翌日清晨，喀山不得不调整策略。
他将哨探范围收缩至前进方向十几里宽，以三个完整牛录为单位呈扇形向前推进侦查。
这样虽能避免小队被猎杀，却几乎等于彻底放弃了两翼大范围侦查。
但眼下别无选择——分兵必遭蚕食，对方提前完成战场侦查，敌暗我明。
喀山不得不放低预期：只要找到燕山军主力方位，立即撤军复命。
多年征战养成的直觉在隐隐警示：这支敌军，透着说不出的邪性。
所幸这一日，三个先锋牛录行进三个时辰，沿途竟未遇半点阻碍。
倒是寻到了昨日厮杀的战场。
麦田里，几具东狄勇士的尸体已被乌鸦啄食得面目全非。
喀山下马查看痕迹——杂乱的马蹄印向西延伸，燕山军难道撤了？
\"收敛遗体。\"
他阴沉着脸下令，自己则上马继续前进。
大军继续向前探路，终于在途经的村庄地窖中揪出几个藏身的老人。
哨探找不到燕山军的踪迹，只得退而求其次，指望从这些百姓口中撬出些蛛丝马迹。
这些蜷缩在地的老人瘦骨嶙峋，见到喀山就拼命磕头：\"军爷饶命啊……\"
\"可见过燕山军？\"
喀山用马鞭挑起其中一个的下巴，\"说实话，赏你肉吃。\"
\"小老儿真不知道啊……\"
老者涕泪横流，\"上月听逃难的人说保定府陷了后，官道上逃难的人跟蚂蚁似的...后来有黑甲兵来抓壮丁，能动的人全躲山林里去了……\"
旁边缺牙老头补充：\"我们这几个老棺材瓤子躲地窖里...这五六日除了乌鸦，啥活物都没见着...\"
说着又要磕头，露出后脑勺上结痂的疥疮。
喀山嫌恶地收回马鞭，在亲兵递来的绸布上擦拭。
这些老废物身上散发着粪尿和霉烂的臭味，问话时还能看见他们衣领里爬动的虱子。
果然这些老废物根本提供不了有用情报。
\"滚吧。\"他摆摆手，像驱赶一群恶心的苍蝇。
几个老头如蒙大赦，手脚并用地往村里爬，有个瘸腿的甚至吓得尿了裤子，在黄土上拖出一道深色痕迹。
亲兵凑过来低声道：\"大人，要不要...\"他比了个抹脖子的手势。
\"脏。\"
喀山摆手驱散臭味，不远处的东狄士卒正把从村里翻出的黍米和腌菜往怀里塞，也可以换换口味。
村东地窖里，几个老人又蜷缩回在黑暗中。
独眼老头摸索着藏粮的暗格，突然浑身僵住——
\"粮...粮食...\"
\"早该想到的...\"
最年长的老者苦笑着咽下口水，\"能活命就不错了...咱还是往山里爬找条活路吧，村里不能待了...\"
他们算是捡了条命。
喀山此刻正憋着火气，若在平日，底下将士砍几个百姓脑袋凑军功，他也就睁只眼闭只眼。
可昨天吃了败仗，有个狗屁的军功，也没人无聊想弄脏自己的衣甲？
他们也就是运气好，好到连被东狄军混进军功的资格都没有——这反倒成了最可悲的保命符。
接连审问了几批躲在地窖里的村民，得到的都是茫然无知的回应后，喀山终于放弃了这种徒劳的尝试。
一路前行又望着前方官道上密密麻麻的马蹄印，喀山勒马驻足，眉头紧锁。
这些蹄印新鲜杂乱，泥土翻卷的痕迹尚未干透，显然是今日才留下的。
从数量上看，至少有上千骑从此处经过，而且行进匆忙——有的蹄印深陷，显然是战马加速时留下的蹬踏痕迹。
“将军，看方向，应该是往保定府撤的。”
副将蹲下身，拨弄着蹄印旁的草屑，“燕山军难道赢了一阵见好就收了？”
喀山没有立即回答。
他望向西边逐渐暗沉的地平线，心中的不安如涟漪般扩散。
这一整天，他的先锋军由于谨慎前进只推进了八十里，竟连一个燕山军的影子都没撞见。
那些神出鬼没的夜不收、凶狠狡诈的猎杀队，仿佛一夜之间全部消失了。
太安静了。
“传令，”
喀山突然开口，声音低沉，“明日分一个牛录大军后方十里殿后。”
副将一愣：“大人是担心燕山军绕后？不可能吧，数千骑兵绕后动静和痕迹很难掩盖。”
喀山冷笑一声：“燕山军邪乎。昨日还像饿狼一样撕咬我们的哨骑，今日却跑得无影无踪？”
他握紧马鞭，指节发白，“希望他们是真撤了吧。”
远处山林中常烈靠在一棵老槐树下，粗糙的手指碾碎干粮饼，一点点送入口中。
远处传来细微的动静——是被燕山军捆住的几十个村民在瑟瑟发抖，他们缩在山坳里，连呼吸都压得极轻，生怕引来杀身之祸。
“将军，东狄人已经过了黑石沟。”
一名夜不收低声禀报，“他们的哨骑只盯着官道两侧十几里，根本没往北面撒人。”
常烈淡定道：“果然被揍怕了。”
他拍了拍手上的饼渣，站起身来，“传令，各营继续隐蔽，等东狄主力明日全部通过后，我们再封他们的退路。”
今日夜不收带回东狄先锋军的行动情报后，他心中已有计较——彻底让出官道，将四千骑兵化整为零，分成十股隐入北面山林。
隐蔽起来只待敌军通过，再断其归路。
不是他不想绕后包抄，实在是数千骑兵动静太大。
马蹄声会惊起飞鸟，十里外有经验的斥候都能察觉。
唯有静待敌军先行，方能确保隐蔽。
（美国内战期间，骑兵斥候常通过观察5-8公里外的鸟群动向判断敌军位置。）
副将郑开阳犹豫了一下，瞥了眼那群被绑的村民：“这些人怎么办？留着怕是……”
常烈摆摆手：“人不少，杀了气道太大，东狄人的战马鼻子灵着呢，还招乌鸦，容易暴露。”
\"明日回官道堵截时，把这些累赘往北面赶便是。\"
常烈补充道，\"明天有东狄人要杀，何必在这些废物身上浪费力气？\"
毕竟他“常杀俘”也不是啥恶魔，有大把的东狄兵要杀，没有一点反抗能力的百姓就显得索然无味了。
村民们听到如蒙大赦，拼命点头，有个妇人怀里的孩子刚要哭出声，就被死死捂住嘴。
若是白烬在此，定要调侃：\"怕味道大？挖坑埋了便是，这活儿我熟。\"
常烈走回篝火旁，接过亲兵递来的水囊灌了一口。
夜风掠过树梢，惊起几只夜枭。
常烈抬头看了看略过的黑影，满意地点头——还好没杀那些村民，否则这会儿天上就该全是乌鸦了。
大军隐入山林前，常烈已遣快马向保定府的张克送信。
信中言明明日将自后方夹击东狄先锋，请兄长派兵迎击，力求全歼东狄先锋军。
为迷惑敌军，他今天特意命五百骑兵后撤时伪造数千人的足迹，好让东狄人放松警惕。
今日两军竟诡异地保持着某种\"文明之师\"的默契——这绝非仁慈，不过是各怀鬼胎的计较。
喀山需要维持胸有成竹情绪稳定的威严形象，安抚刚吃了败仗的部众；
常烈则忌惮死人的血腥味会暴露大军行踪。
这般微妙的巧合，在这世道中实属罕见。
但这种巧合不会总是出现......
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