五河县城最繁华的“聚贤楼”外，十几辆马车排成一列；
车辕上挂着的铜铃随着微风轻轻晃动，发出“叮铃”的声响。
每辆马车的车厢都装满了一个个大箱子的；
从缝隙里能瞥见里面码得整整齐齐的银锭珠宝和首饰；
有的还没洗干净血腥味引来了苍蝇嗡嗡飞；
这些都是周边千户、卫指挥送给金陵新贵王忠的“贺礼”；
贺他不到一个月就两次连升三级，从世袭百户跃升至卫指挥；
成了金陵城里炙手可热的新贵将领，还被封了忠勇伯这个曾经宗元帅的爵位。
酒楼二楼的雅间里，檀香袅袅，与楼下飘上来的酒肉香气混在一起，形成一种糜烂的气息。
王忠斜靠在铺着狐裘的太师椅上，身上穿着一身崭新的绯色官服；
腰间挂着嵌宝石的玉带，手指上戴着硕大的玉扳指；
这副模样，哪里还有半分前几年在金陵街头当“衙内”的浑噩样子？
他今年才二十六岁出头，脸上还带着几分稚气，却故作老成地眯着眼；
左右各搂着一名穿着薄纱的舞女。
左边的舞女给他剥着葡萄，右边的舞女则拿着酒壶，小心翼翼地给他斟酒，眼神里满是讨好。
雅间里摆着一张圆桌，桌上摆满了山珍海味；
清蒸鲈鱼、红烧熊掌、烤乳猪，甚至还有江北罕见的岭南荔枝用冰块保鲜；
这些都是底下人从各地搜刮来的，专门孝敬他的。
“王指挥，您这可是咱大魏开国以来最快的升迁速度！”
坐在下首的韩百户端着酒杯，脸上堆着谄媚的笑容；
“想当年，我爹在边军待了三十年，才熬到个千户；
您倒好，不到一个月就成了卫指挥，这都是托了陛下的福，也是您老洪福齐天啊！”
其他几个千户、卫指挥也纷纷附和，一个个举着酒杯，说着阿谀奉承的话：
“可不是嘛！王指挥年纪轻轻就有如此成就，将来必定能入主都督府，辅佐陛下！”
“我们能跟着王指挥，也是三生有幸，以后还望王指挥多提携！”
王忠听着这些话，心里得意极了，他放下酒杯，摆了摆手，故作谦虚地说：
“诸位客气了。我能有今天，全靠我叔父的栽培，陛下慧眼识珠。
想当初，人年轻不稳重，连军营都没去过几次，没有和大家伙早早的打成一片；
若不是叔父给我安排了这趟差使，我哪有机会结识那么多英雄豪杰啊？”
前几年，王忠靠着嫡亲叔父王振自宫混出头荫庇换来的世袭百户身份；
在金陵城里当飞鹰走狗，喝酒、赌钱、抢民女，无所不为；
是出了名的底层纨绔衙内，没错一个太监侄儿跟顶级勋贵玩不到一起。
这次叔父让他渡江北来“收复失地”，他一开始吓得要死；
当时金陵城里都传，燕山军的冉悼和吕小步是能一顿吃三个小孩，拿妇人心脏下酒的燕山妖魔；
吃人不吐骨头，身高三丈还有三头六臂胳膊上能跑马的怪物；
他一个连军营大门朝哪开都不知道的纨绔，哪里有胆子渡江收复江北啊？
可叔父却告诉他：“不用怕，燕山军早就跟军机处谈妥了，已经撤走了。
你北渡长江，就是白捡功劳。
到时候随便在江北抓些散兵游勇、逃兵，砍了他们的头报上去；
有叔父替你帮衬着，你渡江替咱老王家就能光宗耀祖，挣个爵位。”
果不其然，他带着禁军渡过长江后，连燕山军的影子都没见着。
原本还吓得瑟瑟发抖的士兵，见当地百姓和乡绅翘首以盼“王师”，顿时露出了獠牙；
他们缺饷半年，早就饿红了眼，先是小心翼翼的在和州县、全椒县砍了几百个百姓的人头，说是“燕山军余孽”；
战报和人头传回去，不仅没被追责，还被军机处的黄景、李继周等人当成了救命稻草。
那些日子，军机处报了太多“大捷”；
却连一颗人头都拿不出来，被御史们攻讦得抬不起头。
王忠送来的“人头”，正好解了他们的燃眉之急；
反正燕山军的人头和百姓的人头长得都一样，谁也分不清。
于是，表彰的圣旨一道接一道，王忠的官位也像坐火箭似的往上蹿；
从百户到千户，再到卫指挥，边将一辈子都难以跨越的阶级，他不到一个月就完成了。
“诸位有所不知，”
王忠喝了口酒，眼神里满是炫耀：“当初我在含山县，第一次送万民伞给陛下时，可是花了不少心思。
你们以为随便抓些百姓按手印就行？那也太不懂陛下的心思了！”
他放下酒杯，坐直身子，像个老师教训学生似的，对着众人说：
“我叔父说了，陛下喜欢把万民伞放在御书房；
所以你们做好万民伞以后，不能直接送，得先处理。
第一步，要用龙涎香、兰花香熏上七天七夜，把血腥味盖掉；
第二步，再用桐油浸透三次，这样伞面才结实，也不容易发霉。
眼瞅着就要立夏了，要是沾着血的万民伞在御书房引来了蚊子、苍蝇；
惹得圣上心烦，你们脑袋担待得起吗？”
众人连忙点头，一个个拿出纸笔，认真地记着王指挥的成功经验，生怕漏了一个字。
王忠接着说：“熏好的万民伞，还得用朱砂描边；
在伞面上写上‘万家生佛’‘民之父母’‘陛下仁德’这些字样；
字要写得大气，不能让你们营里的粗汉写的歪歪扭扭的。
最重要的是，得抓几个秀才、举人，让他们在伞上题些颂圣的诗文；
这样才显得有诚意，陛下看了才高兴。
你们这些大老粗，只会砍人头可不行，这些细活可得好好跟老子学着点！”
“是是是！”
韩百户连忙应道，“还是王指挥机敏睿智，我们受教了。
一定照着王指挥说的做，保证让陛下满意！”
其他几人也纷纷附和，一个个点头哈腰，活像一群温顺的狗。
他们心里都清楚，光有人头不行，得有人递话，王忠的叔父是陛下身边的红人；
跟着王忠，就能搭上王公公的线，将来升官发财就有了指望。
至于那些被砍头的百姓，为了爷官帽，再苦一苦百姓，骂名赵某人喜欢担着。
王忠看着这些曾经的上级如今对自己阿谀奉承，心里更是得意；
他拿起酒杯，一饮而尽，然后指着桌上的礼单，说：
“诸位的心意，我都收到了。
以后咱们都是自己人，有什么事，尽管跟我说。我叔是王振！”
众人闻言，更是高兴，一个个又举起酒杯，敬向王忠。
谁也没提，那些所谓的“燕山军余孽”，其实全部都是手无寸铁的百姓；
谁也没提，那些“万民伞”上的手印，是怎么就近放血来的；
但凡有良心想揭露真相的高级军官；
要么被关进锦衣卫诏狱接受“阉党政治思想改造”；
要么早就成了刀下亡魂，在地狱里排队投胎。
在江北这片土地上，“军功”成了最值钱的东西；
只要有百姓的人头加上一点关系打点，就能换来官帽和银子；
只要认个太监当干爹，就能平步青云。
王忠虽然没认干爹，可他叔父就是他最大的靠山；
在这场“拼爹”的狂欢里，他无疑是最大的赢家。
夕阳渐渐西沉，将聚贤楼的影子拉得很长。
楼外还有马车还在源源不断地送来金银财宝；
楼内的酒筵还在继续，笑声、歌声不绝于耳。
江北早已成了大魏的“狮驼岭”，靠着百姓的血肉供养出新一批的“活佛菩萨”，在“灵山”（金陵）脚下，一步步“得道成仙”。
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