亥初刻，苏明薇以替柳氏送安神汤为由，踏入了她的厢房。暖香阁内，沉水香的气息袅袅弥漫，柳氏正对着妆匣唉声叹气，匣底压着一张泛黄的纸张，边角绣着的并蒂莲图案，瞬间吸引了苏明薇的目光——那分明是生母的陪嫁清单。
“继母可是头疼了？”苏明薇轻声问道，递上汤盏的同时，指尖不着痕迹地划过匣中的清单。“明薇今日对账，发现绸缎庄的进项……”
“啪！”柳氏突然怒摔汤盏，滚烫的汤水溅落在清单上，洇出一片水渍。“你究竟想怎样？当年你生母难产，可是本宫守了整整三天三夜！”她忽然恶狠狠地指向苏明薇腕间的玉镯，眼中满是嫉妒与不甘。“这镯子本就该是本宫的嫁妆，你倒戴得这般心安理得！”
苏明薇不着声色地后退半步，目光落在清单上晕开的水痕处，底下隐隐露出的朱砂字迹逐渐清晰：“双彩镯，折银三千两，转入柳记绸缎庄”。她嘴角缓缓勾起一抹冷笑，袖中短刀悄然抵住掌心，仿佛在给自己注入勇气。“继母说的对，这镯子确实该物归原主——”她缓缓褪下玉镯，轻轻放在案头，“就像这清单，也该让父亲好好过目一下。”
更漏声在寂静的夜里悠悠回荡，苏明薇回到闺房，王伯早已在暗道口等候。他颤颤巍巍地递出半片残破的账页，上面用蝇头小楷密密麻麻地记着：“柳氏陪嫁田庄五处，实则为定国公府产业，租金皆入幽冥阁账户”。
“姑娘，”王伯的声音因紧张而微微发颤，“老奴昨日亲眼看见周嬷嬷往账册里夹东西，看着像是……像是您生母的生辰八字贴。”
苏明薇紧紧捏着账页，神色凝重。就在这时，窗外忽然传来猫头鹰的叫声——这是夜无痕传来的暗语，意味着柳氏的人即将有所行动。她向绿萼使了个眼色，只见绿萼心领神会，从夹墙里取出一个锦囊，里面装着从账房偷出的印泥，那正是柳氏伪造账册时所用之物。
“去告诉云姑娘，”苏明薇对着暗道口低声吩咐，“明日的绸缎庄之行，该让扬州来的商队‘不小心’说漏嘴了——就说柳记绸缎庄的每匹布，都偷偷夹带着私盐。”
五更天，寂静的侯府被一阵瓷器碎裂声打破。苏明薇静静地站在窗前，看着周嬷嬷举着灯笼，神色慌张地冲进账房，她知道，周嬷嬷这是去销毁证据。而她的袖中，正躺着从柳氏妆匣里悄悄顺出的钥匙，钥匙上的齿痕与檀木柜的锁孔严丝合缝，仿佛在等待着揭开真相的那一刻。
“小姐，”绿萼端着热茶走进来，轻声说道，“王伯说，账册里的‘绣娘工钱’，其实是柳氏给幽冥阁暗桩的月例。”
苏明薇轻轻摩挲着钥匙上的莲花纹，嘴角忽然浮起一抹自信的轻笑。柳氏以为用中馈之权便能将她困住，却不知每一笔异常的开支，都如同铁钉一般，正一步步将她钉在阴谋的耻辱柱上。当明日在绸缎庄，商队“偶然”提起私盐之事，当父亲看到那张被水浸湿的陪嫁清单，这场暗藏在侯府内宅的激烈暗战，才算是真正拉开了帷幕。
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