不知不觉中，天已经蒙蒙亮起，一抹微弱的晨曦穿透厚重的云层，如同细丝般斜斜地照进葬魂谷中，给这凶险复杂之地带来一丝不易察觉的光辉。
张小禄紧握着剑柄，目光如炬，与面前的血影邪君对峙着。
两人的气息在空气中交织，形成一股无形的压力，让周围的空间都显得沉重而压抑。
就在张小禄与血影邪君僵持不下之时，葬魂谷外突然传来了一阵地动山摇般的巨响。
众人不由自主地回头望去，只见北帝山上清观的掌门人凌寒霄骑着他的灵兽地脉熊缓缓而来。
那地脉熊身躯庞大无比，每一步都仿佛踏在了众人的心弦上，让人不由自主地感到震撼。
凌寒霄身穿青衫道袍，腰挎北帝寒冰剑，神色凝重，目光如炬地扫视着四周。
他身后紧跟着两匹马儿，分别驮着葛王山灵宝观的掌门人葛天琪和清微山遇仙观的掌门人李守清。
两人同样神色严肃，显然此行并非为了游山玩水而来。
原来，凌寒霄、葛天琪与雷衡在刀口峡一战中败走，往北追来，正欲前往凉城。
半途却碰上了折返的白云观掌门人翟白星与门下众多弟子。
凌寒霄当即问道：“翟师弟，你们为何从凉城归来，没有前去漠北？”
翟白星神色黯然，道：“魔教之人率先一步进入凉城，将凉城物资洗劫一空，我等无物资补给，进入茫茫沙漠，无异于死路一条。”
凌寒霄闻言，眉头紧锁，沉思片刻，对葛天琪说道：“如此看来，我们只能改变计划了。”
葛天琪道：“既如此，你我二人可轻装先行一步。”
凌寒霄当即点头答应，让师弟季云涛、大弟子白大川、龙虎山正乙观掌门人雷衡带领门下弟子就近寻找物资，以为后应。
......
两人在漠北深处已跋涉超过两日，昨夜，正当他们匆匆赶路之际，恰巧撞见了盗马归来的李守清。
李守清详细叙述了自己的经历后，凌寒霄诚挚邀请他重返队伍，一同前往葬魂谷。
听闻此言，李守清脸色骤变，坚决拒绝道：“沙漠如魔，变幻无常，恐怕进去便再难寻得出路！”
凌寒霄嘴角勾起一抹淡笑，胸有成竹地说：“有地脉熊这等灵兽为我们引路，何愁迷失方向？”
然而，李守清依旧摇头，态度坚决。
见状，凌寒霄的语气变得严肃起来：“李师弟，今日我便直言不讳。昔日我们十大道门联手对抗梅隐会，各怀心思。如今，仅剩下我们三人，若你能助我夺得灵炉，铸就绝世宝剑，届时上清观、灵宝观、遇仙观必将三分天下，共享荣耀。”
李守清听后，眼中闪过一丝动摇。
他深知沙漠的险恶，但凌寒霄的话语却如同一把钥匙，悄然打开了他内心深处的欲望之门。
经过一番挣扎，他最终咬紧牙关，下定决心：“好！我愿意与你们同行！”
在地脉熊的引领下，三人果然一路畅通无阻，甚至先于杜小梅和秦氏三雄等人进入了葬魂谷。
......
凌寒霄悠然骑乘着地脉熊，缓缓踱步至暗夜毒师与血影邪君身旁，却仿佛两人并不存在，其傲慢之态，尽显无疑。
至杜游峰面前，他轻轻自地脉熊背上跃下，语调平和地开口：“杜老前辈，晚辈未经通报便擅自来访，若有唐突之处，还望海涵。”
杜游峰直截了当，问道：“凌掌门远道而来，不知所为何来？是敌是友，还请明示。”
凌寒霄淡然一笑：“敌友之分，又有何妨？”
杜游峰爽朗一笑，随即语气一转，正色道：“若为友，我自当竭诚款待，尽地主之谊；若为敌……”
他略作停顿，语气陡然严厉：“葬魂谷便是你们的终结之地！”
凌寒霄从容不迫：“杜老前辈在云隐大陆声名显赫，晚辈自是渴望结交。但世人皆知，前辈曾在白花谷中取走了白云观的稀世珍宝。我上清观身为道门上五观之一，有责任替白云观追回灵炉。若前辈能慷慨归还，我等自会退去，从此道门中人仍愿与前辈以礼相待，共续友情，前辈以为如何？”
“放屁！你不过是想为独占灵炉找借口，何必粉饰得如此堂而皇之？”
陆灵儿听闻凌寒霄的言辞，实在忍无可忍，从杜游峰身后挺身而出，直言不讳。
凌寒霄的目光锐利地转向声音来源，发现竟是白云观的陆灵儿，当即冷笑道：“好一个伶牙俐齿的小丫头，你师父幕云峰在世时，见了我尚且毕恭毕敬，你竟敢如此放肆无礼，显然是缺乏管教啊！”
陆灵儿毫不畏惧，挺身而出，针锋相对：“若你行为光明磊落，我作为晚辈自会礼貌相待，尊称你一声师叔。但你心怀不轨，企图抢夺灵炉以铸造神剑，妄图称霸天下，这是否属实？”
她接着说道：“你口口声声说要替白云观讨回灵炉，实话告诉你，杜老前辈已将灵炉归还我白云观，无需你多管闲事，你还是请回吧！”
凌寒霄被陆灵儿一番言辞犀利的话语怼得哑口无言，脸色愈发阴沉难看。
此时，李守清缓缓步出人群，开口道：“此言差矣。虽说杜老前辈已将灵炉交还于张小禄，但张小禄毕竟出身卑微，昔日在我师兄在世时，他仅是个饲养灵兽的小童，如何能担纲起守护灵炉的重任？”
“这灵炉关乎云隐道门的安危，至关重要。依我看，你们最好还是将灵炉交出，由凌师兄保管，以免我们离开后，它再落入魔教之手！”
陆灵儿见到李守清，怒火更盛，直呼其名道：“李守清，我刚才见到你就想斥责了。平日里自诩为正道中人，关键时刻却背信弃义，行那偷盗之事。如今你竟恬不知耻，明明是巧取豪夺，却还要打着正义的旗号，简直是给道门丢脸！”
李守清对昨夜之事心知肚明，闻言也不敢反驳。
葛天琪在一旁插话道：“你这小姑娘，真是伶牙俐齿！依老夫之见，李掌门所言极是。你看那魔教的左右护法都在此虎视眈眈，倘若我们一走，你们两个孩子如何应对？我看，你们还是不要固执，就依李掌门之言，将灵炉交给凌师兄保管，也好让天下道门中人安心。”
陆灵儿闻言，再次反驳道：“孩子怎么了？葛师叔，恕我直言，到如今，就算你们三位前辈联手，也未必是张小禄这个孩子的对手。”
葛天琪闻言，气得脸色铁青，顿时运起内力，化气为剑，亮出了灵宝星辰剑。
张小禄见状，急忙劝阻陆灵儿：“灵儿，别胡说了。”
又转头宽慰葛天琪：“葛师叔，请息怒。千万别跟灵儿一般见识。我们若是动手，岂不是让旁人看了笑话，渔翁得利？”
葛天琪仍不甘心，怒声道：“我们千里迢迢而来，只为灵炉，其他顾不得了。我再问你一遍，这灵炉，你到底交是不交？”
张小禄见葛天琪如此态度强硬，便不在相让，正色道：“既然葛师叔苦苦相逼，看来你我一战势必难免了！”
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