此时，阿坝府衙外的大街上，一字排开停着十辆囚。十名男女老幼被绑立在囚车外的木栅栏上。烈日之下，最年长的老妪嘴唇干裂渗血，最小的孩童耷拉着脑袋，那些年轻人，也是无精打采。
围观百姓窃窃私语——这是富商陈老爷的家眷，已在烈日下曝晒整两日，连口馊水都讨不得。到了晚间，才被押回到牢房中。
人群中，有心软的妇人手中拿着水罐和食物，却被持水火棍的衙役瞪得缩回手去。二十个皂衣差役如铜墙铁壁般拦着，腰间铁链随走动哗啦作响，没人敢靠近。
“听说是陈三郎触怒了张同知，”茶铺王掌柜压着嗓子对身旁人说：“五日前，陈老爷杀了杜员外。事实清楚、证据确凿，就等刑部批文下来，秋后问斩。偏生陈家三公子是个硬骨头，竟带着血书状纸去巴中，要状告张海涛滥用酷刑逼供。”
“唉！陈三公子若是不回来，他这些家眷可就惨了。”一名脚夫听王掌柜说完事情来龙去脉，不由叹息一声。
囚车前，一名年轻女子犹豫了许久，终于忍不住向旁边一名衙役央求道：“差爷，发发慈悲，能不能让我去一趟茅厕。”
那差役见女子脸色涨红，双膝死死并拢，浑身微微颤抖，知其内急难忍。他心生怜悯，看向班头刁二锁，眼中满是询问之意。
“小娘子憋不住了？”满脸油光的刁二锁也听到了女子说话，咧开黄牙走到近前，猥琐地笑了笑：“可张大人说了，你等只能晚间回到牢房中，才能进食解手。”说罢，竟然伸手在女子小腹上用力按了按。霎时间，女子翠绿色的裙角渗出深色水痕。
一辆马车静静停在不远之外，方才刁二锁羞辱陈家女眷的一幕，恰好被车内一少妇所见，她放下车帘，用力攥了攥拳头，压下心中怒火。
车厢内，还坐着两名丫鬟，其中一人问道：“小姐，要不要……”话未说完，却被少妇抬手止住。
“不必。”少妇嗓音清冷，却透着一股不容置疑的威严：“天色晚了，先找个客栈住下，弄清事情的来龙去脉。”
丫鬟点点头，掀开车帘，向窗外打了个手势。二十余名家丁立刻勒马护卫，两辆马车缓缓驶离人群，穿过熙攘的街市，最终停在了城中最气派的“福来客栈”门前。
一名青年翻身下马，径直步入客栈，寻到掌柜，问道：“掌柜，上等客房还有几间？”
掌柜正低头拨弄算盘，闻声抬头。只见青年二十多岁，生的眉清目秀，虽作管家打扮，身上却带着一股富贵之气。于是笑着说道：“客官，本店客房充裕，尚闲天字号客房三间，地字号五间，通铺二十余……”
“天字号三间、地字号两间、通铺四间，”青年不待掌柜说完，掏出一大锭银子，放在柜台：“把我们的马匹牵到后院喂一喂，要用上好的草料。”
“好嘞，客官稍等。”掌柜见来了财神爷，脸上堆满了笑容，立即亲自去吩咐小二。
马车行至院中，那青年上前拉开车门，恭敬道：“夫人，请下车。”话音落下，两名丫鬟一左一右搀扶着少妇款款而下。
掌柜只感觉眼前一亮，只见少妇身姿窈窕，一袭素色长裙衬得肌肤如雪，面上虽罩着轻纱，却掩不住眉眼间的绝色风华。掌柜呆了一呆，再往后瞧，另一辆马车里又下来四位女子，其中两位同样戴着面纱，步履轻盈，显然也是大户人家的夫人。
小二刚引领几名女子踏上楼，一名瘦削的伙计便鬼魅般溜到柜台前，压低声音道：“掌柜的，那三个蒙面女子，定是绝色！要不要……报给‘上头’？”
“可她们来历也不简单啊，就怕是官眷。”掌柜眯起浑浊的老眼，指节无意识地敲击着柜台，发出沉闷的“笃笃”声。他瞥了眼院中那二十名腰佩短刀、目光如鹰的家丁，喉咙滚动了一下，眼神闪烁不定。
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