刘轩微微抬手，声音虽轻，却带着不容置疑的威仪：“都起来吧。”
众人应声而起。吴振岳上前一步，抱拳禀报：“启禀国主，高昌城已克。我军歼敌千余，俘获三万，缴获军械粮草无数。马董江及其党羽已束手就擒，请国主移驾王宫，主持大局。”
刘轩轻轻点头，说道：“朕已知晓。先将阵亡将士妥善安葬，伤员全力救治，降卒暂押营中，待朕再行发落。”
一旁的慧静、凌九霄等人早已惊得说不出话来，万万没想到刘轩竟是北汉国主。此人日前还在塔前为情所困、悲痛欲绝，转眼却成了执掌生杀大权的帝王。这般身份变幻，实在令人难以置信。
霍伊岑更是怔在原地，看着这个“登徒子”，心中一阵茫然。
黄衣与紫衣早已猜到刘轩的身份，此刻见他不再掩饰，二女相视一眼，率先跪拜在地：“奴婢拜见国主陛下，国主万岁万岁万万岁！”
凌九霄与慧静对视片刻，亦随之躬身下拜。庵中一众尼姑见师太如此，也纷纷跪倒在地。霍伊岑略一迟疑，终是随着众人俯身行礼。
刘轩示意众人平身，目光看向慧静，郑重道：“师太慈悲为怀，容朕在此避难。此恩此情，朕铭记于心，日后定当为寂照庵重塑金身，广开佛缘，以报今日之恩。”
说完，他又看向凌九霄：“凌前辈昨日仗义出手，救我侍女，破塔中杀局。这份恩义，朕必不相忘。他日若有所需，北汉疆土之内，必有前辈一席安身立命之地。”
凌九霄恭敬说道：“陛下言重了。老夫能得陛下金口一诺，三生有幸。”
刘轩微微颔首，转身对吴振岳下令：“西侧客房中有两名伤者，将他们护送回宫中医治。”又对黄衣与紫衣吩咐：“你二人将莎依娜的遗体请入车中，朕要带她同行。”
众人闻命即刻行动。吴振岳带亲兵直奔客房，黄衣紫衣小心翼翼地将莎依娜的遗体移入马车。
刘轩见霍伊岑独自站在一旁发怔，走上前道：“还愣着做什么？随朕一同入宫吧。”
霍伊岑低下头，指尖绞着衣角，犹豫片刻才轻声道：“陛下，王师初定高昌，军务千头万绪……当以国事为重。奴婢想先在寂照庵小住几日。”
刘轩沉默片刻，终是点头：“也好。待朕处理完政务，便来接你。”言罢与慧静等人拱手作别，转身登上马车。
高昌王宫内灯火通明，陈正先见到刘轩安然无恙，激动得上前一步，声音微颤：“陛下！”
刘轩微微颔首，却未急于询问军务。他入宫后的第一件事，便是命人去寻找冰块。
一旁的黄衣自然知道刘轩用意，她上前禀告：“陛下，奴婢知晓高昌王宫中有一处巨大的地下石室。冬季采贮寒冰，以供宫中贵人夏日消暑。这石室温度极低，可将莎依娜小姐的遗体暂存于此。”
刘轩眼中闪过一丝慰藉：“就放在那里。”
晚间，刘轩独居后宫，闭目间莎依娜的身影便浮现在眼前，挥之不去。辗转反侧，终是难以成眠。
翌日，刘轩于王宫大殿召见高昌降臣。他宣布在高昌旧地设立北庭都护府，对愿继续效力的高昌旧臣，依其原职高低重新任命官职。降兵亦尽数收编，经整训后留军效力，以维护都护府安定。
至于大都护人选，刘轩早有考量。此职非同内地文官，须精通军事，善治边务，既能统兵御敌，又需安抚各族、绥靖边疆。几经斟酌，他认定沈云飞麾下将领蒋傲可担此任。当即遣快马奔赴车师传令，命蒋傲速速赴任。
由此，蒋傲从军中团长一跃成为二品大都护，掌北庭数万兵马，总揽军政大权，成为北汉名副其实的封疆大吏。
散朝后，刘轩留下陈正先在殿内叙话。此时殿中已无旁人，他示意陈正先坐在对面的锦墩上，就像当年他做晋王时与心腹将领议事时一样。
“正先，”刘轩问道：“近来吐蕃人在浑州边境，可还安分？”
陈正先微微欠身：“回禀陛下，自我朝灭吐谷浑设立浑州后，吐蕃便视我北汉为仇敌，边境摩擦月月皆有。不过都是小股骑兵骚扰粮道、劫掠边民之类，庄将军严守关隘，未曾让吐蕃人占得便宜。目前局势虽紧，尚在掌控之中。”
顿了顿，他接着说道：“倒是北疆出了大麻烦。东突厥史多单不知从何处听闻陛下失踪的消息，竟集结十万铁骑陈兵秦州边境，扬言要迎回在长安为质的可敦与世子，否则将马踏长安。”
“哦？”刘轩冷笑一声，缓缓说道：“当年是我北汉助他回国夺得汗位，这家伙地位刚刚稳固，便与我们翻脸，还真是个忘恩负义之辈啊。”
陈正先脸上忽然露出笑意：“陛下放心，此獠也未能嚣张几日。我朝几位大臣商议后，当机将突厥世子斩于午门。随即张帅亲率五万精骑北上，三战三捷，斩首万余。更派出一支奇兵，由小将许文昌率领，冒雪奔袭千里，直捣突厥王庭，生擒史多单及以下突厥贵族四十三人。如今东突厥已不复存在。”
“好！”刘轩笑了笑，道：这张帅用兵，果然愈发老辣。那支奇兵主将许文昌，是何来历？”
“这许文昌前年以头名成绩从晋北军校毕业，如今在向军长麾下任旅长。”陈正先眼中露出赞赏之色：“此次奔袭王庭的险招，本是他越级向张元帅献策，还立下了军令状。军中武将皆以为他年少轻狂，不料他竟真以五千轻骑雪夜破敌，实乃将才。”
刘轩微微颔首，目光望向殿外飘扬的王旗，缓缓说道：“待朕启程后，你暂留高昌。训练那些高昌降兵，争取在今年之内，将高车国重新纳入北庭都护府版图。”
略作停顿，刘轩接着道：“朕新任命的都护蒋傲，是能独当一面之才。你在高昌期间，一切军务需听从他的调度……”
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