“死活不论”四个字，如同冰锥，刺穿了易子川几乎被痛苦和药物融化的意识，带来一种近乎绝望的清醒。他知道，这意味着真正的炼狱即将开始。郝先生的手段虽酷烈，却还带着一种冰冷的、探究式的“雅致”，而刑房老钱……那是诏狱里传说中的人物，专司剥离人性、摧毁意志，其手段之原始残暴，足以让最凶悍的江洋大盗闻之色变。
他被两名厂卫拖着，在阴冷潮湿的走廊里前行，身体在粗糙的石地上刮擦，先前被银针穿刺的手指和那诡异麻痒的伤口受到震动，再次掀起一波波令人窒息的痛楚狂潮。他的视线模糊，耳中嗡鸣，只能感觉到光线愈发昏暗，空气愈发污浊，弥漫着一股浓重得化不开的、混合了血腥、腐臭和焦糊味的恶臭，几乎令人作呕。
沉重的铁门开启又关闭的声音，沉闷得如同敲打在心脏上。他被拖进了一个比之前那间“雅室”大上数倍的石室。这里，才是诏狱真正的心脏——刑房。
火光取代了油灯，是墙壁上插着的几个火把，跳跃不定的光芒将巨大的阴影投射在布满深褐色污渍、划痕和可疑残留物的石壁上，那些阴影扭曲晃动，仿佛无数受刑的厉鬼在舞蹈。空气灼热，混杂着血腥、汗臭、烧红的铁烙炙烤皮肉的焦臭味，还有一种……绝望到极致的死气。
各种各样的刑具琳琅满目，锈迹斑斑却又闪着森然寒光，从常见的枷锁、夹棍、皮鞭，到造型诡异、专门针对人体脆弱部位的铁钩、尖刺、扩张器，一应俱全，许多上面都凝结着厚厚的、暗黑色的血痂。房间中央是一个巨大的火盆，里面炭火正旺，几根铁烙插在其中，尖端烧得通红。
几个赤裸着上身、满身横肉和汗水的行刑手正靠在墙边休息，看到有人被拖进来，眼中立刻露出豺狼般的饥渴和麻木的兴奋。
张掌班跟在后面走了进来，用手帕捂着鼻子，脸上却带着那种扭曲的兴奋，尖声道：“钱爷呢？孙公公吩咐了，这小子嘴硬得很，郝先生都没撬开。公公说了，不必顾忌皮相，死活不论，只要他开口！”
一个低沉沙哑、仿佛破风箱般的声音从角落的阴影里传来：“听见了。”
一个身影缓缓站起，走了过来。那人身材并不高大，甚至有些佝偻，同样赤裸着上身，皮肤呈现出一种久不见日光的苍白，却布满了纵横交错、狰狞可怖的伤疤。他的面容普通，甚至有些木讷，唯有一双眼睛，浑浊不堪，几乎看不到任何情绪，只有一片死寂的、对痛苦和生命的极端漠然。这就是老钱。
他走到易子川面前，那双死寂的眼睛在他身上扫了一遍，目光掠过他血肉模糊的手指、湿透的衣衫、因痛苦而痉挛的肢体，没有任何波动，就像屠夫在打量待宰的牲口。
“挂起来。”老钱简短地命令道，声音里没有任何感情。
厂卫将易子川拖到房间中央，用铁链锁住他的手腕，将他吊离了地面。全身的重量瞬间压在受伤的手腕和肩关节上，带来一阵剧烈的撕扯痛楚，让他忍不住发出一声闷哼。
老钱慢条斯理地走到火盆边，抽出一根烧得通红的烙铁。那灼热的气息即使隔了一段距离，也烤得易子川脸颊发烫。
“‘惊蛰’……名单……”老钱的声音平淡无奇，仿佛在问今天天气如何，“说了，少受罪。”
易子川咬紧牙关，汗水如同溪流般从额头淌下，迷离了他的眼睛。他艰难地抬起头，透过模糊的视线，看到那通红的烙铁，心脏疯狂地跳动，恐惧如同冰冷的潮水淹没了他。肉体本能地颤抖、退缩，但精神深处，那“蚯蚓”的标记再次浮现。
忍耐！等待！他不是第一个，也不会是最后一个！
他闭上眼，用尽全身力气，摇了摇头。动作轻微，却耗尽了他刚聚集起的一点气力。
没有威胁，没有劝诱。老钱只是漠然地将烙铁按了下去。
“嗤——！”
皮肉焦糊的可怕声音伴随着一股白烟瞬间升起。一股无法用言语形容的剧痛从胸膛炸开，瞬间席卷了全身每一根神经末梢！易子川的身体猛地绷直，像一张拉满的弓，喉咙里爆发出一种完全不似人声的、凄厉至极的惨嚎，整个人不受控制地剧烈抽搐起来，铁链被扯得哗啦作响。
那痛楚是如此猛烈，以至于他瞬间眼前一黑，几乎晕厥过去。但老钱的手法极其老道，巧妙地控制了力度和位置，恰恰让他保持在崩溃的边缘，清晰地感受着每一分每一秒那地狱般的灼烧之痛。
张掌班在一旁看着，脸上的兴奋之色更浓，甚至下意识地舔了舔嘴唇。
烙铁被拿开，留下一个焦黑的、皮肉翻卷的可怕烙印。易子川的头无力地垂下，大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都牵扯着胸口的创伤，带来新一轮的剧痛。唾液和泪水不受控制地从他嘴角和眼角流下。
然而，这仅仅是开始。
老钱扔下烙铁，甚至没有再看那伤口一眼。他又拿起一根浸了盐水的牛皮鞭。
鞭子如同毒蛇般撕咬着空气，狠狠抽打在易子川早已伤痕累累的背上。每一下都皮开肉绽，盐水渗入伤口，那滋味堪比万蚁钻心。易子川的惨叫声变得嘶哑，身体在鞭挞下如同风中残叶般抖动。
鞭刑之后，是夹棍。粗糙而坚硬的木棍夹住他的小腿，两边用力收紧。骨骼发出令人牙酸的咯吱声，仿佛下一刻就要碎裂。易子川的惨叫变成了无声的嘶吼，眼球因为极致的痛苦而剧烈凸出，布满了血丝。
一轮又一轮的酷刑接踵而至。针刑、水刑、吊刑……老钱和他的手下熟练地操作着各种刑具，如同进行一场沉默而高效的流水作业。他们精确地掌控着痛苦的节奏和力度，避免让他立刻死亡，却又确保每一秒都充满了极致难熬的折磨。
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