纸条上的字迹瘦硬有力，与易子川信中以及那本账簿上的笔迹皆不相同，却自有一股不容置疑的力量。“医者留”三个字，更是像一道惊雷，劈开了夏简兮心中的重重迷雾，也带来了更强烈的紧迫感。
子时，慈恩庵后山。那是她之前探查未果、充满诡异传闻的地方，也是所有线索似乎最终指向的核心。对方选择在这个时间、这个地点见面，是摊牌，还是另一个更深的局？
“小姐，这太危险了！”听晚首先反对，脸上写满了恐惧，“慈恩庵晚上根本没人敢去，后山更是……何况是子时！谁知道这‘医者’是人是鬼？”
时薇虽未说话，但紧蹙的眉头也表明了她同样的担忧。对方行事太过诡秘，每一步都算得精准，将小姐引入彀中。此刻约在如此凶险之地，难保不是请君入瓮。
夏简兮捏着纸条，指尖冰凉，心却跳得飞快。危险毋庸置疑，但“医者”二字，以及“可见分晓”的承诺，对她有着致命的吸引力。冯掌柜送来账簿，指明了线索的方向，但许多关键依旧模糊，比如那朱砂鸟喙印记与曹谨的确切关联，比如父亲案子里那些被掩盖的细节。这些，或许只有这个神秘的“医者”才能解答。
她不能退缩。父亲蒙冤的真相，夏家未来的命运，或许都系于今夜。
“风险与机遇并存，冯掌柜说得没错。”夏简兮的声音恢复了平静，眼神锐利如刀，“这是目前唯一能接触到核心的机会，我必须去。”
“小姐！”听晚急得快要哭出来。
“时薇，”夏简兮不再犹豫，开始布置，“你挑选两个绝对可靠、身手好的护卫，提前一个时辰暗中潜入后山松林，熟悉地形，寻找隐蔽之处埋伏，注意观察有无其他埋伏。记住，除非我遇险，否则绝不可轻举妄动。”
“是！”时薇领命，她知道小姐心意已决，此刻能做的便是竭尽全力保障安全。
“听晚，你留在府中，若有人问起，便说我身体不适，早早歇下了。府外若有那些‘保护’我们的人……”夏简兮沉吟片刻，“不必理会，他们若真是‘主人’派来的，或许早已料到今夜之事。”
时间在紧张的筹备和焦灼的等待中流逝。夜色渐深，偌大的夏府沉寂下来，只有巡夜家丁的更梆声偶尔响起。
临近子时，夏简兮换上一身利落的深色衣裙，披上带兜帽的斗篷，在时薇和另一名心腹护卫的护送下，从夏府一处隐蔽的角门悄然离开。马车并未直接驶向慈恩庵，而是在相隔两条街的地方停下，三人步行，借着夜色的掩护，绕路前往慈恩庵后山。
今夜无月，只有稀疏的星子洒下微弱的光芒。慈恩庵在黑暗中只剩下一个模糊的轮廓，依山而建，静默得如同一头蛰伏的巨兽。后山松林更是漆黑一片，夜风吹过，松涛阵阵，夹杂着不知名虫豸的鸣叫，更添几分阴森。
时薇打了个手势，示意提前埋伏的护卫所在方位一切正常，暂无发现。夏简兮深吸一口冰冷的空气，压下心中的悸动，示意时薇二人在林边接应，自己独自一人，迈步走进了那片深邃的黑暗之中。
松林内光线极暗，脚下是厚厚的松针，踩上去软绵绵的，几乎听不到脚步声。夏简兮握紧了袖中暗藏的短刃，全神贯注，耳听八方。她按照纸条上隐含的提示——并未明说，但结合之前鹅卵石和账簿上的箭头符号，她猜测见面地点应在林中较为开阔或是有特殊标记之处。
走了约莫一炷香的功夫，前方隐约出现一小片空地，空地中央，似乎立着一个模糊的人影。
夏简兮心跳骤然加速，她停下脚步，凝神望去。那人影背对着她，身形挺拔，穿着普通的深色布衣，仿佛与夜色融为一体。
“可是‘医者’？”夏简兮稳住呼吸，低声问道，声音在寂静的林中显得格外清晰。
那人闻声，缓缓转过身来。
星光微弱，不足以照亮他的面容，但夏简兮却能感觉到一道沉静的目光落在了自己身上。
“夏小姐果然胆识过人。”一个略显低沉，却异常平稳的男声响起，听起来年纪不大，却带着一种超越年龄的沉稳，“在下，正是易子川信中提及的‘医者’。”
“你引我前来，所谓‘分晓’，究竟是什么？”夏简兮没有废话，直接切入主题，目光紧紧锁定对方，试图在黑暗中看清更多细节。
“医者”并未立刻回答，而是向前走了几步，拉近了些许距离，但仍保持在一个彼此都觉得安全的范围。这时，夏简兮才勉强看清，对方脸上似乎戴着一个遮住了上半张脸的简易面具，只露出下颌和薄唇。
“冯掌柜送来的账簿，小姐想必已看过了。”‘医者’开口，语气肯定，“那朱砂鸟喙印记，小姐可曾查到线索？”
“疑似与司礼监秉笔太监曹谨有关。”夏简兮直言不讳，同时紧盯着对方的反应。
“医者”微微颔首，似乎并不意外：“小姐聪慧。那印记，正是曹谨心腹所用的一种暗记，专用于一些见不得光的勾当。夏大人当年，便是无意中截获了一封带有此印记的密信，信中涉及边防布防与私贩军械的勾当，才招致杀身之祸。”
夏简兮浑身一震，父亲竟是因为这个！“那密信何在？”
“已被销毁。但参与构陷夏大人的部分官员，其收受好处、罗织罪名的证据，除了账簿上所载，另有一部分，在我手中。”“医者”的声音依旧平静，却抛出了一个重磅消息。
“你究竟是谁？为何会有这些？又为何要帮我？”夏简兮问出了心底最深的疑问。
“我是谁并不重要，”“医者”道，“重要的是，我与小姐目标一致，都希望夏大人沉冤得雪，也希望……扳倒曹谨一党。”
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