“信与不信，不在情谊，而在利害。”夏简兮的声音在黑暗中显得格外清晰冷静，“目前看来，我们的目标一致，都欲扳倒曹谨。这便是合作的基础。至于其背后深意……”她顿了顿，眼中闪过一丝锐芒，“眼下我们无力深究，只能步步为营，借其力，亦防其心。”
她站起身，走到窗边，夜风拂动她的发丝。“时薇，我们要做的，不是全然依赖‘医者’，而是利用他们提供的信息和渠道，壮大我们自身。周御史是明路，我们要助其成事；府内隐患是暗雷，我们要抢先排除；而易子川……”她微微蹙眉，“我们不能只被动‘待联’。”
“小姐的意思是？”
“明日，你设法去一趟城西的‘博古斋’。”夏简兮转身，压低声音吩咐，“那里掌柜的与我外祖家有些渊源，算是可靠。你只需去询问我之前订的一套《山家清供》刻本是否到货。若掌柜答‘已到，请小姐得空来取’，便表示一切如常；若他神色有异，或答其他，你便立刻离开，不必多问。”
这是早年易子川与她闲聊时，曾半开玩笑提起的，若遇急事又无法直接联系，可借此法传递平安或示警信号。此法极其隐晦，即便被监听也难以察觉关联。她希望，若易子川尚能自由行动或能传递消息，或许会注意到这个信号。
“奴婢明白了。”时薇郑重点头。
“另外，”夏简兮沉吟道，“明日一早，你以我的名义，备几样寻常却不失礼数的点心，送去给都察院一位姓王的御史夫人。王御史官职不高，但素来与周正明交好，且其夫人与我母亲曾有过数面之缘。只说是感念往日情谊，略表心意，不必多言其他。”
她不能直接去打探周正明的动作，但可以通过这种看似寻常的闺阁往来，间接感知都察院内部的风向。若周正明动作果真够大，都察院内必然暗流涌动，王御史家的反应或许能窥见一二。
时薇眼中露出钦佩之色，小姐心思之缜密，远超她想象。“是，小姐，奴婢一定办妥。”
主仆二人又低声商议了些细节，时薇方退出去准备。
夏简兮重新坐回案前，却无丝毫睡意。她知道，自己布下的这几步棋，都极为微弱，如同在漆黑的夜里投入湖面的几颗小石子，能否激起涟漪，能激起多大的涟漪，皆是未知。
但她必须去做。
等待是最消磨心志的利刃，她不能坐等“医者”的下一次指令，不能坐等周正明的消息，更不能坐等曹党可能到来的雷霆打击。
她必须动起来，哪怕只是微小的动作，也要让这盘棋局，因她的存在而产生变数。
夜色更深，万籁俱寂。夏府之外，权力的巨网正无声收紧；府门之内，一场悄无声息的甄别与反击，也已拉开序幕。夏简兮吹熄了灯，和衣躺下，在黑暗中睁着眼，耳听六路，心悬八方。
她不知道明天会迎来什么，是周御史初战告捷的消息？是府内眼线暴露的危机？还是“医者”新的、更危险的指令？
她只知道，从她决定不再仅仅是一名“苦主”，而要成为执棋者之一的那一刻起，就注定了这将是一个不眠之夜，也注定了前路将更加危机四伏，步步惊心。
然而，少女的眼中没有退缩，只有如磐石般的坚定，在浓稠的夜色里，隐隐生光。
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