“他们竟敢如此！”
朱慈烺听完汇报，气得浑身发抖。
李邦华低声道：“殿下，如今死了人，他们更有了煽动民心的由头，如今一些愚民也参与进来，事态不能让扩大了，必须采取措施。”
朱慈烺想了想道：“传令顺天府，加派衙役在广场巡视。但凡有人晕倒，立刻救治，不能再出现死人的情况。”
“传令五城兵马司，将广场围起来，不允许聚集人群增大。”
“李若琏。”
“臣在。”
“夹杂在人群中锦衣卫可以抓人了，把那些煽动百姓，乱搞节奏的人抓起来严审，把背后的人揪出来，一并带走。”
“臣遵旨！”
“方正化。”
“臣在。”
“谛听署抓紧打探消息，先不要轻举妄动。”
“是。”
朱慈烺明白，这场佛门抗议的背后，是各方势力对皇权的试探。
父皇远征在外，他们便想看看这少年太子有几分成色。
范景文等宰臣心中欣慰，太子越来越沉稳，假以时日，必是一代圣君。
······
正午时分，午门前的诵经声忽然被一阵骚动打断。
人群中几个正在高声呼喊“朝廷逼死高僧”的壮汉突然被人扭住胳膊，还没等他们反应过来，冰冷的镣铐已经扣上了手腕。
“锦衣卫拿人！闲杂人等退散！”
便衣番子突然出手，转眼间就按倒了十二个煽动者。
围观百姓惊呼四散，几个泼皮还想反抗，被绣春刀鞘狠狠砸在膝窝处，当场跪倒在地。
“冤枉啊大人！小的只是嘴欠，跟着喊了几句······”
“闭嘴！”
一个便衣番子一脚踹在那人背上，一把薅掉他的头巾，露出光溜溜的脑袋。
“慈仁寺的慧明，你暗中煽动百姓，还敢狡辩？”
那和尚顿时面如土色。
随即，锦衣卫将此人带到永信跟前，冷冷道：“永信大师，此人乃你寺庙僧侣，在妖言惑众，你有什么话要说？”
永信抬头看了一眼，淡淡道：“慧明没有度牒，早已遣返原籍，如今不是慈仁寺的人。”
那锦衣卫没想到会有这个说辞，顿时哑口。
少顷，不冷不热道：“请大师随我们去一趟，协助调查。倘若大师说的事实情，我们定还大师一个清白。”
几个僧侣起身阻拦，锦衣卫立刻手握绣春刀柄。
永信清楚，朝廷这是要慢慢分解他们，但现在和锦衣卫起冲突，正好给了他们口实。
他挥挥手道：“你们退下，老衲随他们去。”
随后，还有几个假和尚所在寺庙的主持也被带走协助调查。
不到半个时辰，十二人就被押解至北镇抚司。
经过审讯，这十二人中，有八个是京城地面的泼皮，四个是已经被遣返的假和尚。
虽然他们招供的内容支离破碎，但都指向一个共同点。
有人出钱让他们在人群中煽风点火。
顺着线索，又揪出了几个静坐僧众中的和尚，却没办法将永信等主持拘押。
随即将他们释放，却不是让他们回广场，而是直接送到寺庙。
······
三日后，当朱慈烺以为事态会随着抓人而逐渐平息时，一封加急密信打破了他的幻想。
“河南、山西、山东等地急报，少林寺、五台山、泰山等寺庙皆有僧众结队赴京！沿途百姓纷纷加入，已有数千之众！”
“好大的胆子！”
朱慈烺猛地站起，声音发颤，“这是要造反吗？沿途官府是干什么吃的？为何不阻拦？”
“回殿下，这些僧侣都打出云游的旗号，且多是结伴而行，少则数十，多不过百余。地方官怕激起民变，大多······大多睁只眼闭只眼······”
朱慈烺气得脸色发青：“传令沿途州县，即刻设卡拦截！凡无度牒者一律扣押，有度牒者也需登记造册，限制行动！再令京营做好准备，随时应对突发状况！”
就在这时，又一名锦衣卫匆匆入内，禀报道：“殿下，永信等人外城静坐，如今四道城门都有和尚静坐示威。而且他们放出话来，除非太子亲自出面，否则他们将绝食到底······”
殿内一片死寂。
所有人都明白，这已经不再是简单的请愿，而是一场有组织、有预谋的政治胁迫。
朱慈烺缓缓坐回椅中，十二岁的面容上浮现出与年龄不符的冷峻：“锦衣卫配合谛听署抓人，连夜审问。明日孤亲自去会会他们，揭破真相。”
“李邦华，再次起草安民告示，澄清朝廷从未有灭佛之意。”
“在《大明日报》上刊登消息，揭露阴谋······”
“五城兵马司严防死守，不能让城门外僧侣人数扩大······”
众臣领命而去后，朱慈烺独自走到殿外的汉白玉栏杆前。
“父皇。”
少年太子轻声自语，“换做是您，会怎么做呢？”
他早已接到朱由检班师回朝的消息，也把和尚抗议的事禀报，希望能从父亲那儿得到指导。
他不知道的是，此刻正在回銮御辇中的朱由检，已经收到了他送去的密信。
这位刚结束征战的皇帝看完奏报，写了回信。
信中只有一个字：杀！
······
北京城内外，凡是示威的僧侣，都被京营士兵驱赶到午门外广场内静坐。
将士们将他们团团围住，百姓只能远远观望。
“太子驾到！”
一声尖锐的通禀声响起，龙轿缓缓停在午门外，朱慈烺从轿中下来。
“太子千岁！”
百姓见到纷纷跪拜。
僧侣内心骚动起来，下意识要起身行礼，却被寺内主持用眼神制止。
朱慈烺负手而立，盯着众僧缓缓道：“尔等叫嚣着让孤亲自来，今日孤亲自来了，你有什么话，现在可以说了。”
众僧如同见到胜利的曙光，都拿眼看向永信。
永信喉结滚动，缓缓起身，合十的双手微微发抖：“老衲见过太子殿下。老衲等人只求朝廷恢复佛门免税旧制，停止······”
“停止什么？”
朱慈烺突然提高声调，冷冰冰道，“”\"停止清查你们私藏的田产？停止遣返那些假和尚？还是停止追查迫害百姓的和尚？\"
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