埃德蒙的意识回到了他的躯体，睁开眼，目光落在地上上，那顶狰狞的锯齿王冠静静地躺在那里，仿佛一件平平无奇的古物。
他伸出手，再次握住了它。
冰冷的触感顺着指尖传来，一股熟悉的、诱人的力量再次开始悄然渗入他的意识，那成为世界之王的幻境又一次蠢蠢欲动。
“小心。”美瑞蒂亚的声音在他脑海中响起，驱散了那股诱惑：“腐化的根源，就伪装成了右前额的那根龙牙。”
埃德蒙的视线立刻看向了女神所指的位置。
王冠右侧，一根尖锐的龙牙与其他部分完美地融合在一起，看起来毫无异样。
他没有丝毫犹豫，两指发力，将那根龙牙从王冠上抽出来，扔进了身旁的火盆里。
他手掌一挥，一股能量注入火盆，原本橘红色的火焰瞬间转为耀眼的金色，温度陡然升高。
纯净的火焰开始疯狂烧灼那根龙牙。
令人牙酸的“滋滋”声响起，龙牙的伪装在烈焰中迅速剥离、融化，露出了它的真面目——那根本不是什么龙牙，而是一小撮粘合在一起的暗红色碎石。
一股难以言喻的邪恶气息从碎石中猛然散发出来，阴冷、粘稠，充满了堕落与腐化的味道。
就连埃德蒙催生的金色火焰，也在这股气息的冲击下摇曳了几下，最终噗地一声彻底熄灭，只留下一缕黑烟。
火盆中的碎石恢复了常温，静静地躺在灰烬里，仿佛一堆普通的红色石子。
埃德蒙的眉头紧紧皱起。
他俯身仔细观察，这种石头……他似乎见过，像极了他在那只名为赖达的乌鸦鬼婆的肠子里发现的东西。
“艾莉安。”他头也不回地喊道。
正在不远处观望的艾莉安闻声走了过来。
“你看这个。”埃德蒙示意她看向火盆。
艾莉安好奇地探头一看，脸色瞬间变了。她几乎是下意识地从自己法师袍腰间的小挎包里，取出了一个小玻璃瓶。
瓶子里，正装着一颗几乎一模一样的暗红色碎石。
“它们之间有联系。”艾莉安将小瓶凑近火盆，“看起来……像是从同一块东西上剥落的碎片。”
“你对你手里这颗石头有了解了吗？”埃德蒙问道。
“嗯……”艾莉安的表情严肃，“它很像一种特殊的灵魂石，但容量大得惊人。我试着用它来做实验，杀了整整十三只雪鼠，都没能把这一小颗填满。”
她抬起头：“刚刚……它们对你做了什么？”
“一个幻境。我看见自己戴上王冠，征服了整个世界，所有人都向我臣服。”埃德蒙顿了顿，继续说道：“在最后登上王座前，女神把我唤醒了。她说如果再晚一步，我就会靠近莫拉格巴尔的邪恶。”
“真是神奇……”艾莉安看着那些碎石，忍不住啧啧称奇，“听起来它有一种引诱生物堕落的特性。”
不远处，提兰奴斯用胳膊肘了肘身旁的卡尔。
卡尔的脸色早已是一片苍白。
听完埃德蒙和女法师的对话，他哪还不知道自己带回来的是一个多么可怕的陷阱，如果不是美瑞蒂亚帮忙，后果不堪设想。
他鼓起勇气，走到埃德蒙面前，声音干涩。
“抱歉，埃德蒙，我……”
“没事。”埃德蒙打断了他，“你是怎么得到它的？”
卡尔当即不敢隐瞒，将事情的经过原原本本地说了出来。他是如何发现那片帝国军团与风暴斗篷士兵混杂在一起的尸体，以及如何在唯一的幸存者哈达瓦的身旁，捡到了这顶锯齿王冠。
“哈达瓦说，是一名女巫趁他们作战时偷袭了他们。”卡尔补充道，“那女巫的目标，似乎就是这顶王冠，应该就是那时候做的手脚。”
埃德蒙和艾莉安对视了一眼，都想到了那个给乌鸦鬼婆送去这种邪恶石头的神秘人。
现在看来，这顶王冠上的手脚，也是她做的。
这种躲在暗处，用阴谋诡计来算计你的敌人，最是令人不快。
“女神，你知道这种石头吗？”埃德蒙在心中默默询问。
美瑞蒂亚的声音很快回应了他。
“我确实知道一点，它是从西帝斯的深渊来的，能扭曲魂的本质，干扰塔的功能，曾被阿莱西亚教团供奉在塔顶收集灵魂，这也是莫拉格巴尔的诡计。”
“阿莱西亚教团？”埃德蒙道，“他们居然敢这么做？”
“没有什么事情是他们做不出来的。不过他们现在应该都在冷港为自己的愚蠢忏悔。真是所得其所。”
阿莱西亚教团，并非为阿莱西亚所创建，而是由猿人先知马鲁克创建，之所以用阿莱西亚为自己命名，是因为根据传说她在幻象中向先知马鲁克显现，并将她的教义传授给他，因此她也被阿莱西亚教团称为“开悟者”。
该教团在第一纪元控制了帝国，并在他们权力的巅峰时期，从阿卡托什身上去除所有有关的“精灵污点”，以赋予祂所谓的“人类之纯洁”。
据说，阿莱西亚教团的一个教派，玛鲁卡提受选者(marukhati Selective)，通过试图使用混沌之杖从帝国信仰的阿卡托什中驱除精灵信仰奥瑞-艾尔的元素，导致了已知最长的龙破（一种线性时间被打破并变成非线性的现象），被称为纪中黎明，据说这一次龙破将线性时间从第一纪元的13世纪跨越到第23世纪合计一千零八年。
真是个相当疯狂的教团。
埃德蒙收回思绪，看向卡尔：“佛罗伦提呢？怎么没看见他？”
“佛罗伦提……他运气不太好。在挖掘如瓦德遗迹的时候，被一块掉下来的石头砸昏了，一路上也没醒过来。我把他交给那个叫卡莲的女人照顾了。”卡尔道。
“如果他醒了，愿意留下来，就把亡者安眠之地交给他管理。”埃德蒙吩咐道，“如果他不愿意，就给他些钱，任他离开吧。”
说完，他的目光再次回到火盆中的那些红色碎石上。
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