零陵郡治所泉陵城破的消息传到武陵时，太守金旋已做好与城池共存亡的准备。
“太守，司马懿已派魏延率一万精兵朝武陵而来。”亲兵呈上军报，“三日内必抵城下。”
金旋环视在场文武，沉声道：“金某世代食汉禄，岂能屈膝事篡逆？”
司马懿将兵符交予魏延时特意嘱咐道：“武陵山险，强攻徒损兵力。金旋麾下巩志与金旋有隙，此乃破局关键。”
交代完毕，司马懿便带着大军返回江陵主持大局，将征讨武陵的全权交给了魏延。
魏延对副将霍峻道：“金旋有勇，然不善用人。征伐之事，吾已有计。”
魏延派出的密使潜入巩志私宅，提出的条件颇为诱人：武陵都尉之职，黄金千镒，良田百顷。
三月初七，魏延大军抵达临沅城。
黑压压的军阵肃杀之气直冲云霄，而武陵军阵前，金旋亲自披甲执剑。
“魏延！尔等背主之臣，安敢犯我武陵？”金旋怒不可遏地大声呵斥，城头守军为之一振。
魏延却不动怒，只对霍峻淡淡道：“依计行事。”
两军交锋之初，魏延令前锋诈败，诱武陵军深入。
金旋乘胜追击，却遭魏延伏击，伤亡惨重。
不得已退至临沅城下，却见城门紧闭。
金旋大喊：“吾已回城，速开城门！”
巩志突然出现在城头，冷冷道：“金旋，你不识时务！吾已决定归降司马公子！”
“巩志！卑鄙小人！”金旋目眦欲裂，怒骂不止。
巩志在城头大喝道：“金旋妄动刀兵，背叛州牧，实属不智。诸君可随吾归降，与魏将军共击叛贼！”
说罢，下令乱箭射向城外金旋所部。
魏延趁势率军进攻，炼脏境的修为全力爆发，大刀所向披靡。
金旋武艺低微，如何会是魏延这种猛将的对手？
很快，交战不过三合，便身中数刀。
坠马前还怒目圆睁，大声喝骂：“尔等贼子，犯上作乱，必不得好死！巩志！负义之徒，九泉之下吾亦不饶你！”
魏延在巩志的接应下，率领大军入城后，即刻出榜安民。
对巩志，魏延当众表奏其为武陵都尉。
武陵初定，五溪蛮族首领沙摩柯率两万蛮兵以“探察局势”为名抵达临沅城外。
两万蛮兵赤膊纹身，举起手中五花八门的兵器大声鼓噪。
同时，蛮人大营中铜鼓声震天，战意汹汹。
魏延得到禀报，忆起司马懿密信中所嘱：“蛮人畏威不畏德，当以武慑之。”
遂留霍峻守城，仅带十余名亲卫，单骑赴蛮营。
沙摩柯见魏延胆识过人，于是率众出迎，大声喝道：“将军孤身前来，不怕某设伏否？”
魏延昂然而立，神色不变，说道：“某向来听说蛮王光明磊落，定然不会做这等事。某此番来，是为交心而非交锋。”
这番话说得沙摩柯哈哈大笑，于是便设宴款待魏延。
席间，他见魏延谈吐从容，暗生钦佩。
忽掷酒碗于地，笑道：“久闻文长将军武艺超群，可敢与某切磋？若胜，五溪蛮族永附荆州；若败，休怪某踏平临沅！”
魏延心知此战关乎大局，慨然应允。
比武设于营中空地，蛮兵围观如堵。
沙摩柯使一柄百斤铁蒺藜骨朵，浑身雄厚气势勃发，肌肉虬结如磐石。
魏延手持镔铁大刀，内息绵长，眸光沉静如渊。
沙摩柯猛攻如疯虎，骨朵砸地裂石，劲风卷沙扬尘。
魏延以守为攻，刀光织成密网，每每于千钧一发之际格挡。
骨朵与刀锋相撞，火星迸溅，金石交鸣声震耳欲聋。
数十招过后，沙摩柯渐露疲态，魏延骤转攻势。
一刀“破军式”直刺其肋下，沙摩柯侧身堪避，衣甲已被划裂。
蛮王怒啸，骨朵横扫千军。
魏延却如灵猿翻跃，刀尖点向其腕脉。
魏延刀势如长江叠浪，沙摩柯虎口崩裂，骨朵几欲脱手。
魏延佯装左肩空门大开，沙摩柯疾扑而上，却中诱敌之计！
刀背反拍其脊，沙摩柯踉跄跪地，魏延刀锋已悬于其额前三寸。
百招止息，沙摩柯汗透重衣，喘道：“将军武勇，某心服口服！”
魏延收刀，扶起蛮王道：“司马公子欲安荆南，非以力压人，而以信服众。五溪若归，盐铁丝绸不吝，自治之权不移。”
沙摩柯折箭为誓：“五溪儿郎，愿听司马公子调遣！”
遂率众归顺，成为镇守武陵山区的关键力量。
捷报传至江陵，司马懿抚掌轻笑。
荆南四郡，尽入彀中。
江陵城，司马府书房。
司马防轻抚长须，目光锐利地扫过舆图上新标注的荆南四郡：\"仲达此举虽速取四郡，却已树大招风。刘备猜忌之心日盛，恐怕再难坐视......\"
\"父亲明鉴。\"司马朗颔首道，\"如今四郡要职皆由我司马氏门生担任。纵使刘备欲收权，亦非易事。\"
窗外惊雷炸响，烛火剧烈摇曳。
就在这时，书房的门被轻轻推开，司马懿悄无声息地走了进来。
他一袭深色常服，面容虽略带倦色，但眼神依旧锐利如鹰。
“父亲，兄长。”司马懿向父亲和兄长微微行礼，声音平静无波。
司马防看向自己这个最令人捉摸不透的次子，沉声道：“仲达，你来得正好。荆南四郡虽已入手，然刘备猜忌日深，长安的唐王刘昆更是蠢蠢欲动。我司马家如今看似风光，实则已立于危墙之下。你作何想？”
司马懿点了点头，缓缓开口：“父亲所虑极是。刘备，疥癣之疾。北方刘昆，方为心腹大患。”
他伸手指向代表长安的方向：“刘昆扫平北地八州，兵锋正盛。其势已成，下一步必图南下，一统天下。我司马家若显露出丝毫独立之意，必首当其冲，成为他立威的对象。”司马朗皱眉道：“仲达之意，是让我司马家继续委身于刘备麾下？可刘备岂是易与之辈？他如今已对仲达你忌惮万分。长此以往，恐有杀身之祸。”
司马懿嘴角泛起一丝冷峻的笑意，笑道：“兄长所言不差。故此时，非但不能显露出任何野心，反而要更加‘恭顺’。刘备需要吾来对抗即将南下的刘昆，只要刘昆的大军一日在北方，刘备便一日不敢动我。”
“而我司马家也需要刘备这面‘汉室宗亲’的大旗，以及荆州这块地盘，来积蓄力量，等待时局之变。”
司马朗若有所思：“仲达是说……鹬蚌相争？”
“正是。”司马懿颔首，“刘昆与刘备，必有一战。届时，若胜者是刘昆，我司马家可凭借经营荆南的根基和熟悉地理民情的优势，与之周旋，或可划江而治。若胜者是刘备……经此大战，其势力亦必衰微，而我司马家根基已固，届时再图后计，易如反掌。”
他停顿片刻，目光变得深邃：“当前首要之务，乃是借着为刘备镇守南疆的名义，进一步整训兵马，笼络荆襄豪族，将南郡与荆南四郡彻底化为铁板一块。粮草、军械、人才，皆需暗中积累。表面文章，更要做得滴水不漏，对襄阳保持足够的‘敬畏’与‘服从’。”
司马防听完，久久不语，最终长叹一声：“险中求存，静待天时。仲达，此策虽险，却也是眼下唯一可行之路。只是……务必要谨慎，再谨慎。”
“孩儿明白。”司马懿躬身道，“锋芒需藏于鞘中，待雷霆骤至之时，方是利刃出鞘之机。”
书房内再次陷入沉寂，只有窗外的雨声淅沥。
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