腾越卫的城墙是用当地的青石砌的，墙缝里长满了青苔，有些地方甚至钻出几丛野蕨。城头上的旗幡破旧不堪，绣着的“腾”字被风雨洗得发白，在晨风中有气无力地耷拉着。
萧如薰勒住马缰时，露水刚被朝阳蒸起，空气中弥漫着一股潮湿的土腥味。他抬手挡了挡阳光，看向城门口——那里扎着个简陋的木寨，十几个缅甸士兵正抱着刀打盹，寨门上挂着的骷髅头在阳光下泛着黄，那是他们所谓的“战利品”。
“王爷，这腾越卫原是咱们的千户所，三年前被莽白抢了去，守将全家都……”刘綎的话没说完，但眼里的火气已经烧了起来。他指着城墙根下的几堆白骨，“那都是咱们大明百姓的骨头，被他们扔在那儿喂野狗。”
萧如薰没说话，只是从马背上摘下望远镜——这是他最新的高倍铜制的镜筒擦得锃亮，比以前的更加看的远，能看清城头上缅甸士兵的脸。他数了数，城墙上约莫有两百个守军，手里拿的多是竹矛和弯刀，只有十几个背着老旧的火铳。
“赵虎。”
“末将在！”赵虎往前凑了凑，手里的象哨还在滴滴答答地响——他从昨天起就没停过，说要让缅甸人提前尝尝“大象的厉害”。
“你的火枪营，能在百步外打中那面破旗吗？”萧如薰指着城头的缅甸旗。
赵虎眯眼瞅了瞅，旗竿插在东南角的箭垛上，离着约莫八十步。“王爷瞧好吧！”他转身对身后的火枪兵打了个手势，三十个士兵立刻列成三排，“哗啦”一声举起鸟铳，黑洞洞的枪口对准城头。
城头上的缅甸士兵被惊动了，一个个揉着眼睛站起来，有的还对着这边指指点点，大概以为是来了商队。那个抱着刀打盹的头目骂骂咧咧地走过来，一脚踹在一个士兵的屁股上，嘴里叽里呱啦地喊着什么。
“放！”赵虎一声令下。
“砰砰砰！”三十声枪响几乎连成一片，铅弹呼啸着掠过半空，像一群黑色的鸟。城头上的缅甸旗应声而落，旗杆被拦腰打断，木屑飞得四处都是。
这下，城头上彻底乱了。缅甸士兵尖叫着往箭垛后面钻，那个头目举着弯刀嗷嗷叫，却没人敢探出脑袋。
萧如薰放下望远镜，嘴角勾起一丝冷笑：“刘将军，该你了。”
刘綎拔出破虏刀，刀身在阳光下闪着寒光：“步军第三营，跟我上！”
五百个手持盾牌和长刀的士兵立刻冲了上去，他们踩着木板搭成的便桥，很快就到了木寨前。
寨子里的缅甸士兵刚反应过来，想放箭，却被盾牌挡了个严实。只听“哐当”几声，盾牌撞在木寨的栅栏上，栅栏应声而断。
“杀！”
一轮手榴弹爆炸过后，乘着爆炸带来的烟雾。刘綎第一个冲进去，破虏刀一挥，就把那个举着弯刀的头目劈成了两半。鲜血溅在他的银甲上，像开了朵红梅花。
城头上的缅甸人想往下扔石头，却被火枪营的士兵一个个点名。赵虎亲自操着一杆鸟铳，眯着眼瞄准一个露头的士兵，“砰”的一声，那士兵“啊”地叫着摔了下去，再也没动静。
萧如薰催马走到城下，看着士兵们顺着云梯往上爬。腾越卫的城墙不算高，也就两丈多，士兵们手脚麻利，很快就有十几个人爬上了城头。他们拔出腰间的短刀，对着惊慌失措的缅甸人砍过去，城头上很快就飘起了大明的龙旗。
“王爷，城破了！”赵虎兴奋地喊，手里的象哨又开始响，这次学得更像了，连远处山林里的野象都跟着叫了起来。
萧如薰没进城，只是让人把城门口的骷髅头都收起来，找个地方好好埋了。他坐在马背上，看着士兵们从城里搬出一箱箱东西——有缅甸人的弯刀，有抢来的丝绸，还有几袋没开封的茶叶。
“王爷，找到个活口！”两个士兵押着个浑身发抖的缅甸兵过来，那兵腿一软，“扑通”跪在地上，不停地磕头，嘴里说着谁也听不懂的话。
萧如薰看向召温派来的向导——一个叫岩胆的孟族汉子，会说些汉话。“问问他，莽白的象兵现在在哪儿，有多少人。”
岩胆跟那缅甸兵叽里呱啦说了几句，回头道：“他说……莽白的象兵在蛮莫城，有三千人，还有五十头战象，昨天刚过了蛮莫河。”
“五十头战象？”刘綎皱起眉，“比咱们预想的多了二十头。”
萧如薰摸了摸下巴：“看来莽应里是真把家底都掏出来了。岩胆，告诉这俘虏，只要他带路，本王就饶他一命。”
那缅甸兵听说能活命，眼睛亮了起来，连连点头。
中午时分，大军开进腾越卫城。城里的房子大多是竹制的，被战火燎得黑乎乎的，但街面上还能看出当年的样子——有卖茶的铺子，有打铁的作坊，还有个关着十几个人的土牢，里面都是被抓来的大明百姓，一个个面黄肌瘦，看见穿明甲的士兵，都愣了半天，然后“哇”地一声哭了出来。
“把他们都放了，找大夫来看，再给点吃的。”萧如薰吩咐道。他走进当年的千户所衙门，里面的东西早就被搬空了，只有正堂的柱子上还刻着“忠君报国”四个大字，被刀砍得乱七八糟。
他让人找来块新木牌，亲自写下“腾越卫”三个字，挂在衙门口。阳光透过门棂照进来，把“卫”字的最后一笔拉得很长，像一把出鞘的剑。
岩胆走进来，手里拿着个竹筒：“王爷，孟族的探子回来了，说蛮莫那边的象兵正在砍树，想把路堵死。”
“让他们砍。”萧如薰走到地图前，用手指在腾越卫和蛮莫之间画了条线，“咱们不从大路走，从旁边的老林穿过去，绕到他们后面。”他看向赵虎，“你的火枪营，能不能在林子里走？”
赵虎拍着胸脯：“别说老林，就是刀山火海，末将也能带着弟兄们冲过去！”
萧如薰点点头，又看向刘綎：“让士兵们抓紧时间歇着，下午申时出发，带上三天的干粮，火铳和火炮都用油布包好，别让露水打湿了。”
“是！”
走出千户所时，街上已经热闹起来。士兵们在打扫战场，百姓们端着水和食物给他们，有个老婆婆抱着个孩子，跪在地上给萧如薰磕头，嘴里念叨着“多谢王爷救命”。
萧如薰扶起老婆婆，从怀里摸出块麦芽糖——还是李存义给的那个布包里的，塞到孩子手里。孩子怯生生地接过去，舔了一口，眼睛立刻亮了起来。
“等打完仗，就让你们过上好日子。”他轻声说，像是在对孩子说，又像是在对这座饱经风霜的城说。
午后的阳光透过树梢照下来，在地上洒下斑驳的光影。萧如薰翻身上马，看着士兵们整队出发，火枪营的鸟铳被油布包得严严实实，像背着一个个长包袱。赵虎走在最前面，嘴里哼着歌，这次不是辽东的民谣，是他自己编的：“腾越卫，腾越卫，咱们的地，咱们的人……”
歌声在山林里回荡，惊起一群飞鸟。萧如薰知道，这只是开始，前面的蛮莫城，还有更远的阿瓦城，等着他们去征服。但他不怕，因为他身后，是四万大明的儿郎，是这面永远不倒的龙旗。
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