郑州隶属于开封府管辖，是一个散州，下辖荥阳、荥泽、河阴、汜水四县。
胡世用本是荥阳人，正月里传言有流贼从西边巩县而来，遂拿定主意弃了房产，卷了存银携家眷逃往郑州避贼。
郑州城内也是人心惶惶，经济不振，许多东家因老家宗族被屠戮而歇业。
胡世用两个月间，刚寻一份工，没干多长时间东家便歇业。接连换了三份工，有些工钱都没拿到。
眼看手里的存银越来越少，城中的米粮、日用之物也物价飞涨，心中极是焦虑。
每日在街上来回游走，查看店前是否有贴的招工告示，但大多是告知暂停歇业。
这日在东门大街不远处，胡世用一眼就看到一家门面，前几日还是关着门的，而今日却开门，并贴着告示。
心中一喜，急步向前，细看果然要是招工，而且是招掌柜，正是自己适合的。
胡世用手微微颤抖，进门便拱手道：“叨扰，请问哪位是掌柜的？”
张国忠正带人打扫，听闻是来应工，便带到后院引给商队总管刘敬和参议张国栋。
胡世用把自己的名帖呈给刘敬，心中疑道，为何旁边这人看着有些面熟，在哪里见过。
他自己做过小买卖，后来又给本地富商做掌柜，刘敬和张国栋各自问了一些经商、数算，也都对答如流，遂被聘为周记布业的掌柜。
胡世用心里激动，但也忐忑，这家店不会干两天又要关门大吉吧。又问：“不知工食银如何？”
刘敬道：“月银二两五钱，若每月无差错，再奖五钱。”
胡世用听了，又确认一遍，心想怪不得早上出门踩到狗屎，原来今天真的要走狗屎运。
自己领过一两六钱的，二两的，但还没有二两五钱这么高，更别说什么奖钱，这年景，能不克扣拖欠就是好的了。
他心中欢喜，又问：“不知这是咱周记的总号还是分号？”
刘敬答道：“这是分号，总号在巩县周家沟。”
他心中生疑，一个穷山沟的总号到郑州来开分号？也许是本地的大财主吧，管他呢，能照发工钱便是。
于是双方签订工契，胡世用便成了周记郑州分号的掌柜。
并交待了自己是要去临清的商队，要他自行招聘伙计打理，
三天后，刘主事等人留下一批布匹和银子，竟全部牵着骡马拉着板车走了。
只剩他一个人，和偌大的门面。
转眼已到四月底，留下的那批布匹按照指定的售价早已卖完。
胡世用和两个伙计正空守着店，店前围着不少市民。
“胡掌柜，咱的布匹价格也公道，但布匹好，这么好的布，为啥好几天都没货？”
“就是，这么好的布，卖的也和其他布店价格一样，但却没货，你说奇怪不？”
胡世用耐心解释道：“诸位，咱们现在总号还没发货，大家也知道，最近闹流贼，周转艰难，再稍等几天。”
他心里也打鼓，这商队去临清，要说也该回来，一个月不见人，他都误认为自己被骗了，但留下的门面和银子却也是真的。
傍晚的城门马上要关，他正要打烊，只见从东门来了一车队，正是自己商号的商队。
一行人喝水吃饭，安顿完毕，张国栋笑道：“胡掌柜，布匹卖的如何？”
胡世用哀怨道：“眼看要收麦，总算把诸位盼来了，咱的布匹没过七八日，便已卖完，我和伙计白白空守了许多日，浪费了咱的租金。”
张国栋哈哈大笑，道：“这无妨，过两日我就从总号再多运来一批。这是你和伙计本月的工食银。”
随后给三人发放了一个月的工钱，次日又带商队往巩县而去。
如此几个月，胡掌柜也习惯了，他虽没去过总号，但也逐渐了解周记的行事风格，用人不疑，疑人不用。
总号那边几乎从不过问这边的事情，只有两个要求，一是按照定价出售货物，二是接待好商队安歇。
郑州城内其他四家布商，起初并不在意，一个新来的商号。
但随着周记分号的布匹售量逐渐增加和口碑的传播，他们的生意逐渐惨淡。
四家布商掌柜，便愤恨的找上门来。
邢记布商邢良宪道：“胡掌柜！你的布匹比我们的布匹好，但却卖的价一样，岂不是欺负人？你必须涨价！”
马记布商马应魁道：“就是！一个城内就咱们几家布商，你新来的，也需和我们统一售价，你布匹好，就不能卖同价！”
胡世用笑道：“诸位！切勿恼怒，听我一言。伙计！给各位掌柜倒茶。我这边还有一个让咱们都能发财的办法，咱们边喝边聊。”
众布商听了胡世用并未一口对抗拒绝，于是坐下细听。
胡世用拿出几份代理手册，一一发给各位掌柜：“接总号的嘱咐，如果各位掌柜前来议事，即可给大家看。”
众布商看完，惊异道：“贵号真是好手段！”
胡世用拱手道：“你们都从周记进货，同进价，同售价，然后各凭本事，如何？”
马应魁道：“那我们岂不是不用从乡下收布？”
胡世用道：“正是，总号有商队运进城，你们作为代理商，可直接从本分号运走，本分号其实是周记商队的驻点，便于仓储周转和停歇。”
众人恍然。
邢良宪问：“这代理商并非是贵号的分号，只是从贵号进货吧？”
胡世用道：“正是，各位的商号仍是各位的，只是售卖布匹从周记总号进货，按照统一要求的出售价来出售。总号包运货，各位再无需烦恼收布的事。这些细节我们签订商契时，均会一一说明。”
邢良宪又问：“我看代理也分买断和不买断，买断如何说？”
胡世用道：“买断一县、一州、一府，均需支付高额代理金，而且是总号决定哪个县州府开通买断，目前本州并未开放。”
四人你看我，我看你。各有各的心思。
马应魁心道，自己实力比不得邢良宪，邢良宪在郑经营已久，手下牙商众多，故而从村妇手里选的都是好布，而留给自己和其他人的都是劣布。
毕竟每家每户的织女手艺都不同，质量也参差不齐。
但如果自己从周记直接进货，就瞬间抹平了自己牙商少的劣势，反而弯道超车，从劣布转卖高支布，而且售价都一样。
而邢良宪就比较纠结，他也知其他三人都是怎么想的，但如果自己不跟，就有可能瞬间被他们四家赶超，如果自己跟，那么之前凭借的优势也全无。
胡世用笑道：“对了，总号还有一个大家赚钱的法子，那就是收棉花，我这里不招也管不了那么多牙商，只从几位手里收棉花，我再运往总号。”
邢良宪闻听，不再纠结：“我签。”
郑州须水镇八君庙村。
牙商王大有和身边围着的十几个村妇大声喊道：“各位大娘大嫂，别挤，别挤，现在不收布了！只收棉花！”
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