光门关闭的瞬间，王程与韩影的身影已出现在一片漂浮于虚空中的巨大结构内部。
环形通道在他们脚下延伸，银蓝色的时间流体在其间缓缓流动，如同活物般脉动。四周悬浮着无数时间碎片，每一块都映照出不同的景象——有的是崩塌的城市，有的是燃烧的星海，还有的是静止不动、仿佛被冻结的历史片段。整个枢纽宛如一个庞大的神经中枢，将过去、现在与未来以某种不可理解的方式连接在一起。
“这就是……时空的核心。”韩影低声说，语气中带着一丝敬畏。
王程没有回应，他的注意力完全集中在前方突然浮现的数道黑影上。那些身影通体由时间能量构成，形态类似机械兽，四肢修长，双眼闪烁着冰冷蓝光。它们没有发出任何声音，只是静静地伫立在通道两侧，仿佛早已等待多时。
下一秒，警报声骤然响起，高频震动穿透空气。
守卫们瞬间启动，如闪电般扑来！
王程几乎是本能地挥动手臂，归墟能量在身前凝聚成一道屏障，堪堪挡下第一波冲击。轰鸣声炸裂开来，空气中弥漫起细碎的能量火花。
“它们不是巡逻队，是防御机制！”韩影一边后退一边快速操作终端，试图解析守卫的能量频率。
王程咬牙稳住身形，他能感觉到这些守卫的力量远超普通机械生物，每一次攻击都伴随着强烈的时间震荡，仿佛要将入侵者从时间线上抹去。他迅速尝试反击，掌心凝出一道归域能量刃劈向最近的一只守卫，却只见那机械兽身体一晃，竟像是穿越了时间般避开了致命一击。
“该死……它们具备时间跳跃能力！”王程低吼一声，迅速调整策略，不再硬拼，而是借助归墟能量感知对方的移动轨迹。
韩影的终端终于完成扫描，她飞快调出数据：“它们的能量波动模式和残片上的符文一致，说明这是一套完整的防御系统！”
“那就意味着……”王程眼神一冷，“这不是随机攻击，而是筛选。”
话音未落，一只守卫猛然跃起，锋利的爪刃划破空气直取韩影咽喉。王程几乎是在同一瞬间出手，归域能量化作锁链缠绕住守卫的肢体，将其猛地甩向地面。
“别分神！”他低喝一声，同时心中快速推演守卫的攻击节奏。
果然，随着战斗持续，王程发现这些守卫并非无差别进攻，而是根据入侵者的反应不断调整战术。他故意放缓动作，观察它们如何应对。果然，当他的攻击变得迟缓，守卫的动作也随之减慢，甚至出现了短暂的停顿。
“他们在测试我们的应变能力。”王程眼中闪过一丝明悟，“如果不能通过考验，我们就永远困在这层防线之外。”
“可我们没时间慢慢试。”韩影咬牙，“我已经检测到更深处有新的能量波动，像是……某种高阶守卫正在苏醒。”
王程眉头紧锁，归域能量开始模拟守卫的能量频率，他尝试让自己的能量波动与之同步。起初毫无变化，但当他精准匹配上某个关键频率时，一只原本扑来的守卫突然停滞在半空，眼中的蓝光闪烁不定。
“有效！”韩影惊喜地喊道。
王程立刻扩大范围，将归域能量扩散至整个战场。几只守卫纷纷陷入混乱，动作变得迟滞，甚至开始互相碰撞。
“快走！”王程抓住韩影的手腕，朝着通道深处疾驰而去。
身后，守卫们逐渐恢复秩序，重新组织阵型。但他们的速度已经跟不上王程的脚步。
两人冲入第二层区域，眼前的景象再次发生变化。这里不再是开放式的环形通道，而是一座封闭的巨大空间，中央悬浮着一座由无数齿轮与符文组成的装置，正缓缓旋转，释放出规律性的能量波动。
“这里是……中枢节点？”韩影喘息着问道。
王程摇头，目光落在远处一扇紧闭的大门前：“这只是另一个层级。”
他的话刚说完，一阵剧烈的震动从脚底传来，整座空间仿佛都在颤抖。紧接着，一道比之前强大数倍的能量波动自大门后方涌出。
“它醒了。”王程沉声道。
韩影的脸色变了：“你是说……更高阶的守卫？”
王程没有回答，而是缓缓抬起手，归域能量在他掌心凝聚成一道深紫色的光球，随时准备迎战。
就在此时，大门缓缓开启，一股古老而威严的气息扑面而来。
门后，一双猩红的眼睛缓缓睁开。
“你们……不该来这里。”
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