国王苏昊那锐利如鹰隼的目光，紧紧锁在周客身上，等待着那个关乎动机的答案。
寝宫内的空气仿佛凝固，每一秒都显得格外漫长。
在国王的心中，早已预演了无数种眼前这个年轻人可能给出的回答。
他或许会索要惊人的财富，足以让任何一个家族倾羡的赏赐。
他或许会要求崇高的地位，一步登天，成为龙国新贵，权倾朝野。
他或许会寻求一个来自国王的、无条件的承诺，一个在未来任何时候都可以兑现的、价值无可估量的人情。
他甚至可能提出参与核心权力，觊觎那至高无上的权柄……
这些，都是国王在无数次权力交换、利益博弈中司空见惯的戏码。
人性趋利，他早已洞若观火。
他做好了讨价还价、权衡利弊的准备，无论周客提出何种要求，他都会冷静地评估，谨慎地应对。
毕竟，与打破死亡循环、保住性命和王国稳定相比，任何代价似乎都是可以商量的。
然而，周客开口了。
他的声音依旧平稳，却带着一种与之前分析阴谋、揭露秘密时截然不同的温度，一种……近乎温柔的坚定。
“陛下，”周客的目光坦然，迎向国王审视的双眼，“我这么做，并非是为了帮助您。”
国王的眉梢几不可察地动了一下。不是为了帮我？那是为了什么？
周客顿了顿，清晰地吐出了那个让国王心头猛地一颤的名字：
“而是为了帮助您的女儿，苏尘汐。”
什么？
国王愣住了，脸上的严肃和审视瞬间被一种巨大的错愕所取代。
这个答案，完全超出了他所有的预想！
不是权力，不是财富，不是地位……而是为了……尘汐？
“我，是苏尘汐的朋友。”周客继续说道，他的眼神仿佛穿透了时空，看到了某些让他的心为之揪紧的画面，“在……我所经历的某些‘可能’里，我亲眼见识过，在您不幸遇害之后，她所承受的……是何等巨大的悲痛与压力。”
他的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的沙哑，那并非是伪装，而是源自真实记忆的情感烙印。
“那不仅仅是失去父亲的悲伤，更是被迫在一夜之间扛起整个王国重担的孤独与无助。我看到过她的眼泪，她的坚强，以及……她眼底深处那几乎要将她压垮的绝望。”
周客的目光重新聚焦在国王脸上，那里面充满了不容置疑的真诚：
“我不愿让我的朋友，再次蒙受那样的痛苦。仅此而已。”
寝宫内，陷入了长久的寂静。
国王苏昊怔怔地看着周客，看着他年轻却写满认真的脸庞，听着那简单、纯粹到几乎有些不真实的理由。
他预想了所有基于利益的计算，却唯独没有料到，驱动这个年轻人做出如此惊世骇俗之事的，竟是一份如此质朴的……友情。
为了尘汐……
一股难以言喻的暖流，混合着巨大的感动与愧疚，瞬间冲垮了国王心中那堵由权力、猜疑和无数次死亡轮回筑起的高墙。
他想起了女儿提起周客时，那偶尔流露出的欣赏与信任；他想起了自己忙于国事、深陷循环，对女儿的关心或许远不够细致入微……
而这个年轻人，他女儿的朋友，却为了不让她承受丧父之痛，甘愿涉入如此危险的棋局，直面他这般位高权重、心思难测的君主，甚至动用了逆转时间的神器！
所有的警惕，所有的算计，在这一刻，都显得那么苍白和……不堪。
国王眼中的锐利彻底软化了下来，那紧绷的嘴角微微松弛，甚至泛起了一丝难以察觉的、属于长辈的温和弧度。
他缓缓吐出一口浊气，仿佛卸下了千斤重担，看向周客的目光，不再是一个君王审视潜在的交易对象或威胁，而是像一个父亲，看着自己女儿那位值得托付的、重情重义的朋友。
“好孩子……”国王的声音带着一丝不易察觉的哽咽，他走上前，轻轻拍了拍周客的肩膀，动作自然而亲切，“是个好孩子……尘汐能交到你这样的朋友，是她的幸运，也是……朕的幸运。”
这一刻，周客在他眼中，不再是陌生的闯入者，不再是需要严加防范的深不可测之人。
他接纳了他，真正地从心底里，将他视作了可以信任的晚辈，女儿重要的友人。
然而——
就在这充满温情与信任的气氛达到顶点的时刻，在国王被打动、彻底放下心防的此刻——
周客低垂的眼眸深处，掠过一丝极其细微的、冰冷如铁的光芒。
‘抱歉了，陛下。’ 他在心中无声低语，那声音只有他自己能听见，不带丝毫温度。
‘为了苏尘汐……这个理由，足够动人，也足够让你放下戒备，不是吗？’
他撒谎了。
诚然，他不愿看到苏尘汐痛苦，这份心意并非完全虚假。
帮助苏尘汐的父亲，也确是他行动动机的一部分。
但这绝非全部，甚至……不是最核心的驱动力。
那脱口而出的、充满感染力的“为了朋友”，那恰到好处流露出的对苏尘汐痛苦的共情，更多是他精心设计的、用以穿透国王心理防线的利器。
他深知，对于一个深爱女儿、却在绝望中挣扎的父亲而言，什么才是最无法拒绝的理由。
他真正的目的，依然深埋心底，如同潜藏在冰山之下的庞然黑影。
他做这一切，归根结底，还是为了……自己。
有一个隐秘的目标，一个他必须达成的夙愿，一个关乎他自身存在意义与未来道路的终极答案，驱动着他利用一切可利用的资源，算计一切可算计的人，包括眼前这位刚刚对他敞开心扉的君王。
这个目的，在一切尘埃落定之前，他绝不能暴露分毫，哪怕是对这位看似已被打动的国王。
但此刻，他脸上依旧是那副被国王认可后的、略带谦逊与坚定的神情。
国王看着眼前的“好孩子”，心中充满了欣慰与希望，他不再有任何犹豫，郑重地问道：
“好孩子，那么……告诉朕，朕现在，该怎么做？”
他已然将打破死亡循环的希望，寄托在了这个“为了他女儿”的年轻人身上。
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