阿纳托利抛出的提议足够坦诚，更是一场对双方都有利的平等合作。
莫洛斯确实有些心动。
无论对他，还是对枫丹而言，他们都需要一把藏在暗处的刀，去完成那些法律无法触及之事。
贵族之所以难以根除，正是因为他们盘根错节的势力网络，以及一荣俱荣、一损俱损的利益联结。
绝大多数定罪证据都深锁在各大家族内部，仅靠执律庭与逐影庭的官方手段，难以深入挖掘。
而莫洛斯本人，其实并不介意成为那把刀。
这次的诬陷案已证明，即便他这位督政官名誉扫地，所带来的社会动荡也远没有预想中严重。
正如希格雯所说——秩序是深植于人心的底线，它从不缺少维护者。
按照原计划，他本打算在解决水下问题后，趁着沫芒宫尚未恢复他身份的这段空窗期，以“莫洛斯”而非“督政官”的方式，亲自前往各贵族领地搜集证据，顺藤摸瓜，将所有对新政体心怀不满的旧势力连根拔起。
可现在…莫洛斯的目光穿过垂落的金色发丝，与站在阿纳托利身后的那双眼眸相触。
不妙，那句“合作愉快”竟有些说不出口。
“在犹豫什么？”
不远处注视着他的身影被阿纳托利那张英俊的脸挡住。
对方不太满意地又凑近了些，语气似在抱怨。
“我都靠这么近了，你怎么还在看别人？”
温热的吐息贴上耳廓，如同情人低语。
“我知道你在动摇，因为我们本质上是一类人啊，朋友——”
他刻意拖长尾音，低哑的嗓音尚未完全施展魅力，膝盖后方却骤然一麻。
阿纳托利脸色骤变，身体一歪，险些跪倒在莫洛斯面前。
虽未真的跪下，姿态已足够狼狈。
“这位先生，请和莫洛斯大人保持舒适的社交距离哦。”
深藏功与名的希格雯收回手，挂着和善的笑容迎上男人难看的表情，“当然，需要速效治疗的话，我也可以帮忙！”
话音未落，她像变魔术般从身后抽出一支几乎与她等高的巨型注射器！
距离最近的阿纳托利盯着那拇指粗的针尖，不由自主打了个寒颤。
他如弹簧般迅速站直，掸了掸衣角的灰尘，故作从容地谢绝了这份“好意”。
莫洛斯重新望向那维莱特。
而这一次，那维莱特却微微偏过头，避开了他的注视。
眼眸低垂，沉默不语。
这无声的回避，让莫洛斯心头一紧。
他揣测不出那维莱特的态度——是默许，是反对，还是单纯不愿介入这场游走于律法边缘的合作？
退后一步的阿纳托利将这一幕尽收眼底，唇角勾起一抹了然又戏谑的弧度。
他暗自嗤笑：看吧，这就是你所坚守的秩序带来的束缚。
莫洛斯内心的天平在短暂摇摆后，最终倾向一个折中的方案。
“情报可以互通。”他斟酌着用词，顾及着最高审判官那对“洁净”的耳朵，“仅限于与旧贵族势力相关的确凿证据。你做什么、怎么做，我们无需知晓，也不会提供任何官方层面的支持或庇护。”
他略作停顿，继续说道，“此外，只要你在枫丹境内触犯法律，并被执律庭或逐影庭掌握证据，一律严惩不贷。届时，任何关系都不能成为你的免罪金牌。”
阿纳托利挑眉，“哇哦，这可真是…完全不公平的条款啊，我的朋友。我冒险提供情报，甚至替你们清理障碍，却得不到任何实质保障？连一点小小的‘便利’都没有？”
他刻意拉长语调，目光在莫洛斯与那维莱特之间游移。
他当然看得出，是因为谁，才让莫洛斯提出如此苛刻的条件。
就在这时，那维莱特终于开口。
“阿纳托利先生，有一点你需要明确。枫丹的旧势力盘根错节，根除它们需要正确的时机与策略。对我们而言，这是一场立足于内部秩序重建的持久战，并不急于一时。”
他微微前倾，属于最高审判官的威压无声弥漫。
“但你与至冬使团在枫丹的停留时间有限，外交规程你应当比我更清楚。若不能在期限内达成目标，离开枫丹将是你们唯一的选择。而我们有的是时间，等待下一次肃清内部的机会。”
时间，并不站在阿纳托利这边。
至冬使团无法无限期滞留。
期限一到，他要么放弃图谋离开，要么转入更危险的地下活动，面对枫丹官方更严厉的打击。
被戳中要害的阿纳托利笑容淡了几分，眼中掠过一丝计算。
他的确没有多少时间可以挥霍。
那维莱特的潜台词很清楚：合作的基础并非平等，而是各自需求的紧迫性。
枫丹可以等，他阿纳托利等不起。
沉默片刻，他再度望向莫洛斯，忽然又笑了起来。
“好吧，好吧，看来是我太心急了。”他耸耸肩，“情报互通就情报互通。至少我们暂时不再是纯粹的敌人了，对吧，朋友？”
他瞥了一眼旁边存在感强烈的男人，不情愿地补充，“我的——朋友们。”
莫洛斯没有回应他那套“朋友”的说辞。
借杆往上爬是阿纳托利惯用的伎俩。
“把你知道的线索留下，然后离开。梅洛彼得堡的混乱，我们自己会处理。”
阿纳托利轻笑一声，倒也爽快，从怀中取出一枚密封的小型卷轴，置于桌面。
“期待下次见面能带来更多好消息。”他意味深长地看了两人一眼，又瞥向一旁虎视眈眈的希格雯，尽管后膝仍隐隐作麻，但仍保持着风度优雅行礼，转身离去。
办公室重归寂静。
莫洛斯望向那维莱特，试图从他脸上找出方才回避视线的答案，可对方已恢复一如既往的平静，只走上前，拿起卷轴仔细检查。
若是从前的莫洛斯，大概会当作什么也没发生，顺着那维莱特的举动讨论接下来的事。
可如今的他，已彻底认清自身的渺小，也终于被迫学着去依靠、去信赖他人。
于是他抿了抿唇，决定打破砂锅问到底。
“不阻止我吗？”
那维莱特并未抬眼，手中动作亦未停顿。
“不必。”
他听见莫洛斯胸膛里剧烈的心跳，“你的视线已给出了答案。而我，相信你会做出正确的选择。”
这回答出乎莫洛斯的意料。
他原以为那维莱特垂眸是为了表达对“法律”的坚持，却不曾想，那只是纯粹的信任。
——因为你第一时间看向了我，所以我知道你会在意我的底线。因此，我也不愿以个人意志干扰你的抉择。
莫洛斯一时语塞，侧过头干咳几声，低声嘟囔，“…不管怎样也不敢在最高审判官面前犯案啊。”
一边说着，一边默默朝那维莱特身边靠近半步，目光落向他手中的卷轴。
那维莱特将卷轴稍稍放低，让他看得更轻松些。
卷轴上记录了卡伦尔与几家贵族商会的交易往来。
这类以利益为基础的合作关系并不牢固。
为保全自身、也为牵制对方，双方都留下了详实的记录——从交易金额到时间地点，事无巨细，一一在列。
“虽有证据，却不足以定罪。”
那维莱特眉宇微凝，“西索尔先生已将数年前那桩《蓄意谋杀案》中与佩尔特家族有关的一份罪证交予我。但这份阿纳托利先生的诚意中，却找不到任何佩尔特家族直接参与的痕迹。”
佩尔特家族是旧贵族中势力最庞大的一块硬骨头。
他们心知肚明，枫丹过往诸多走私、人口贩卖、恶性竞争等案件背后，几乎都有这个家族的影子。
可他们行事极为谨慎，从不留下任何可被追查的证据。
“另一份证据，什么时候到手？”
莫洛斯一怔，猛地抬头，正迎上那维莱特探询的目光。
他喉结不自觉地滚动了一下，某种预感悄然爬上心头。
“这是芙宁娜女士的发现。”
那维莱特解释道，“对外，她宣称因督政官入狱悲痛欲绝，将自己关在沫芒宫中静默消化这一切。”
“但事实上，她的智慧与洞察力，远超众人想象。”
起初，连那维莱特也几乎被芙宁娜那恍惚失神的样子骗过。
如同歌剧院的每一位观众，他同样相信了她毫无破绽的演出。
直到深夜，一声轻叩门响，才揭开了真相的一角。
那维莱特第一次知道，在芙宁娜看似玩世不恭的表演之下，竟隐藏着一张几乎覆盖整个提瓦特各国的信息网络！
而正是这些散布四方的眼线，为她带回了一条关键消息。
“枫丹科学院阿兰院长的妹妹——玛丽安警员，我刚请一位口风严实的复律官调取了她的出勤记录，发现她在一周前就已告假。理由是——”
芙宁娜侧身从门缝中轻盈滑入，毫不客气地坐上座椅，神情张扬，哪有半分先前的悲伤？
“突发重病？说真的，这理由未免太过蹩脚。就连阿兰都不知道她究竟得了什么需要请这么久假的病。”
那维莱特虽不解她深夜来访的用意，仍为她斟了一杯清水，放在面前。
“这或许属于她的个人隐私。”
“可如果和这起案件有关呢？”芙宁娜唇角扬起，“我在璃月有眼线。他们告诉我，案发当天中午，有一艘来自枫丹的小船停靠璃月港，从船上走下一男一女。”
“男子身上有枫丹挂件，女子容貌很像枫丹人。而且他们一下船，就有璃月总务司的人接应离开，连常规手续都未办理——正因如此，才引起了我手下的注意。”
那维莱特本就对案件存疑，听芙宁娜几乎明示的话语，当即了然。
“你认为这是他的安排？这起案件的死者并未真正死亡，只是借道璃月暂避风头。”
“没错！”
芙宁娜点头，抬手扶了扶头上几欲坠落的礼帽，“看来你也是被他蒙在鼓里的人啊，那维莱特。我已把玛丽安的画像发往璃月的探子，只需要时间确认，就能知道这一切是不是莫洛斯那混蛋的刻意安排。”
她咬紧牙关，显然对自己再次被排除在外耿耿于怀。
即使她愿意协助计划，也不代表会轻易原谅他的隐瞒。
“等他出来，我一定要把缀满星星糖的蓝莓蛋糕——狠狠扣在他头上！”
芙宁娜的到访，为那维莱特指明了查案的方向。
那份带有督政官独特签印的通关文书，正是由此得来的灵感。
他推测，莫洛斯之所以安排玛丽安前往璃月，或许与数年前曾造访枫丹、如今已然逝去的前天璇星——岳衡有关。
在那场器官贩卖案中，西索尔曾亲口承认，这位局外人，参与的部分可比沫芒宫想象的还要多。
精明如他，当真不会留下任何后手吗？
————
莫洛斯：…感觉死期将至。
他甚至开始怀念水下的昏暗，至少不必回去面对盛怒状态下的芙宁娜。
“先、先谈水下的事吧。”
莫洛斯选择暂时逃避现实。
至于未来如何，就交给未来的自己去烦恼。
“卡伦尔的死亡已经是定局，水下秩序混乱。虽然这与我最初的设想并不完全一致，但也是一个契机。”
他向后踱了几步，屁股半靠在桌沿，望向那维莱特。
“你觉得，借此机会为梅洛彼得堡建立一套新的秩序——如何？”
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