午后的日头正盛，却被姚家寨连绵的山林滤去了大半炽热。穿林而过的微风带着草木清气，拂过晒得有些发烫的青石板路，也吹动了寨口祠堂屋檐下悬着的铜铃，叮铃轻响在寂静的午后漫开。
祠堂里的八仙桌还没来得及收拾，粗瓷碗里残留着些许米汤痕迹，几双竹筷随意搭在碗沿。方才围坐吃饭时的热闹散去，只剩下空气中淡淡的饭菜香，和众人身上隐约的药草、铁器气息交织在一起。玄天道长端坐在主位旁的太师椅上，青灰色道袍被风掀起一角，他捻着花白的胡须，目光扫过在座的每一个人，原本带着暖意的眼神渐渐沉了下来。
“诸位，”他开口，声音不高却带着穿透人心的力量，让原本还在低声整理衣襟的几人瞬间安静下来，“午时已过，休整也该结束了。”
欧阳逸飞正将一块擦剑的软布叠好，闻言抬头。他坐在最靠门的位置，阳光透过雕花木窗落在他棱角分明的侧脸上，映得那双漆黑的眸子亮得惊人。听到玄天道长的话，他没有多言，只是起身走到墙角，那里斜倚着一柄用黑布包裹的长剑。解开布带的瞬间，一道清冷的寒光闪过，龙渊剑的剑身在微光下流转着细密的云纹，仿佛有龙影在其中游动。他利落地将剑负在背上，剑穗上的玉佩轻轻撞击着剑鞘，发出清脆的声响。
“道长放心，”欧阳逸飞颔首，声音沉稳，“属下早已备好。”
坐在他身旁的梅降雪也跟着站起身。她穿一身素白劲装，腰间原本松散系着的软鞭被她手指轻巧一绕，便如灵蛇般缠上腰肢，只留下末端的银铃垂在裙边。她捋了捋耳边的碎发，看向玄天道长时眼神锐利如锋：“我的鞭子饿了三天了，正等着去鬼哭林开荤。”
这话带着几分江湖儿女的飒爽，却没让气氛轻松半分。坐在对面的苏璃轻轻放下手中的玉笛，笛身温润通透，一看便知是上好的暖玉所制。她身旁的百宝囊鼓鼓囊囊，里面不仅装着解毒、疗伤的丹药，还有她精心调制的迷香和几枚银针。“丹药按人头备了三份，”她声音轻柔却清晰，“寻常毒物瘴气，应该能应付。”她指尖在囊口轻轻一捻，确认束口的绳结系紧，才将百宝囊斜挎在肩上，玉笛依旧握在手中，仿佛那是她最亲密的伙伴。
角落里的洛千雪始终没怎么说话。她脸上蒙着一层淡青色的纱巾，只露出一双沉静如水的眼睛，长长的睫毛在眼下投出淡淡的阴影。她手中握着一支绿玉箫，箫身泛着幽幽的绿光，仔细看去，那些绿光竟是由无数细小的符文流转而成——正是她的法器绿玉镇魂箫。此刻她指尖轻轻摩挲着箫身，感受到里面涌动的灵力，朝玄天道长微微点头，算是回应。
最靠里的罗林早已按捺不住，他手提的虎头长枪斜戳在地上，枪尖深深扎进石板缝隙里。他身材魁梧，玄色短打外罩着一件牛皮护心甲，裸露的小臂上虬结的肌肉线条分明。听到玄天道长的话，他粗声粗气地应道：“道长一声令下，罗某这杆枪随时能挑开鬼哭林的大门！”他身旁的白鹤道长拍了拍他的胳膊，示意他稍安勿躁，自己则对着玄天道长拱手行礼，神色肃穆。
玄天道长看着眼前的众人，欧阳逸飞的沉稳、梅降雪的锐利、苏璃的细致、洛千雪的神秘、罗林的勇猛……还有身后站着的几位弟子，每个人眼中都没有丝毫退缩，只有整装待发的决然。他深吸一口气，站起身时，道袍下摆扫过地面，带起一阵微风。
“鬼哭林是地狱门七十二险关的第一关，”他缓缓说道，目光望向祠堂外连绵起伏的山林，仿佛已经穿透了重重阻碍，看到了那片终年被瘴气笼罩的禁地，“里面不仅有毒瘴迷阵，更有无数被地狱门控制的鬼魅邪祟。稍有不慎，便是万劫不复。”
微风从门口涌入，吹得众人衣袂翻飞。祠堂外的铜铃又响了起来，这一次却像是在为即将远行的人们送行。
玄天道长的声音陡然提高，带着不容置疑的威严：“诸位各自检查好必备之物，刀剑、丹药、符箓不可有丝毫遗漏！”
众人依言而动，拔剑出鞘的轻响、丹药瓶碰撞的脆响、符箓纸翻动的沙沙声交织在一起。阳光穿过窗棂，在地面投下斑驳的光影，随着微风轻轻晃动。
片刻后，欧阳逸飞将龙渊剑归鞘，梅降雪紧了紧腰间的软鞭，苏璃确认百宝囊稳妥，洛千雪指尖离开绿玉箫，罗林将长枪提起扛在肩上。所有人都已准备就绪，目光齐刷刷地投向玄天道长。
老道长站起身，拂尘一摆，目光如炬：“出发！目标鬼哭林！我们不仅要闯过这第一关，更要争取早日铲除这为祸一方的邪地，还世间一个清明！”
“是！”众人齐声应道，声音在祠堂里回荡，冲破了午后的宁静。
玄天道长率先迈步走出祠堂，阳光洒在他的道袍上，仿佛镀上了一层金光。欧阳逸飞与梅降雪并肩跟上，龙渊剑的寒光与软鞭的银铃在阳光下闪烁；苏璃手持玉笛，脚步轻缓却坚定；洛千雪青纱蒙面，绿玉箫在手中泛着微光，紧随其后；罗林扛着长枪大步流星，每一步都踏得地面微微震动。
一行人走出姚家寨，踏上通往深山的小路。午后的微风依旧吹着，穿过山林，卷起几片落叶，仿佛在为他们送行。前路是未知的凶险，但他们的身影在阳光下拉得很长，带着一往无前的决心，朝着那片名为鬼哭林的险地，坚定地走去。
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