铁匠格罗姆开始乒乒乓乓地锻造之前没完成的订单，火星在铁砧上四溅。西陵星火一行人知道一时半会拿不到武器，便也开始在鲁别克的街道上闲逛。
深秋的风卷着煤灰味扑面而来，乐茶的战术靴踩在石板路上发出沉闷的声响。他注意到路边原本热闹的铁匠铺有好几家都关着门，木门上积了层薄灰。熊智贤正蹲在一个卖烤松子的摊子前讨价还价，mK18的枪带垂在煤灰里。
“你们有没有觉得……”夏无言突然停下脚步，“这里冷清了不少？”
熊智贤捧着刚买的松子袋站起来，战术腰包里的医疗用品哗啦作响：“没有吧，”他往嘴里扔了颗松子，含混不清地说，“这不挺热闹的？”摊贩的吆喝声和铁匠铺的敲打声从四面八方传来。
简风文摸着下巴，tAc-50的枪管在阳光下泛着冷光：“并非热闹。”他的目光扫过匆匆赶路的商队，“这条路是通往布拉格的，布拉格作为一座大城，肯定有许多商户来往。”手指无意识地敲击着枪托，“而这里也是前往韦斯特菲尔德、费舍尔湾、拉斯威利等大城市的中转站……确实奇怪。”
夏无言点点头，长衫下摆扫过路边堆积的铁屑：“这里往来的人群，多是路过的商人。”他指向几个正在喂马的车夫，“我们见到这些，却鲜有人在这里做生意。”无人机传回的画面上，街道两侧的歇脚长椅空了大半，“而且多是匆匆路过，没有停留……”
乐茶此刻也想起来了，pKm的弹链随着转身的动作哗啦作响：“的确啊，我们几年前来的时候，这里还挺多人歇脚的。”他指着不远处一家关门的酒馆，招牌上的铁锤图案已经褪色，“路边的小贩也挺多。现在人倒是挺多，但多是过客了……”
曼蒂科尔的猫耳在头巾下动了动，浅蓝色的眼睛带着疑惑：“这里有问题？”长袍袖口沾上了飘来的煤灰。
夏无言摇摇头，将无人机收回背包：“只是有些可惜一座城市的落寞罢了。”他的声音平静得像在陈述一个数学公式，但镜片后的目光扫过那些空置的店铺时，流露出一丝惋惜。
鲁别克并不大，几人又逛了几圈后，发现原本热闹的铁器市场只剩零星几个摊位，曾经人声鼎沸的工匠广场如今只有几个老人在晒太阳。他们路过一家关门的武器铺时，乐茶注意到橱窗里还摆着几把普通的短剑，积灰的价签在风中轻轻晃动。
最终他们回到旅店休息，窗外的铁匠铺依然传来叮叮当当的敲打声，但在这渐浓的秋意里，似乎也带上了几分寂寥。
第二天清晨，深秋的雾气笼罩着鲁别克。乐茶和熊智贤踩着湿滑的石板路，来到一家卖磨具的店铺。店铺的木门发出刺耳的吱呀声，惊醒了正在打盹的老板。
“磨刀石？”老板揉着惺忪的睡眼，指了指角落里落满灰尘的木箱，“都在那了，自己挑吧。”
乐茶蹲下身，战术裤的膝盖处很快沾上了灰尘。他仔细翻检着箱中形状各异的磨刀石，指尖轻轻划过石面测试粗糙度。熊智贤抱着膀子站在一旁：“你一天到晚怎么净买些奇奇怪怪的东西。”
乐茶头也不抬，拿起一块青灰色的椭圆形磨石对着光检查：“下次别喊我帮你磨刀哈。”阳光透过店铺的彩窗，在磨石表面投下斑驳的光影。
熊智贤立马变脸，一把抱住乐茶的胳膊：“我错了！”
乐茶用力推开熊智贤：“哎呀呀，看你这鬼样子。”
两人买完磨刀石继续逛着交易市场。晨雾散去后，萧条的市场显得更加冷清。许多商铺的门板上贴着“歇业”的告示，有些已经褪色发黄。原先热闹的商人们不见了踪影——这里并不是订制武器的铁匠铺区，而是出售成品的商业街。
乐茶推开一家卖重剑的商铺大门，铜铃发出沉闷的声响。坐在最里面的白发老头慢吞吞地从躺椅上起身，布满老茧的手指在围裙上擦了擦：“客人，请问要什么样的武器啊？”他颤巍巍地指向墙上挂着的一排重剑，“您别看这上面的痕迹，这是保养油，不是锈。我们这的……”
乐茶摆摆手，战术手套上的魔术贴发出撕拉声。他侧身露出背着的pKm：“我们不买剑，我用‘长矛’的。”机枪的枪管在阳光下泛着冷光。
老头顿时泄了气，浑浊的眼睛黯淡下来：“哦。”他佝偻着背往回走，旧皮靴在地板上拖出沙沙的声响。
乐茶见状，战术靴踩过地板上积年的剑油痕迹：“这里的商铺怎么关了这么多。我们几年前来的时候，还见有许多店呢。”
老头瘫回躺椅，木质关节发出不堪重负的呻吟。他望着天花板，声音像是从很远的地方传来：“因为没人了啊……”深秋的风从门缝钻进来，吹动他花白的鬓发，“一年多还是两年前啊，国王和马拉维打架呢，从这里征了一批铁匠走了。”
他艰难地翻了个身，指着一把装饰华丽的重剑：“这里没多少铁匠剩下了。也就几十个人有足够的钱交上去，这才留下来了。”枯瘦的手指敲了敲剑身上的贵族纹章，“也就是这些重剑利润高，这才让那些家伙交够了钱，才留了下来。”
乐茶点点头，战术背心的织带随着呼吸微微起伏：“怪不得啊……唉。”他望向窗外空荡荡的街道，“现在被征走的人，一个都没回来吗？”
老头突然发出沙哑的笑声，像是生锈的齿轮在转动。他伸了个懒腰，骨头发出咔吧的声响：“被征走的人还想回来？呵呵，天真。”阳光透过积灰的窗户，照在他皱纹纵横的脸上，每一道沟壑都刻着岁月的痕迹。
二人走出商铺，秋日的阳光照在身上却感觉不到温暖。熊智贤难得安静下来，战术靴踩碎了一片枯黄的落叶。旅途的欢乐让他们暂时性地忘记了，亚尔兰斯大陆仍然是处于封建时期。这里的一切是不讲道理的。
转过几个街角，叮叮当当的打铁声渐渐清晰。二人来到格罗姆的铁匠铺前，矮人铁匠正挥舞着沉重的锻锤，每一击都溅起耀眼的火星。烧红的钢条在他的锤打下不断变形，渐渐显露出剑胚的轮廓。
格罗姆将成型的钢条重新插回炉中，转身抹了把汗。浓密的胡须上沾着煤灰：“你们的订单还早呢，”他指了指墙角堆着的半成品，“我这还好几把武器要打。”
乐茶笑着点点头：“我们不急。”他犹豫了一下，战术手套无意识地摩挲着pKm的枪管，“我们来就是想问一下，这里的铁匠……”
格罗姆的动作突然顿住，锻锤悬在半空。炉火映照下，他古铜色的脸庞突然显得苍老了许多。矮人深深叹了口气，火星在他脚边明灭：“你们注意到了啊……”声音低沉得如同地底的闷雷，“鲁别克已经要失去灵魂了……”
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