吴鸣亲自护送百草堂镖队前往金匮城，这一路再无异状。消息却比他们的车轮更快，早已如同燎原之火，传遍了西南地域，乃至更远的地方。
“听说了吗？青云寨那个土匪头子吴鸣，不开山立柜，改行开镖局了！”
“何止是开镖局！人家那镖局，硬气得很！黑风寨联合玄冰宗埋伏，都被吴鸣反手给剿了！听说吴鸣布下大阵，挥手间匪首俯首，简直如同神人！”
“真的假的？那吴鸣不是半步武尊吗？能有这般厉害？”
“半步武尊？老黄历啦！最新消息，人家早已突破武尊！而且是阵武双修！阵法一出，武尊中期怕都讨不了好！”
“啧啧，这青云镖局了不得啊！有武尊坐镇，阵法护镖，这西南地界，以后怕是他们一家独大了！”
茶楼酒肆，坊间巷议，处处都能听到关于青云镖局的谈论。原本“土匪”的恶名，在这一次次实实在在的成功案例和强悍实力展示下，迅速被“实力”、“信誉”、“神秘”等词汇所取代。
当吴鸣押送镖队安然抵达金匮城时，引起的轰动更是空前。金匮城作为三国交界的商业重镇，消息灵通，各方势力盘根错节。百草堂的管事感激涕零，将青云镖局夸上了天，更是当着众多商户的面，将足额镖银外加一笔丰厚的红包奉上。
吴鸣坦然受之，并未在金匮城过多停留，但他现身武尊修为、谈笑间挫败玄冰宗阴谋的事迹，却如同投入平静湖面的巨石，在金匮城乃至整个区域的上层圈子中激起了巨大波澜。
许多原本对青云寨持观望甚至敌视态度的商会、家族，开始重新评估这个迅速崛起的势力。一些中小型商会更是直接派人前往唐冲城，接洽青云镖局的业务。
一时间，青云镖局面门庭若市，订单如同雪片般飞来。从普通的货物押送，到贵重物品的寄存托管，甚至开始有势力试探性地询问能否提供“人员护卫”业务——保护重要人物前往某些危险区域。
青峰和莫飞忙得脚不沾地。青峰一方面要统筹战堂训练，一方面要处理日益增多的重大镖务决策；莫飞则要协调内务堂保障后勤，同时利用镖局网络进一步拓展暗影堂的情报触角。
镖局的规模不得不再次扩大。新的分局开始在比亚城等重要节点设立，更多的流民青壮经过严格筛选和训练后，穿上青色镖师服，成为了青云镖局的一员。一套更加精细化的管理制度也逐渐成型，包括镖师等级晋升体系、镖路风险评估标准、不同等级镖务的定价策略等等。
“西南第一镖”的名头，不胫而走。这不仅仅是实力的体现，更是信誉的积累。客商们发现，只要交了镖银，贴上青云镖局的镖旗，在这西南地界，就仿佛有了一道护身符。以往需要打点各路牛鬼蛇神的麻烦省去了，运输时间和成本大大降低，安全性却直线上升。
这种变化，触动了太多人的利益。
玄冰宗内，气氛压抑。
“废物！黑风寨那帮废物！还有我们派去的人，都是饭桶！”一名面色冰寒的长老怒不可遏，下方几名弟子噤若寒蝉。此次行动失败，不仅损失了资源，更让玄冰宗成了笑柄，声望大跌。
“大长老息怒。那吴鸣确实邪门，阵法造诣极高，本身又是武尊…”一名弟子小心翼翼地道。
“武尊又如何？阵法又如何？”大长老眼神阴鸷，“我玄冰宗屹立数百年，岂容一个土匪出身的小辈如此羞辱！传令下去，暂时停止与青云寨明面上的冲突。但暗地里…给我想办法，断他们的商路，挖他们的墙角！我就不信，他们能一直顺风顺水！”
万兽门、以及其他一些感受到威胁的宗门、地方豪强，也各有动作，或暗中串联，或加强自身护卫力量试图竞争，或试图收买青云镖局内部人员。
然而，在青云寨铁板一块的团结和吴鸣时不时展现出的狠辣手段面前，这些暗地里的动作大多收效甚微。试图渗透的探子被暗影堂揪出，试图破坏商路的匪帮被闻讯赶来的镖师或青云寨战堂剿灭。青云镖局的根基，在风雨洗礼中愈发稳固。
这一日，吴鸣正在镖局总部的静室内，清点着此次护送任务的“额外收获”——从黑风寨匪首和玄冰宗那名潜伏弟子身上搜刮来的战利品。灵石、材料、功法秘籍不少，虽然对他现在来说不算顶级，但充实寨库、赏赐下属却是极好。
莫飞无声无息地出现在静室外。
“三弟。”
“二哥，进来吧。”吴鸣收起东西，“有事？”
莫飞递上一份密报，脸色有些凝重：“暗影堂刚收到的消息，来自中州。”
“中州？”吴鸣眉头一挑，接过密报。上面用密文写着简短的信息：“莫府异动，似与‘星陨’有关。有陌生强者出入，疑为幽冥宗之人。小心。”
星陨？是指星魂佩，还是指星辰古修遗迹？莫府异动，幽冥宗的人出现…吴鸣心中念头飞转。看来，中州那边并没有因为司徒星的死而罢休，反而可能因为星魂佩的暴露，更加关注东荒，关注他吴鸣了。
“还有，”莫飞继续道，“九皇子那边也传来消息，吴国境内，关于你身世的传言愈演愈烈，皇后一党似乎有些狗急跳墙，加大了对我方势力的打压。二皇子更是扬言，要请动皇室底蕴，清除‘叛逆’。”
内忧外患，似乎同时逼近。
吴鸣沉默片刻，脸上却不见丝毫慌乱，反而露出一抹兴奋的笑容。
“来的好啊。水搅得越浑，才越好摸鱼。”
他看向莫飞：“二哥，寨子和镖局这边，有你和大哥坐镇，我放心。暗影堂要继续发力，尤其是对中州和吴国都城的渗透，不惜代价。”
“你呢？”莫飞问道。
“我？”吴鸣站起身，活动了一下筋骨，眼中闪烁着锐利的光芒，“风声鹤唳，正是闭关修炼的好时机。西南第一镖的名头打出去了，接下来，该让某些人看看，我吴鸣个人的实力，配不配得上这名头了！”
他感觉到，自己武尊一重天巅峰的修为已经彻底稳固，对星辰阵法的理解也到了一个新的瓶颈。《不灭魔躯》的修炼也需要更极端的能量和环境。是时候，冲击更高的境界了！
只有自身足够强大，才能应对来自中州的窥探，才能堂堂正正地杀回吴国，清算旧账！
西南第一镖的声名，是势力的崛起，而接下来，将是他个人实力的又一次飞跃！
吴鸣的闭关，注定将再次搅动风云。而当他出关之时，这西南的天，恐怕又要变了。
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