“校尉，出事了，刚收到消息，锁龙关和河阳府如今都已经落入北境军之手了。”
泰河府。
督军衙门。
副将林旦神色沉重地向马陵禀报了这个消息。
“你确定？”
马陵闻言一怔，旋即猛地瞪大眼睛看向了林旦。
在高铭调去锁龙关镇守后，东海城高层又重新给他派来了一个副将。
当然。
说是副将，其实却和监军没区别。
马陵的小心思怎么可能瞒得住上面，一旦有机会肯定会在他身边掺沙子。
尽管他不知道对方没有欺骗自己的必要，但心里总是还会抱着一丝侥幸。
“确凿无误，不仅如此，北边率领大军突然南下的卫超也同时击破了我军构筑的防线。”
林旦的脸色都变得愈发难看。
他确实是上面派来监视马陵的人不假，也正因如此，他比谁都在乎东海城的处境。
面对薛云势如破竹的两面夹攻。
谁能想到己方会败得如此干脆，几乎一点反抗的余力都没有。
“……上面怎么说？”
马陵强行冷静下来，表情都变得阴晴不定。
他紧皱着眉头，抬手不断敲打着桌面。
薛云要进攻东海城的消息是瞒不住人的。
单单是粮草上的大规模调动便能提前觉察端倪。
为此东海城方面不是没有准备，奈何常年与楚王的鏖战已经让东海城无法抽调更多的兵力支援。
最重要的是他们如今还在承受楚王军带来的进攻压力。
稍有不慎便是全局崩盘的下场。
“上面还在讨论，估计过些天才能有消息。”
这个节骨眼上，林旦已经顾不得其他直接相告。
“眼下除了你我之外，这个消息军中还有谁知道？”
马陵忽然意识到一件可怕的事情。
万一这个消息在军中传开必然会引发剧震，后果都完全不敢想象。
“还请校尉放心，卑职已经严密封锁了消息，目前仅有你我和部分将领知道。”
好在林旦并非拎不清轻重的人，当即宽抚了马陵一声。
“……奈何大势已去了。”
马陵沉默了片刻，最后还是忍不住摇头轻叹口气。
消息可以封锁一时，但封锁不了一世。
下面的将士迟早都会知道这个消息。
西面北面有如狼似虎的薛云，南面有坚韧不拔的楚王。
处在强弩之末之下的他们怎么可能还能支撑得住？
这种情况下还打什么打？
难不成还真指望他有力挽狂澜的能力吗？
“校尉，那我们现在可该如何是好啊？”
林旦脸上都写满了焦急与不安。
虽然他算不上什么草包，但也不代表他能力出众。
何况马陵才是主帅，有什么问题自然需要指望他来出面解决。
“如果你相信我的话，现在便通知军队各级将领做好撤军的准备吧。”
马陵意外平静了下来，并且透着一股释然与解脱之色。
为了能抗衡楚王军，这三年下来他可谓殚精竭虑，年纪轻轻的他甚至都长了白头发。
可想而知他承受的压力有多大。
现在败局已定，终于都不必再继续下去。
人一旦看开后便会觉得什么都无所谓了。
薛云虽然攻破了河阳府不假，但他又不是没有留有后手。
早早安排在河阳府的亲眷根本都不用担心安危的问题。
一来是他相信自己的私兵，二来是他相信薛云的品行。
诚然。
在世人眼里他是个残暴不仁的屠夫！
但对于和薛云私下不知接触过多少次的马陵而言，没有谁比他更了解对方的品行。
完全都不必担心对方会出尔反尔背信弃义！
“撤军？撤到哪里？”
林旦满脸惊愕地下意识道。
“还能撤到哪里，当然是全部撤回东海城地界，至少现在撤军的话还能保存一定的有生力量，同时把中原留给薛云与楚王鹬蚌相争，坐收渔利！”
马陵回答得十分干脆。
在他看来，这是他们目前最好的选择。
如果现在不撤军的话，那么迎来的便会是全军崩溃的下场。
指不定东海城都会在这场大溃败下走向了灭亡。
“卑职觉得还是先等等吧……”
林旦犹疑良久不由咬牙说道。
先等等？等谁？
当然是上面的命令。
而且没有上面的允许，他哪里敢让大军做好撤军的准备。
“随便你吧，反正我的建议已经给到了。”
马陵耸了耸肩，一副毫不在乎的模样。
等到上面的命令到来早都为时已晚了。
只是他能怎么办？
他确实是大军统帅不假，可下面的将领又不会完全听命于他。
真正属于他的嫡系部队才八千人，其他的要么已经让上面渗透瓜分了，要么已经死在了三年的鏖战下。
“卑职我把您的建议紧急上报的。”
林旦不是不相信马陵的判断，而是他实在担不起这个责任。
本来他的主要任务便是负责监察马陵。
一旦他敢和马陵走得太近，又或者配合对方插手军务。
到时候马陵有没有事他不知道，但他一定会有事。
“我知道了，还有其他事情吗？没有的话就先退下吧，我想一个人安静下。”
马陵语气平淡道。
“暂时没有了，那卑职便不打扰校尉先行告退了。”
林旦点点头，最后心事重重地离开了督军衙门。
目送对方渐渐消失在眼前。
马陵摇摇头闭上了眼睛。
不知过了多久。
等他睁开眼睛的时候，那双充满无奈失望的眼睛里都变得冷厉了起来。
消息可以瞒得住，但薛云方面的攻势却不会停下。
在拿下河阳府不久，薛云却没有派兵直逼泰河府，反倒是以河阳府为中心四处攻城略地，一看就知道是打算先稳固后方再徐徐图之。
北面的卫超同样不例外，基本上主打一个步步为营，根本不急着南下。
如果薛云的敌人只有一个东海城的话，他自然会采取快速攻势一举打崩东海城。
问题在于。
除了东海城外，意图夺回中原的楚王军同样是他们的敌人。
尤其中原地方上的豪强大族大多都倾向于楚王。
若是薛云快速打崩东海城的话，无疑会让楚王占得最大的便宜。
这绝对不是他想看到的事情。
所以他才决定后续通过蚕食的方式一步步蚕食中原，尽量不让东海城崩得太快。
“校尉，上面来消息了，要求我们尽快率领主力大军撤回东海城。”
约莫五天后，林旦有些兴奋激动地给马陵带来了所谓的好消息。
“我知道了，由你替我传达上面的命令吧。”
谁知马陵的反应却相当冷淡。
“校尉，您不是一直想撤军吗？可如今上面都同意撤军了，您为何却不太高兴的样子？”
马陵表现出来的异常态度无疑引发了林旦的困惑。
“不知道你发现一件事情没有，为什么这几天楚王军方面一点动静都没有？”
马陵不答反问道。
“为什么？”
林旦闻言一怔，马陵不说还好，一说好像确实有这回事。
“楚王军方面又不是蠢货，他们肯定也知道薛云已经攻入中原的消息，所以他们在等，等着我们撤军，甚至等着我们不攻自溃。”
马陵轻叹口气，也不知道该说对方迟钝还是愚钝，如此简单的问题都看不出来。
换作他是楚王军的统帅，肯定能料定东海城军难以继续坚守。
这个时候只需要按兵不动，静待东海城军大乱撤军之际再发起突袭。
如此便能以最小的代价获取最大的战果。
“所以楚王军在等着我们撤军？”
林旦反应过来后脸色都有些发白。
“不仅如此，从最坏的角度方面想，甚至楚王军都已经在我们撤退的必经道路上提前布置好了埋伏。”
马陵依旧平静道。
“那，那我们该如何是好？”
意识到问题严重性的林旦都不由慌了。
“分批撤军吧，到时候我来负责断后掩护！”
马陵深吸口气沉声道。
“嗯？”
林旦一听满是不可置信地看着马陵。
“以我为饵吸引楚王军主力的注意，也只有身为主帅的我能拖住楚王主力，这也是能让我们尽可能顺利撤回东海城的唯一选择。”
马陵目光紧紧盯视着林旦道，“不然你有什么好建议吗？”
“可是，可是校尉您掩护了我们撤军，到时候陷入楚王军包围的您该怎么办？”
林旦回过神后急忙道。
诚然。
马陵决定吸引楚王大军主力掩护他们撤军的举动令人感到敬佩。
可这也意味着他在拿自己的性命冒险。
一旦马陵因此战死或被俘，他们东海城也失去了最重要的统军大将。
“放心吧，泰河府城高墙深，一时半会楚王军是奈何不了我的，到时候我一定会想方设法率军突围与你们汇合的。”
马陵摆了摆手，态度却表现得相当坚决。
“……好！既然这是校尉的决定，那卑职只能遵命了。”
林旦脸色复杂地看着马陵，仿佛像是第一次认识他的一样，最终咬了咬牙领命道。
“下去吧，现在你的任务只有一个，赶紧知会其他将领火速撤军，我们的时间不多了。”
马陵摇摇头不再多言。
时间不多了？
不！
更确切的说，他们已经没有时间了。
一步慢步步慢。
如果在他提出撤军的那天，他们还能保存有生力量撤回东海城。
偏偏薛云与楚王军方面不可能无动于衷。
尤其是楚王军，对方必然会抓住这个机会彻底击垮东海城军，从而一路北上夺回中原的土地。
“是！”
林旦同样没有多说什么，很快便转身告退离开。
等到对方走后，他才喊来自己的亲卫统领耳语了几句，旋即便开始闭目养神。
“大人，属下刚收到了一个从泰河府方面传来的消息……”
另外一边。
余贵表情古怪复杂地正在向薛云禀报。
“泰河府方面来的消息？”
薛云略作思索，想到马陵如今似乎便在泰河府坐镇。
“没错，而且是马陵私下主动派人给我们送上的消息。”
余贵早知道马陵和薛云私下有接触往来。
只是在看到马陵派人送上的消息后，他都不禁怀疑对方是不是早都暗中投靠了薛云。
“他让带给大人一句话，他会支走泰河府的大量守军，希望大人能立刻率军赶在楚王军之前抵达泰河府，到时候他会主动献城投降。”
“哦？不愧是他。”
薛云抖了下眉毛，意外又不意外。
知进退，识时务。
这是一直以来他对马陵的固有印象。
像是这样的人一定会给自己留不同的后路。
尤其是亲眷落在自己手里，意识到败局已定的他会选择主动投诚都实属正常。
“大人，我们是否要相信对方？”
余贵见状不由小心询问道。
“相信，为什么不相信？别忘了他的亲眷还在我们手里，敢欺骗我们便是拿自己亲眷的性命开玩笑。”
薛云神情平静道，“传我命令，留下一万兵马继续攻略地方，其他人都随我赶往泰河府！”
“是！”
余贵毫不犹豫地领命下来。
等到余贵退下离开。
薛云都来到一幅插满旗子的地图前，而这张地图赫然是囊括了中原东海城以及楚王地盘的地图。
地图上密密麻麻插满了不同颜色的旗子，而不同的旗子则分属不同的势力。
其中少量黑色小旗子占据了地图的西侧与西侧。
中央地带以及东边都是象征东海城的蓝色旗子，也是数量最多的旗子。
至于地图南边尽是代表楚王势力的黄色旗子。
当目光锁定泰河府的位置后，薛云缓缓伸手取下了插在上面的蓝色旗子，然后把属于他们一方的黑旗插了上去。
“接下来便能以泰河府为据点，南拒楚王，东进东海城。”
薛云似乎早已将泰河府当成了囊中之物，目光都不断徘徊在泰河府周围不同颜色的旗子上。
他忽然想到了什么，开始连续拔掉隶属于东海城的蓝色旗子。
直至中原地方上的蓝旗都拔光后才停了下来。
这标志着东海城彻底放弃了争霸中原，全面收缩防线撤回了东海城原有的地界。
“打算驱虎吞狼？还是渔翁得利？”
他嘴里低声喃喃着，一言一语都在揣测着东海城方面的心思想法。
“可惜东海城太高估了楚王，也低估了我。”
一声轻蔑不屑的嗤笑。
薛云又不是没有和楚王军交过手，即便是楚王军战斗力最强的时候都不是他的对手，更何况还是一支后继乏力的疲师。
再者。
中原大部分地形都太合适骑兵的发挥。
只要给他野战的机会，他便能一战击溃楚王军从而问鼎中原！
至于东海城的话。
单单是卫超统领的大军便能盯死对方，后续只需要稳扎稳打便将东海城慢慢蚕食殆尽！
当东海城撤离中原的那一刻，意味着东海城的心气已经彻底消散了。
看不到任何希望的情况下，内部的崩溃瓦解都陷入了倒计时。
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