胭脂巷的青石板浸着新雨，灯笼在夜风里摇晃，将“红袖招”酒肆的幌子吹成半卷残画。宇文渊按王若雪的算筹图寻至巷尾，忽见墙头掠过道红衣影，腰间玉佩的螭纹在月光下一闪——正是苏绾。
“苏姑娘既引我来，何必躲躲藏藏？”他驻足在斑驳的朱漆门前，戟尖轻点地面，惊起几只蛰伏的蟋蟀。门楣上的“天机阁”木匾已褪成暗褐色，却与苏绾袖中露出的机关弩纹样相同。
巷口忽起机括轻响，十二支弩箭破空而来，却在距他三寸处自行落地，箭头皆刻着极小的“梧”字——是崔秀宁的梧桐苑暗记。木门“吱呀”洞开，苏绾倚着门框，手中握着半枚齿轮，正是开启机关的钥匙：“公子若不是亮了虎符，我本该在醉仙楼就告诉你的。”
屋内烛火昏黄，墙上挂满机关图纸，弩车、投石机、甚至有能飞天的木鸢。宇文渊望着案头摆着的半块碎玉，与他袖中合璧的玉佩断口相契，忽然明白，为何她的九节鞭法里藏着南朝的“流云劲”——那是天机阁独有的巧劲。
“天机阁……”他抚过墙上的《鲁班经》批注，墨迹新鲜，“南朝秘阁，专司机关与谍报，十二年前的南北和谈，你们也参与了？”
苏绾点头，从颈间取下玉佩，轻轻一拧，玉身竟分成两半，露出内里刻着的北魏边防图：“太武帝与宋文帝的和谈密约，就藏在九支‘破虏箭’里，每支箭尾都有这样的玉佩。我父苏烈，当年正是护送密约的暗桩。”
宇文渊的指尖在地图上停驻，雁门关、飞狐陉、黑水河，每处都用朱砂标着柔然细作的据点。他忽然想起地窖里的血书残页，“破虏箭”三字终于有了着落：“胡氏劫粮车，就是为了夺密约，灭暗桩？”
“公子可知，这玉佩的螭纹，其实是十二道机关？”苏绾忽然按住他握戟的手，引他转动玉佩，“太武帝怕密约失传，将边防图刻在玉佩内侧，只有宇文家的血，才能让地图显形。”
话音未落，她指尖已划破宇文渊掌心，血珠渗进玉佩，墙面上竟浮现出立体的沙画——正是北魏与柔然的交界地形图，山脉河流间，九支金箭闪烁，正是“破虏箭”的藏处。
“我父临终前说，若遇持半块玉佩者，便将天机阁的钥匙交给他。”苏绾从案底抽出半卷帛书，边缘绣着天机阁的齿轮纹，“这是南朝秘藏的《水经注》校本，里面记着当年和谈的全部细节。”
巷外忽然传来马蹄声，羽林卫的铁浮屠甲胄声与机关弩的机括声交织。苏绾推开暗门，露出地道入口：“胡氏的细作跟来了，公子若去幽州，飞狐陉的地道图，我已刻在玉佩内侧。”
宇文渊望着她眼底的坚定，忽然想起十二年前姐姐临终前的话：“要护好寒梧别业的暗格。”原来，天机阁与梧桐苑，早在父辈便已结盟，而苏绾，既是南朝秘阁的传人，也是宇文家未竟盟约的钥匙。
“你为何现在才告诉我？”他握住她递来的齿轮钥匙，触到上面的寒梧纹，“在醉仙楼初见时，你便认出了我。”
苏绾别过脸，指尖摩挲着腰间的九节鞭：“我怕……怕公子因南朝身份疑我。”她忽然抬头，眼中泛起水光，“可父亲说，宇文家的戟，是胡汉的共主之戟，哪怕我流着南朝的血，也该信你。”
地道深处传来滴水声，宇文渊忽然轻笑，将齿轮钥匙收入锦囊：“当年太武帝铸破虏戟，本就是为了胡汉相和。你看这玉佩，半块北魏螭纹，半块南朝云纹，合起来才是完整的‘天下’。”
羽林卫的喝令声近在咫尺，苏绾忽然扯下鬓间的玉簪，竟是支袖箭：“公子先走，我断后。”她眼中闪过决然，“天机阁的机关术，够拖他们半个时辰。”
宇文渊却拉住她的手，将她推入地道：“一起走。”寒铁戟在门前划出弧光，戟风扫落檐角铜铃，竟组成“迷魂阵”的音律。他忽然想起崔秀宁的璇玑琴音，与苏绾的机关术，原是天造地设的破阵双璧。
地道内，苏绾的机关灯次第亮起，每盏灯上都绘着寒梧与齿轮的合纹。宇文渊望着她发间沾着的地道灰尘，忽然明白，这胭脂巷的现踪，不是阴谋的揭露，而是盟约的重启——当年父辈未竟的和谈，终将在他们手中，化作破虏的戟光，照亮南北。
是夜，寒梧别业的暗格里，宇文渊展开苏绾的边防图，血珠在玉佩上凝成“幽州”二字。他望着案头的虎符与算筹，忽然轻笑——胡氏以为贬他去幽州是放逐，却不知，那里正是破虏箭的藏处，正是天机阁与梧桐苑的暗线交汇之地。
苏绾的机关弩静静躺在案头，弩身刻着极小的“苏”字，与他戟头的玉佩相映成趣。宇文渊忽然想起她在胭脂巷说的话：“天机阁的机关，是为了让刀戟少些血，让百姓多些暖。”
寒铁戟横在膝头，戟尖映着地道带出的沙画，九支金箭在月光下闪烁。宇文渊知道，这一场胭脂巷的现踪，不过是揭开了冰山一角，而苏绾的天机阁，崔秀宁的梧桐苑，王若雪的算筹，元嵩的云鹤卫，终将在幽州的风雪中，织就一张天罗地网，让胡氏的专权，如同那被机关术拖慢的羽林卫，再难前进一步。
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