颜洛汐将小灵轻轻交给护卫，那孩子额头滚烫，呼吸浅得几乎察觉不到。她看了眼对方肩上浸血的布条，低声道：“守在这里，别动。”
说完，她转身朝林中走去。
脚印很轻，踩在湿叶上几乎没有痕迹，但她还是顺着那一串微不可察的凹陷追了上去。每走一步，左臂都像被钝刀割过，伤口裂开，血渗进袖口。她没管，只盯着前方断崖边缘那抹玄色衣角。
风从崖下吹上来，带着潮气和腐叶味。那人站在崖边，背对着她，宽袖垂落，指尖悬在半空，仿佛在数风中的什么。
“你救了我们。”颜洛汐开口，声音不响，却清晰传入对方耳中，“可你说‘不该来’。”
玄袍人没回头。
“若真想让我们离开，方才就该任那些死士得手。”她往前一步，玉匣贴在胸口，温热感比之前更甚，“你出手，是因为小灵。”
那人终于动了。缓缓侧身，面纱一角被风吹起，露出半张脸——皮肤上刻着深褐色纹路，像是某种古老文字，从额角一直延伸到颈侧。
“二十年前，封印松动时，我曾见过这双眼睛。”他声音低哑，像久未开口的人，“那时他还未降生，只在预言里。”
颜洛汐心头一紧。
“唤溟令不是控虫器。”他抬手，掌心浮现出一片焦黑残片，正是那断裂骨笛的一角，“它是信物，用来唤醒沉睡之人。而能引动共鸣的，只有‘阿溟’。”
“阿溟是谁？”
“是名字，也是命格。”他目光落在她脸上，“你们一路收集碎片，每一次融合，都会让封印震颤。三日前，南疆蛊门旧部突现踪迹，昨夜，唤溟令重现。这不是巧合。”
颜洛汐盯着他掌心的残片，忽然问：“你为何等到现在才现身？”
“我在确认。”他收回手，残片消失，“确认他是不是真的觉醒了血脉。”
“什么意思？”
“有些人生来就背负宿命。”他看向她，“你护着他走这条路，可你知道他出生那天，天地无风自鸣吗？接生婆当场昏厥，因她听见了‘古语’——那是千年前守渊阁失传的祭文。”
颜洛汐呼吸微滞。
“我不是敌人。”他语气平静，“我是最后一个执灯使，职责是监视封印变化。你们触动裂痕，我就必须出现。若你们失控，我会亲手斩断因果。”
她冷笑：“所以你是来监督的？”
“也是来引路的。”他抬手指向西南，“圣地不在地图上，寻常路径九死一生。有三处杀阵，两道毒渊，还有‘镜墙’——踏入者会看见自己最怕的事，心魔不破，魂魄即散。”
颜洛汐沉默片刻，问：“你为什么要帮我们？”
“我不帮你。”他说，“我帮的是‘他’。”
两人对视良久。
远处传来一声闷响，像是重物倒地。她猛然回头——护卫靠在树下，正挣扎着撑起身体，小灵仍被他抱在怀里，但头歪向一侧，唇色发青。
她立刻返回，接过孩子。小灵的手指还勾着她的衣襟，指尖冰凉。
“他耗损太重。”执灯使不知何时已跟了过来，“刚才那一战，他的天赋被动激发，干扰了敌人心神节奏。这种能力，用一次，折一年寿元。”
颜洛汐猛地抬头：“你说什么？”
“我没骗你。”他看着昏迷的孩子，“他是‘承愿体’，天生与神器共鸣。但也正因如此，每一次外力冲击，都会反噬自身。你们若继续前行，他会越来越弱。”
她低头，拇指轻轻擦过小灵的脸颊。那皮肤苍白得近乎透明，睫毛微微颤动，像是在梦里还在抵抗什么。
“那你告诉我，停下就能活吗？”她声音很轻，却字字清晰，“若我们回头，那些人还会放过他？唤溟令已经现世，他们找的从来就不是神器碎片，而是他本人。”
执灯使没说话。
“既然早晚都要面对，”她站直身子，将孩子抱稳，“我宁愿他醒着的时候，看到的是我在往前走，而不是躲在某个角落等死。”
风穿过林隙，吹乱她的发丝。她抬起眼：“你说你知道去圣地的路？”
“我能带你们避开致命陷阱。”他点头，“但无法保证安全。最后一段路，必须靠你们自己。”
“那就够了。”她转身对护卫道，“把剩下的药收好，清理一下装备。”
护卫咬牙应了一声，拖着伤腿开始动作。他从腰间取下一个布包，里面是仅存的止血粉和绷带。又捡起一把断刃，勉强插回鞘中。
颜洛汐抱着小
灵走到一棵大树旁，靠着树干坐下。她解开外袍，将孩子裹紧。小灵的呼吸稍稍平稳了些，但仍没有醒来的迹象。
执灯使站在几步之外，忽然道：“你身上有伤，不宜久行。”
“我知道。”她摸了摸左臂，血已经凝住，但整条手臂麻木得不像自己的，“可现在停不得。”
“我可以为你处理伤口。”他说，“但有个条件。”
“说。”
“让我在他手腕系一根绳。”他从袖中取出一段暗红色细线，质地似丝非丝，隐隐泛光，“这是‘缚息线’，能压制他的气息波动，避免再引来不必要的注意。但它也会限制他的能力发挥。”
颜洛汐皱眉：“万一遇到危险怎么办？”
“比起暴露身份引来大军围剿，这点风险值得冒。”他语气不变，“而且，你还有系统。”
她一怔。
“别以为我不知道。”他淡淡道，“每次你使用回溯，空气都会产生细微震颤。那种频率，只有上古意识体才会引发。”
脑海中，系统哼了一声：“这家伙有点门道啊。”
她没理会，只盯着那根红线：“系上之后，他还能预警吗？”
“不能。”他坦然承认，“至少短时间内不能。但能保住性命。”
她低头看小灵。孩子的眉头依旧紧锁，像是被什么压着喘不过气。
良久，她伸手接过红线：“系吧。”
执灯使走近，动作极轻地将线绕上小灵手腕，打了个结。红线自动收紧，贴合皮肤，转瞬隐没不见。
几乎同时，玉匣的温热感减弱了一分。
“走了。”执灯使转身，率先迈步。
颜洛汐抱起孩子，跟上。护卫拖着伤腿，在后方艰难前行。
小径狭窄，两侧藤蔓交错，脚下泥土松软，每一步都陷进半寸。晨雾未散，远处山形模糊，像一幅未完成的水墨画。
走了约莫一炷香时间，执灯使忽然停下。
前方地面有一块石板，表面光滑，刻着半圈符号。他蹲下，手指抚过其中一道裂痕。
“三年前，有人试图破解这里的机关。”他低声说，“失败了。尸体被吞进地底，连骨头都没剩。”
颜洛汐盯着那石板，忽然觉得哪里不对。
她低头看向小灵。
孩子虽仍昏迷，但眼皮底下眼球在轻微转动，像是在感知什么。
下一瞬，她怀中的孩子猛地抽搐了一下，嘴唇微启，发出一个极轻的音节：
“东……”
她浑身一僵。
执灯使也变了脸色，迅速起身，拉着她退后三步。
就在他们离开原地的刹那，石板中央裂开一道缝隙，一股黑气喷涌而出，直冲天际。
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