晨光刺破薄雾时，将军府演武场已传来兵器相击的铿锵声。苏明棠翻身躲过兄长苏明珏刺来的长枪，软剑旋出银芒直取对方下盘。十六岁的少年身姿挺拔，玄色劲装下肌肉线条紧绷，却在妹妹剑势逼近时巧妙后撤，枪尾横扫带起一片落叶。
\"又输了！\"苏明棠跺脚，发辫上的银铃铛叮当作响，\"兄长就不能让我一次？\"
苏明珏收枪而立，额前碎发被汗水浸湿，眉眼间却尽是兄长的温柔：\"战场上可没人会让你。\"他伸手替妹妹整理歪斜的护腕，瞥见她掌心新磨出的茧子，眼底闪过心疼，\"昨夜又偷练到子时？\"
话音未落，远处传来急促的脚步声。管家捧着烫金密函疾步而来：\"国公爷请二位公子姑娘即刻到书房！\"
书房内，苏辰正将兵符收入檀木匣，楚昭宁倚着书架翻阅北疆地图，发间海棠簪随着动作轻轻晃动。见儿女进来，她将一叠书信推到案前，墨迹未干的字迹透着几分仓促：\"雁门关守将急报，北狄铁骑已破青石隘口。\"
苏明棠抢上前细看，地图上用朱砂标出的防线缺口刺得她眼眶发烫：\"父亲，我和兄长随你出征！\"
苏明珏单膝跪地，声音沉稳如松：\"儿臣自幼研习兵法，去年秋猎曾率百人小队破过野狼寨。此次愿为先锋，替父亲探清敌军虚实。\"
苏辰望着眼前并肩而立的儿女，恍惚间看见二十年前的自己——那时他也是这般热血，在楚昭宁被困时单枪匹马杀进重围。他正要开口，楚昭宁却先一步走到女儿身边，指尖抚过她发间银铃：\"棠儿可知，母亲当年第一次上战场时，比你还小一岁？\"
她转身取下墙上的鎏金软鞭，鞭梢的玉坠刻着\"山河\"二字，正是当年先帝所赠：\"此鞭陪我平定三州之乱，如今...\"目光落在苏明棠腰间佩剑，\"该换你带着它，去守护你想守护的东西了。\"
出征那日，长安百姓夹道相送。苏明棠身披崭新的锁子甲，枣红马颈间系着母亲亲手缝制的平安符；苏明珏手持长枪立于阵前，玄甲在阳光下泛着冷光。楚昭宁站在城楼上，望着渐渐远去的旌旗，突然想起多年前送苏辰出征时，自己也是这般心如擂鼓。
\"母亲，这是新帝陛下送来的。\"侍女捧着锦盒上前。打开时，里面是一柄精雕细琢的匕首，刀柄上刻着\"护国公\"三字，还有一卷密密麻麻的字迹——竟是小皇帝连夜抄写的《孙子兵法》，页边批注着\"明棠表姐教我画的阵型在此处可用\"。
雁门关外，朔风卷着黄沙扑面而来。苏明棠站在了望塔上，看着兄长指挥士兵加固城防。远处狼烟四起，她摸出怀中的家书，母亲的字迹在烛光下格外清晰：\"棠儿，战阵之上，不可莽撞；明珏，照顾好妹妹。待归来时，母亲亲手做你们最爱吃的桂花糖糕。\"
夜深人静，苏辰巡视完营地，看见儿女正蹲在篝火旁研究沙盘。苏明棠用树枝在沙地上画着伏兵路线，苏明珏时不时补充几句，偶尔抬头对视时，眉眼间皆是苏家人特有的坚毅。
\"父亲！\"苏明棠发现他，立刻起身，\"我们想到个法子，可截断敌军粮草！\"
苏辰望着跳动的火苗映着儿女年轻的脸庞，突然想起楚昭宁临别时说的话：\"这次，换我们的孩子，去写他们自己的故事了。\"
狂风呼啸，吹得帅帐外的军旗猎猎作响。而在这即将到来的战火中，苏家两代人，正以各自的方式，守护着这片他们深爱的山河。
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