长安的夜裹着海棠香，将军府的庆功宴散场后，苏明珏却仍立在九曲回廊上。远处传来更夫打更声，他望着手中半凉的桂花酒，思绪又飘回席间那个撑着油纸伞的身影——叶清霜，礼部侍郎家的孤女，眼眸如浸在月色里的春水，总在低头时泛起涟漪。她说话时声音轻柔，像是怕惊飞檐下的燕雀，可提及兵法时眼中闪烁的光芒，又让苏明珏忍不住想要探究。
\"在想什么？\"苏明棠的声音突然从身后传来，她卸去铠甲，换了身利落的劲装，腰间软鞭随着步伐轻晃。少女伸手抓起兄长案上的诗笺，墨香混着烛火气息扑面而来：\"你看这诗，'十年饮冰难凉热血'，一个闺阁女子，写这样的句子...\"她挑眉看向苏明珏，眼中满是怀疑。
\"别瞎猜。\"苏明珏耳尖泛红，劈手夺过诗笺藏进袖中，\"不过是偶然交谈，发现她对兵法也有些见解。\"他嘴上这么说，心里却想起白天与叶清霜交谈的场景。当时叶清霜指着宴会上的一幅《边塞图》，轻声分析着驻军布防的利弊，言辞间对兵书典籍信手拈来，让他忍不住多聊了几句。
话音未落，管家匆匆赶来，怀中檀木匣还带着夜色的凉意：\"公子！叶姑娘遣人送来这个，说是答谢今日赠书。\"匣中躺着一方素帕，绣着的并蒂莲栩栩如生，莲心处还缀着细小的珍珠。苏明珏指尖抚过帕角，一张便签飘落掌心：\"明日酉时，城郊竹林，愿再讨教《孙子兵法》。\"他没注意到妹妹皱起的眉，苏明棠盯着那方素帕，总觉得绣线色泽过于暗沉，倒像是干涸的血迹。
次日黄昏，暮色给竹林镀上金红。苏明珏策马赶到时，叶清霜正倚着竹畔，月白襦裙被晚风掀起一角，露出绣着暗纹的裙裾。她手中团扇轻摇，惊起几只归巢的雀鸟：\"苏公子可算来了。\"展开的画卷上，《山河图》苍梧山处被朱砂圈起，\"此处地势标注，总觉得与古籍记载不同。\"她的声音带着几分疑惑，又似有几分引诱。
苏明珏凑近细看，突然闻到一缕若有似无的甜香。还未反应过来，叶清霜脚下一滑，整个人跌进他怀中。远处传来树枝折断的脆响，三道黑影破风而来。\"小心！\"苏明珏本能地旋身，袖中暗箭破空而出，却在触到黑影时发出金属相撞的脆响——对方竟穿着北狄特制的玄铁软甲。
混战中，苏明珏感觉手臂一麻，某种温热液体顺着脖颈流下。他强撑着挥剑，可眼前的景象却越来越模糊。恍惚间，他听见叶清霜焦急的呼喊：\"公子快走！他们是北狄余孽！\"可那声音却像是隔着层水雾，等他再次清醒，已躺在自家书房。
\"醒了？\"苏明棠将药碗重重放在桌上，银勺撞出清脆声响，\"要不是我暗中跟着，你这条命就没了！\"她展开密报，字迹潦草如惊鸟：\"漕运记录显示，半月前扬州出发的商船，船主姓叶。还有，根本不存在什么礼部侍郎遗孤！\"她语气冰冷，一边说一边从怀中掏出几页纸，那是她乔装打扮四处查访得来的证据，上面详细记录着叶清霜突然出现在长安的时间和可疑行踪。
与此同时，宫墙内烛火摇曳。楚昭宁指尖抚过泛黄卷宗，十年前的字迹在烛光下泛着冷意：户部尚书叶正卿因贪墨军饷被苏辰查办，狱中离奇身亡。她望着案头苏明珏带回的素帕，绣线在灯下泛着诡异的暗红——那分明是用朱砂混着血绘制的。她轻轻叹了口气，眼中满是忧虑，不知儿子在这场阴谋中会受到怎样的伤害。
深夜，苏明珏倚窗而立。月光照亮案头的并蒂莲帕，背面若隐若现的北狄图腾与记忆中叶清霜的泪眼重叠。更夫梆子声由远及近，他握紧腰间长剑，剑穗上的银铃发出细碎呜咽，仿佛在诉说这场相遇从一开始，就是精心编织的死局。而他，早已不知不觉地踏入了敌人设下的陷阱，前路，不知还有多少危险在等着他和他的家人。
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