半个时辰后，德胜北城内，各族族中涌出大量黑衣人，借着暮色往城外搜索出去。
各族族长却未离开姜家——或许不能说不想离开，只因姜家正堂大门外，正矗立着十几名持刀护卫，刀刃尽数出鞘。
林家家主霍然起身怒喝：\"姜媛，你是否欺人太甚？我们已按你要求派人狙杀黄忠嗣，这般强留我等是何居心？\"
主位上的姜媛神情淡然：\"事到如今，我便直说罢。为防万一，诸位还是在此静候消息。待黄忠嗣死讯传来，自当恭送各位归家。\"
林家家主跌坐回椅中，面如死灰。
他心中隐隐预感：自己完了，林家也完了。原本打算先虚与委蛇，归家后便联络转运司告发姜媛。
即便那些罪证被抖落出来，至多不过自己顶罪受罚。
却不料姜媛竟将所有人困在这厅堂之中，生生将各族绑上姜家战船。
\"不成！林家绝不能就此倾覆！\"
林家家主猛然站起，面色竟显出几分决绝，\"岳夫人，老夫今日偏要出这道门。你若想杀，便杀！姜家这艘破船，林某下定了！\"说罢径直朝门外走去。
姜媛眼中闪过一丝寒芒，嘴唇轻启：\"出门者死！\"
林家家主身形微滞，缓缓转身道：\"我这条命可舍，但林家血脉必须延续。\"
话音未落，他毅然抬脚踏出房门。
寒光乍现！
两柄钢刀瞬间穿透他的胸膛，血花飞溅。
这位家主未发一声，仰面倒下时，嘴角竟噙着释然笑意——他知道，只要自己身死，那之前的传信便是姜媛伪造的。
虽不能全保林家，但至少可免灭族之祸。
......
屋内余下的十余人目睹此景，惊恐之色漫上面庞。
众人望向姜媛的目光中，忌惮之色愈发浓重。
姜媛却恍若未见，施施然起身道：\"诸位且在此处静候，容我稍作歇息。\"说罢向姜隆源递了个眼色。
待二人转入后院，姜媛背对父亲冷冷道：\"父亲可还满意这般局面？\"
\"媛儿......\"
\"若非您行事不周，何需我动用此等杀招？\"
姜媛猛然转身怒视，却在瞥见父亲神色时化作一声长叹：\"罢了。两日内若收不到黄忠嗣的死讯，即刻启程辽国。\"
\"辽国？那此间基业......\"姜隆源面露不舍。
\"您竟还惦念这些黄白之物？\"
姜媛指尖发颤，声调陡然拔高：\"这些年走私给辽国的盐铁，哪桩不是诛九族的大罪？若非如此，我何须行此险棋刺杀黄忠嗣？\"
她凝视父亲的目光渐趋冰冷：\"言尽于此，听与不听，悉听尊便。\"
语毕，广袖翻卷间已拂袖而去。
德胜北城西北方向约莫五里处，是杨家村。
黄忠嗣缓缓睁开双眼。
粗砺的茅草扎得后颈发痒。
他下意识屏住呼吸，潮湿的霉味里混着药草气息。
看向手臂时，发现箭矢已被拔去，小臂缠着块灰布条，丝丝血迹正从边缘渗出。
他单手撑住身下草席，正要发力坐起，动作却突然凝固。
西南角的木窗半开着，一钩残月将窗棂的轮廓映在泥地上。
灶间传来柴火毕剥声，混着铁器轻碰的闷响，暗红火光在墙根忽明忽灭。
忽然，大门被推开。
只见一个女人走了进来，手里还端着一个碗。
因着烛光昏暗，人影轮廓都笼在晦暗里，辨不清来人面容。
那少女瞥见坐在床上的黄忠嗣，先是怔住，继而惊喜道：\"黄漕司，你醒了？\"
黄忠嗣心里一紧：\"谁？\"
少女忙往前两步。
当烛光终于照亮她面庞时，黄忠嗣忽觉一阵恍惚——这张脸似曾相识。
\"漕司忘了？\"少女见他面露疑惑，急急提醒道：\"汴京城，上元灯节，面摊。\"
黄忠嗣猛地想起那夜的吆喝声：\"是...面摊店主的娘子？\"
\"那是我阿兄！\"少女眉头霎时蹙成小山。
\"咳...失礼。\"黄忠嗣耳根发烫，借着咳嗽掩饰尴尬，\"小娘子怎会在此？\"
\"我们本就是澶州人，先前不过是在汴京讨生活。\"
少女说着眼圈微红，\"自去年河北大旱，粮价飞涨，今年开春又翻一番...摊子实在撑不住，这才返乡。\"
黄忠嗣望着窗纸透进的月光沉吟：\"不想灾情竟波及汴京...\"
他再度开口询问：\"对了，还不知道你的名字呢？还有你阿兄呢？我又怎么在这的？\"
少女甜甜一笑：\"我叫杨鸣音。前些日子不是下了大雨嘛？
我跟我阿兄就想着去林子里找找看是否有蘑菇，结果就碰到您躺在一棵树下，然后就把您救回来啦。\"
她说着眨了眨眼睛，\"至于我阿兄...我们看您受了箭伤，肯定是遭遇什么贼人了，我阿兄去城里报官了。\"
黄忠嗣闻言顿时觉得天旋地转，扶着床沿强忍虚弱道：\"走...杀我的人就是澶州知州！你哥此去，怕是凶多吉少...\"
他想站起身，但浑身绵软使不上力。
\"我阿兄？！\"杨鸣音脸色骤变，手中药碗\"当啷\"坠地。
黄忠嗣赶忙说道：\"先走！你阿兄虽生死未卜，可咱们若再耽搁，就真要交代在这儿了！\"
杨鸣音眼中渗出泪水，哽咽道：\"我阿兄......呜呜......\"
见她这般情状，黄忠嗣恨不得抽自己一嘴巴。方才情急失言，怎就直说她兄长凶多吉少？
突然，密集的脚步声自门外炸响。
黄忠嗣瞳孔骤缩，死死盯着震颤的门板，整张脸已褪尽血色。
忽然，三名大汉窜进房内。
看到黄忠嗣的瞬间，有一人立马上前拱手：\"皇城司亲从指挥使赵书弘，见过漕司！\"
黄忠嗣见状长舒了一口气：\"还好还好，我还以为是杀我的人来了呢。\"
他赶忙说道：\"我这里的位置怕是泄露了，速速带我撤离！另外，立刻传令附近驻军围住德胜北城，不许一根鸟毛飞出城去！\"
说话间，他下意识往身上摸索，突然脸色一变——皇帝御赐的旗牌先前已交由赵书双保管。
他急忙问道：\"老赵可还安好？\"
\"押司已得救治，虽伤势沉重，但暂无性命之忧。\"
黄忠嗣闻言长舒一口气：\"那便好，先护送我离开此地，路上再从长计议。\"
他指向身旁的杨鸣音：\"将她也带上。\"
赵书弘当即躬身将黄忠嗣背起。
杨鸣音却一直流着眼泪，黄忠嗣扭头劝道：\"莫要再哭，且随我先行。你阿兄未必已死，待脱险后我自会派人营救。\"
\"当真？\"杨鸣音眼中泛起希冀之色。
\"千真万确！快随我们走！\"
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