六日后，黄忠嗣正坐在牛车上，前往二十多里外秦虹所在的秀水乡。
自与宗族分家后，他便让福伯着手重建宗祠，祭祖完毕便与母亲、小妹过了几日安生日子。
这几日闲来无事，他想着找秦虹小住两日，顺带约好届时同去海阳县等候放榜。
此刻他正在闭目沉思，三日前，大房头一家终究被族人扭送官府。
蹊跷的是，翌日便传来消息：黄泰鸿在公堂刑讯时未能熬住，当场毙命。
更诡异的是其子黄忠宇竟当夜在狱中自缢，还留下书信自称愧对父亲与宗族。
这般狠辣手段令他暗自心惊。
通过查阅脑海中大量宋代官职资料与权力架构，他断定私盐贩子背后势力非同小可，若非中枢有人庇护，便是整个潮州官场牵涉其中。
他现在忽然有些后悔，不过也没用了，只能早做打算。
他已吩咐福伯备好船只，若形势有变，即刻携家眷逃往南洋。
当然，这自然是万不得已的后路，如果自己能中举，应对起来应该就会从容许多了。
正当黄忠嗣忧思重重之际，贡院阅卷已至尾声。
本已定下昨日放榜，偏巧广州转运使公孙直亲临潮州。
此刻贡院内，这位年约四十、身兼中书舍人寄禄官与天章阁待制职官的要员，正与潮州知州密谈，林从文亦在场旁听。
（宋朝官职非常复杂，感兴趣的小伙伴可以去查下。简单来说，宋朝官职分为三种，一种是工资官职，荣誉官职，还有本职官职。所以一般来说大多宋朝官员，官职头衔会有三个，但是基本上只看本职工作。）
此时他正坐在堂内，笑呵呵地看着眼前的唐会，问道：“听说，正则因政见不合就罢掉一名学子的试卷，可有此事？“
唐会闻言，瞥了一眼林从文，见后者目视前方毫无反应，立即躬身行礼：“公孙运使怕是听错了。下官只是觉得那考生文章张狂，未有功名就......“
“拿过来给我一观。“公孙直直接抬手打断。
唐会脸色变幻片刻，终是让人取来试卷。
当公孙直展开卷轴时，随着目光游移，脸上逐渐漾起笑意。
片刻后突然起身，冷脸看向唐会：“唐知州可知所犯何罪？“
“运使此言何意？“唐会腰身又弯三分，“下官只是觉得...“
“还敢狡辩！“公孙直怒声打断，“此篇尽是经世济民之论，通篇挑不出半分错处。
若依你的选法，本官认可此文也算王副相一党了？“
“下官不敢！“唐会额头已渗出冷汗。
旁人说他攀附权贵尚可辩驳，但眼前这位数月前才因直谏党派之争遭两方排挤，确非任何派系之人。
“渎职之罪都敢犯，你还有何不敢？此事若上达天听，流放三千里都是轻的！“
正当唐会汗透重衣时，林从文忽然开口：“运使息怒。唐知州年事已高，连日阅卷难免疲乏，这才有失偏颇。不若从轻发落？“
公孙直沉默盯着唐会，目光如炬。
“林御史所言极是！“唐会急声应和，“下官老眼昏花，这就重审。“
他心知这两人在唱双簧，却更明白若闹到礼部核查，自己必遭严惩。
待唐会服软，公孙直冷哼一声：“知错能改，善莫大焉。“
将卷轴重重拍在案上，转头吩咐：“弘毅，我去驿馆。“
林从文会意长揖：“恭送运使。“
待公孙直走后，唐会才直起身，看向林从文的眼中满是愤怒。随后冷哼一声，拂袖而去。
林从文倒也无所谓——毕竟唐会年纪摆在这，都快退休了，得罪了也无所谓。
至于黄忠嗣，他是越来越感兴趣了。
果然与他猜测的没错，昨日定榜查验编号身份时，他才知道这篇策论竟是黄忠嗣所写。
更关键的是，而且昨日收到皇城司的消息：这个年轻人，或许知道一些私盐内幕。
......
秀水乡秦家宅院门口。
经过一个多小时的颠簸，终于抵达目的地。
黄忠嗣下车后拿起包裹径直入内，毫无客人的拘谨。
门房家仆见是他也不阻拦，时日久了早已相熟，知晓这是自家郎君的至交好友。
穿过中堂来到后院，只见秦虹与结发妻子林月明正在饮茶。
两人耳鬓厮磨，时不时低语轻笑。
“咳咳。“黄忠嗣轻咳一声。
二人蓦然回首。
“黄兄？哈哈哈！“秦虹当即起身相迎，“怎的来了也不叫人通报？快请坐！“
“你我之间客气什么。“黄忠嗣将包裹递过去，“我娘听说今日要来寻你，连夜做了粿子。赶紧让人蒸几个给弟妹尝尝。“
林月明款步上前，盈盈一笑：“黄伯可安好？“
这声称呼让黄忠嗣哭笑不得：“弟妹，早说了莫要拘礼。唤我忠嗣便好，实在不成喊声黄兄也使得。“
“黄伯，礼不可废。“林月明依旧坚持。
“罢了罢了。“秦虹招呼仆人去蒸粿后，便拽着黄忠嗣落座石凳，“喝茶喝茶。“
待三人坐定，秦虹斟茶相询：“黄兄今日怎得空来？“
黄忠嗣吹开茶沫轻啜：“左右无事，想着这两日该放榜了，找你闲聊解闷。明后日正好同去县城候榜，顺道看看我侄儿。“
“呀！险些忘了。“林月明闻言起身，“黄伯稍待，我去抱志坚来。“说罢匆匆出院。
黄忠嗣轻轻戳了戳秦虹笑道：“看弟妹这样子，应当是无碍了。怎样，我教你的法子靠谱吧？“
“确如黄兄所言！“秦虹满脸钦佩，“那日我按你说的送上鲜花情诗，她当即眉目舒展，再不曾疑神疑鬼。“
“那是自然。“黄忠嗣压低声音凑近些，“这女子啊，最需安全感。尤其刚诞育孩儿的，更要时时关切......“
话未说完，见林月明抱着襁褓款款而来，二人默契地止了话头。
黄忠嗣忙起身搓了搓手，小心翼翼地接过婴孩。
小家伙眼珠骨碌碌转着，忽地伸出胖手揪住他衣襟，惹得他朗笑出声：“倒是个胆大的！“
婴孩被这笑声惊得一愣，随即咧开无牙的小嘴咯咯直乐，直叫黄忠嗣心尖发软，恨不得揣在怀里带回家去。
秦虹见状打趣：“黄兄这般疼爱小儿，何不早日成家？“
“缘分未至。“黄忠嗣斜睨他一眼，忽然话锋一转：“我想认志坚作义子，秦兄意下如何？“
“妙极！我早有此意。“秦虹拊掌而笑，“家父家母此刻正在省亲，此事我便可做主。“
转头对妻子嘱咐：“娘子，且去准备认亲礼，稍后我便修书禀明双亲。“
见黄忠嗣欲言又止，秦虹摆手笑道：“莫忧心，家父素日总念叨让我多跟你学些稳重。
若知你要当志坚的义父，怕是要连夜赶回来摆宴庆贺。“
“如此便依你安排。“黄忠嗣低头轻蹭婴孩的头发，眉眼俱是温柔。
小家伙似有所觉，攥着他的拇指晃了晃，又惹得满室欢愉。
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