不久后，十几道膳食便被内侍摆放在桌案上。
赵顼笑呵呵说道：\"爱卿，这是看你一大早就赶到宫中，还未用膳。若是平时，朕可是不用午膳的。\"
黄忠嗣连忙起身谢恩：\"谢官家......\"
话未说完便被赵顼打断：\"行了，爱卿无需多礼。坐下尝尝宫中膳食可还合口？\"
黄忠嗣依言落座，在内侍的侍奉下开始用餐。赵顼也偶尔夹些菜品，慢条斯理地品鉴。
黄忠嗣暗自苦笑——与天子用膳规矩森严，纵使饥肠辘辘也只能细嚼慢咽。
正当他夹起一箸炙羊肉时，忽见一名内侍疾步入殿禀报：\"官家，太后驾到。\"
赵顼略怔后道：\"知道了。\"黄忠嗣即刻起身：\"太后既至，臣请告退......\"
赵顼还未答话，只见皇太后带着几名宫女内侍已出现在了门口。
赵顼见状连忙起身上前，给太后行礼：\"臣恭请母后圣安，愿母后凤体康健。\"
黄忠嗣也连忙跟上躬身道：\"微臣恭请太后娘娘圣安，愿娘娘凤体康健。\"
\"免礼了。\"高太后轻笑道，\"我听说皇帝跟状元郎在吃饭，特意带了些点心过来给你们品尝。\"
黄忠嗣听到\"状元郎\"三个字后，心中暗叫不好。
他如今已是河北转运使，按制当称官职才对。
太后这般称呼，分明透着轻慢之意。
略一思忖便已了然：史载高太后素来不喜神宗变法，曾与太皇太后曹氏屡屡施压，终致王安石罢相。
待神宗驾崩后，更是垂帘听政尽废新法。
黄忠嗣暗自苦笑，恨不能直呼：太后明鉴，臣虽主张变法，却与荆公并非同党啊！
赵顼敏锐察觉母亲话中机锋，当即笑道：\"多谢母后，只是黄卿与儿臣已用过膳了。他离家日久，正该早些回去与家人团聚。\"
说着向黄忠嗣递了个眼色。
黄忠嗣会意，连忙拱手：\"太后娘娘，官家所言甚是，臣这就告......\"
\"吾特意送点心过来，状元郎连尝都不尝便要离去。\"
高太后声音转冷，\"莫不是看不上吾这番心意？\"
黄忠嗣心下暗骂：欲加之罪何患无辞！
面上却作惶恐状：\"娘娘明鉴，微臣绝无此意。只是恐扰了天家母子叙话......\"
赵顼忙打圆场：\"母后说笑了，黄卿怎敢如此僭越？不如将点心赐予他带回府中......\"
\"皇帝，\"高太后蹙眉打断，\"这点心凉了便失风味。着人沏壶新茶，让咱们的状元郎在此享用可好？\"
说着转向天子，\"我久居深宫，正想与当朝才俊叙谈。皇帝不会不许吧？\"
赵顼心下无奈，仍恭敬应道：\"母后既有雅兴，自当奉陪。\"目光转向黄忠嗣，暗含安抚之意。
黄忠嗣只得躬身：\"臣遵旨。\"
此刻他已确信无疑：太后这声\"吾\"对己，那声\"我\"对君，称谓间亲疏立判。
不一会，高太后与赵顼入座后，黄忠嗣连座位都被剥夺了，只能站在一侧。
高太后淡笑道：\"状元郎，尝尝这桃酥，觉得味道如何？\"
话音落下，便有内侍端起点心呈到黄忠嗣面前。
黄忠嗣保持职业微笑，捻起一块桃酥。心中暗笑：这是连戏都懒得做全了。
桃酥本就凉透了，还说甚么\"凉了不好吃\"。
待咽下桃酥，他躬身笑道：\"娘娘宫中的桃酥果然别具风味。\"
高太后笑意盈盈：\"状元郎爱吃便好。\"
转头吩咐内侍：\"给状元郎上盏茶。\"
青瓷盏转瞬即至。黄忠嗣忙谢恩：\"谢娘娘赐茶。\"
方要举盏，忽闻高太后道：\"状元郎觉得这茶盏如何？\"
黄忠嗣一怔，细观盏身未见端倪，垂首道：\"微臣不谙瓷器，不敢妄评。\"
赵顼面露惑色。
高太后指尖轻抚盏沿：\"这是仁宗朝的定窑透影白瓷，薄处可见掌纹。吾这人啊，最是念旧。\"
忽而转向皇帝：\"官家可还记得治平二年上元节，曹太皇赐你的那套酒器？\"
赵顼指节骤然发白，强笑道：\"自然记得。\"
\"皇帝，旧有旧的好。\"高太后语带双关。
赵顼面上笑意未达眼底：\"母后说的极是。\"
黄忠嗣忽而轻笑：\"娘娘念旧固然风雅，然瓷器用久了难免崩缺。既已残破，自当换新——此乃天地常理。\"
他迎着太后目光续道：\"旧瓷合该供于博古架上赏玩，若强要日常使用，只怕反损了体面。\"
赵顼拊掌大笑：\"黄卿此言甚妙！若宫中全用旧器，怕是连盛菜的盘盏都凑不齐整。\"
高太后霍然起身，茶盏在案上震出清响：\"皇帝，吾倦了。\"凤袍曳地而过，带起一阵冷香。
待仪仗远去，君臣相视一笑。赵顼轻掸袍角：\"爱卿明日朝议......\"
\"臣定不负圣望。\"黄忠嗣深揖及地，眼底锋芒一闪而逝。
......
黄府
陈绣娘在后院屋内逗着阿雪玩耍。
阿雪此时已九个月大，正扶着床沿蹒跚站立。
门\"吱呀\"一声被推开。
陈绣娘闻声转头，见黄忠嗣立在门口，先是一怔，旋即绽开惊喜的笑：\"何时回来的？也不提前知会一声！\"
\"今晨刚到，特为给阿娘个惊喜。\"黄忠嗣笑着近前，端端正正跪下行礼，\"儿子回来看您了。\"
陈绣娘忙扶他起身，目光已往门外探去：\"莺娘呢？\"
\"述职完过几日还要回河北，便没让她同来。\"黄忠嗣压低声音，\"她父母迁坟之事已办妥。说好了，待年底回来就成婚。\"
\"哎哟这可耽搁不得！\"陈绣娘喜得直拍手，\"我明日便找先生算吉日，冬衣被褥也该早早备下......\"
\"阿娘，眼下才七月。\"黄忠嗣忍俊不禁。
\"你这孩子！婚仪六礼哪样不费时日？\"
陈绣娘佯怒瞪他，转瞬又笑开，\"罢了，晚些再与你细说。阿宁还在茶庄，每日申时方归。你先陪阿雪玩耍，我去灶房添几个你爱吃的菜。\"
待母亲离去，黄忠嗣转向床榻。
粉团似的小人儿正撅着屁股往枕边爬，见他靠近，乌溜溜的眼珠转得欢快。
他伸手将女儿高高托起，鼻尖轻蹭她软嫩的脸颊：\"爹爹回来啦，阿雪可记得？\"
\"咯咯咯——\"婴孩挥着藕节般的小胳膊，将口水印了他满脸。
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