清晨离开坤宁宫时，崇祯皇帝的心情是难得的轻松，甚至可以说是神清气爽。与皇后的温情和理解，暂时驱散了连日来因朝堂纷争和国事艰难带来的阴霾。他步履轻快，享受着御花园清晨的宁静。
然而，仅仅一个时辰之后，当他再次被送回坤宁宫时，却已是另一番景象。几名惶恐的太监用软榻抬着他，他脸色苍白如纸，双目紧闭，身上的明黄龙袍被鲜血大片浸染，尤其是左臂，被布条草草包裹着，血迹依然不断渗出，整个人显得虚弱不堪。
“陛下！陛下！” 周皇后听到宫人惊惶的禀报，几乎是飞奔而出，正好在殿门口看到这一幕。看着丈夫早上还带着笑意的脸庞此刻却毫无生气，看着那刺目的血迹，她只觉得眼前一黑，心如刀绞，差点瘫软在地，幸好被身边的宫女及时扶住。“快！快传太医！所有太医都给本宫叫来！” 她声音颤抖，却还保持着一国之母的镇定，指挥着宫人将皇帝小心翼翼地抬入内殿。
御马监掌印太监方正化紧随其后，脸上兀自带着惊魂未定的苍白，他跪倒在皇后面前，急促地禀报：“启禀娘娘！方才陛下在御花园散步，奴才见陛下许久未归，心中不安，便带人沿途寻找，谁知……谁知竟在靠近北边宫墙的假山处，发现陛下被一狂徒刺伤！奴才等人拼死救驾，已将刺客擒获！只是陛下失血过多……” 他简述了过程，强调自己是因担心而搜寻才得以“及时”救驾。
“方公公，快起来！” 周皇后强忍着泪水，亲自将他扶起，“多亏了你忠心护主，否则……否则后果不堪设想！你的忠心，本宫和陛下都记下了。” 她顿了顿，声音带着一丝苦涩，“只是如今宫中……也无甚么可赏赐你的……” 这话也隐晦地点出了内帑的窘迫。
方正化连忙再次跪下：“奴才不敢居功！护卫陛下乃奴才万死不辞之本分！”
周皇后看着躺在床上、气息微弱的丈夫，又想到方正化描述的刺杀场景——皇帝独行、护卫不见踪影、刺客突然出现……她的心猛地一沉，一个尘封已久的可怕名词瞬间闯入脑海——“梃击案”！
那是万历年间，她的公公、当时的太子朱常洛（后来的泰昌帝）在慈庆宫居住时，也曾遭遇一名手持木棒的男子袭击。那场看似简单的袭击案背后，却牵扯出复杂的宫廷党争和权力倾轧。如今陛下遇刺，情形何其相似！难道这次刺杀，也并非表面看起来那般简单，背后……另有主谋？是那些对陛下新政不满的朝臣？还是宫中其他势力？这紫禁城内，到底隐藏着多少不为人知的阴谋？一时间，前朝旧事的阴影与眼前的危局交织，让周皇后感到了更深沉的不安。
就在太医们紧张地为崇祯诊治时，得到消息的袁贵妃等一众后宫嫔妃，也哭哭啼啼地赶到了坤宁宫外，想要探视。莺莺燕燕，哭声一片，虽有担忧之情，但更多的是想在皇帝面前表现一番，或是借机打探消息，各怀心机。
周皇后本就心烦意乱，见到这番景象更是秀眉紧蹙，厉声喝止：“都给本宫住嘴！陛下正在诊治，需要静养！尔等在此喧哗哭闹，成何体统？！若是惊扰了圣驾，谁担待得起？！” 她凤威凛然，众妃嫔立刻噤声。但看着她们梨花带雨、惶恐不安的模样，周皇后心中又是一软，叹了口气道：“罢了，都先在偏殿候着吧，待陛下情况稳定了，本宫自会告知。”
宫内一片忙乱，宫外更是风雷涌动。皇帝在宫中遇刺重伤的消息，如同插上翅膀，迅速传到了朝中重臣耳中。刚刚被委以重任的东厂提督王承恩、锦衣卫指挥使李若链、以及新任京营提督英国公张世泽，几乎是同时心急火燎地赶到宫门外，请求入宫觐见，听候差遣。
崇祯此时已经悠悠转醒，听闻三人求见，尽管身体虚弱、伤口疼痛，心中却涌起一股暖流和安慰。“王承恩、李若链、张世泽……好，他们都来了，这说明朕这半个月的辛苦没有白费，朕提拔的这些人，在关键时刻，还是靠得住的！” 他虚弱地挥了挥手，示意让他们进来回话。
与此同时，太医院院判翁炳实率领几位经验丰富的太医，已经完成了对伤口的初步诊治和包扎。翁炳实向忧心忡忡的皇后和刚刚进殿的三位大臣禀报道：“启禀娘娘、诸位大人，陛下龙体暂无大碍。刺客刀上无毒，伤口虽深，失血亦多，但幸未伤及筋骨要害。只需精心调养，辅以良药，当可痊愈。”
听到太医确诊无性命之忧，所有人都长长松了一口气。崇祯自己也放下心来，但遇刺的震惊和愤怒，迅速转化为冰冷的决断。
他靠在床头，脸色依旧苍白，但眼神却锐利如昔，立刻下达了一连串命令：
“张世泽！”
“臣在！” 英国公立刻上前。
“宫禁防卫疏漏至此，形同虚设！即刻起，由你全权接管大内所有防务！从宫门守卫到各处巡逻禁军，所有旧有将领、头目，全部撤换！换上你京营中最可靠的人手！”
“臣遵旨！”
“传朕旨意，京营即刻封锁紫禁城九门！无朕亲笔手谕或英国公副署，任何人不得擅自出入宫禁！”
“王承恩！”
“奴婢在！”
“给朕加强东厂的监察！特别是那些东林余孽和近日行为异常的官员！他们的动向，一日三报！还有，给朕彻查所有近期被撤换、调离的宫中侍卫、太监、宫女！刺客能如此轻易接近朕，定有内应！给朕把这个内应挖出来！朕要知道幕后真凶是谁！”
“奴婢遵旨！定将主使之人碎尸万段！” 王承恩眼中杀机毕露。
“李若链！”
“臣在！”
“命你锦衣卫全力配合东厂，追查刺客来历及其同党！所有相关人等，一经查实，不必请旨，直接拿下！”
三位重臣领命而去，整个紫禁城乃至京师的空气，瞬间变得更加紧张肃杀。
稍后，太医煎好了汤药送来。方正化亲自端着药碗，来到崇祯床前。在将药碗递给皇帝之前，他却先示意旁边一个一直侍立着的小太监。那小太监会意，上前接过药碗，先是闻了闻，然后毫不犹豫地喝了一小口，闭目静待片刻，确认无任何不适后，才将药碗重新递回给方正化。
方正化这才恭敬地将药碗呈给崇祯：“陛下，请用药。”
崇祯将方才这一幕尽收眼底，心中了然。方正化此举，既是谨慎，也是在向他表明——如今他掌管的御马监，上下人等都已是他方正化的心腹，绝对可靠。这份细致入微的忠诚与谨慎，让崇祯对这位大太监的信任又加深了几分。
遇刺的惊魂未定，身体的伤痛还在，但崇祯的心，却因为这些忠诚力量的存在，而变得更加坚定。清洗，才刚刚开始！
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