唐通最终还是接下了吴三桂派人送来的请帖。大红鎏金的帖子，言辞恳切，说是为了弥补昨日怠慢之过，特在平西伯府中备下薄宴，为唐总兵接风洗尘。
“鸿门宴啊……” 唐通看着请帖，冷笑一声。高第昨夜冒死传递出来的消息，早已让他明白了吴三桂的狼子野心和山海关的真实处境。这所谓的“接风宴”，十有八九便是夏国相献上的那条“除唐”毒计！
去，还是不去？
不去，便是公然撕破脸，吴三桂必有后手。去，则无异于身入虎穴，生死难料。
思虑再三，唐通最终还是决定——去！他不能示弱！而且，他也想亲眼看看，这吴三桂到底想玩什么花样！当然，他绝不会毫无准备。他精心挑选了数十名武艺高强、绝对忠心的京营亲兵随行，并暗中嘱咐他们，一旦有变，无需顾忌自己，务必奋力杀出，将山海关的真相带回京师！
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傍晚时分，平西伯府邸门前车水马龙，张灯结彩，一派热闹景象。府邸的奢华程度，远超唐通的想象，飞檐斗拱，雕梁画栋，其规制甚至隐隐有僭越之嫌，与京师皇宫中因连年战乱而显露出的些许萧索，形成了鲜明的对比。
吴三桂亲自在府门前迎接，脸上堆满了热情洋溢的笑容，仿佛昨日城门前的刁难从未发生过。“唐贤弟！愚兄可把你盼来了！快快请进！今日定要与贤弟不醉不归！” 他亲热地拉着唐通的手，向府内走去。
唐通心中警惕万分，脸上却也挂着客气的笑容，与吴三桂虚与委蛇。
进入正厅，分宾主落座。吴三桂并未急于开宴，反而屏退了左右，忽然满脸真诚地对唐通说道：“唐贤弟，你我一见如故！同为大明柱石，镇守边关，抵御外侮，实乃天定的缘分！愚兄痴长几岁，心中对贤弟敬佩不已！不如……你我今日就在此，效仿古之桃园，焚香结义，约为异姓兄弟！今后祸福与共，生死相依！贤弟以为如何？”
又来这套！唐通心中暗骂，知道这是吴三桂试图用江湖义气来麻痹自己、或是试探自己底线的惯用伎俩。他面上却露出“受宠若惊”的表情，连忙起身拱手：“平西伯如此厚爱，唐通何德何能？！然将军既有此美意，下官敢不从命？！愿与将军约为兄弟，今后定当同心同德，共保边疆，为陛下效死！”
于是，两人便在这各怀鬼胎的情况下，煞有介事地举行了一个简单的结拜仪式，互称“兄长”、“贤弟”，场面一度显得“亲热”无比。
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结拜仪式过后，酒宴正式开始。山珍海味，水陆俱陈，佳酿醇厚，歌舞助兴，场面极其奢华热烈。吴三桂频频举杯，与唐通这位新认的“贤弟”开怀畅饮，言谈甚欢。
然而，唐通心中却始终绷紧着一根弦。他时刻留意着周围的环境，留意着吴三桂和他那些心腹将领的眼神。当一名侍女端着一个精致的玉壶，要为他斟满一杯特殊的“琥珀酿”时，唐通敏锐地察觉到，旁边几名吴军将领的眼神似乎闪烁了一下。
他端起酒杯，放到鼻尖闻了闻，随即放下，笑道：“兄长此酒虽好，但愚弟今日军务在身，不胜酒力，恐辜负了兄长美意。这杯……还是……”
吴三桂见状，哈哈大笑起来：“贤弟莫非疑心这酒中有诈？哈哈哈！贤弟多虑了！你我既已结为兄弟，愚兄岂会做那等下作之事？！来！为表诚意，愚兄先干为敬！” 说罢，他将自己杯中之酒一饮而尽，并将杯底朝向唐通，以示杯中无余。
唐通看着吴三桂坦然自若的神情，心中疑虑稍减，但警惕未消。他端起酒杯，也一饮而尽，随即回敬道：“是小弟以小人之心度君子之腹了！兄长海量！”
酒过三巡，菜过五味。宴席的气氛愈发热烈。吴三桂频频劝酒，唐通带来的那些亲兵，被安排在偏厅，也被吴军的将士们热情地“招待”着，很快便有不少人喝得酩酊大醉，东倒西歪。而反观吴三桂麾下的那些将士，虽然也在饮酒说笑，但眼神清明，坐姿端正，显然都保持着高度的警惕。这种明显的差异，让唐通的心再次沉了下去。
就在此时，唐通注意到，坐在吴三桂下手的一名亲信将领，看似无意地将手按在了腰间的刀柄之上，同时目光隐晦地看向了吴三桂，似乎在等待着某种信号！
杀机！
唐通心中警铃大作！他不动声色地将手移到了自己的佩剑旁，全身肌肉紧绷，做好了随时暴起反击的准备！
然而，就在那名将领即将有所动作的刹那，主位上的吴三桂，却极其隐蔽地、轻轻地摇了摇头，并用眼神制止了他！
那名将领脸上露出了明显的错愕和不解，但还是缓缓地将手从刀柄上移开。席间的其他几名似乎也知情的吴军将领，同样露出了困惑的表情。
这极其细微的、几乎不为人察觉的眼神交流和动作变化，却被一直高度警惕的唐通，敏锐地捕捉到了！他心中掀起了惊涛骇浪！吴三桂……竟然在最后关头，放弃了动手的打算？！为什么？！
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宴席最终在一种表面和谐、实则暗流汹涌的诡异气氛中结束了。唐通故作醉意，在吴三桂“依依不舍”的送别下，带着他那些酩酊大醉的亲兵，回到了自己的临时驻地。
而平西伯府邸的书房内，吴三桂屏退了左右，只留下心腹谋士夏国相。
“主公，” 夏国相的脸色有些难看，“方才席间，为何……为何阻止卑职等人动手？那可是千载难逢的机会啊！”
吴三桂没有回答，只是走到窗前，望着窗外漆黑的夜空，神情复杂。
夏国相继续禀报道：“主公，我们安插在唐通营中的眼线回报，唐通的人并未闲着！他们今日在关内四处活动，不仅与高第的旧部暗中接触，更是在军中大肆宣扬京师的‘两大捷报’，以及陛下对有功将士的重赏和优抚政策！言语之间，颇有拉拢人心、分化我军之意！此人……留不得啊！”
吴三桂依旧沉默不语，只是手指无意识地摩挲着袖中那封来自关外的密信。良久，他才缓缓开口，声音带着一丝难以捉摸的意味：“夏先生……你说，这大明的气数，真的……就尽了吗？”
他想起了唐通带来的那三百万两饷银，想起了崇祯皇帝那一系列看似疯狂、却又似乎卓有成效的改革，想起了那份足以让天下军户为之疯狂的优抚诏令，又想起了关外那位同样雄才大略、却也同样面临困境的多尔衮……
杀掉唐通，彻底倒向大清？还是……再等等？再看看？
这个决定，实在太过艰难。一步踏错，便是万劫不复！吴三桂发现，自己这位在乱世中苦心经营多年的枭雄，此刻，竟也陷入了前所未有的迷茫与两难之中。他最终没有解释为何放过唐通，只是挥了挥手：“此事……容我再想想。你先下去吧。”
夏国相看着主公那犹豫不决的背影，心中也充满了忧虑。他知道，留给他们做选择的时间，已经不多了。
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