“公公一路劳顿，想必也乏了，还是早些回去歇息吧。”
钟懿站起身，咳嗽了一声。
刘公公如蒙大赦，连忙起身告辞，那背影，竟显得有几分仓皇。
钟懿目送他离去，直到那身影消失在门外，他脸上的笑意才缓缓敛去。
他站起身，没有回房，而是径直走向了县衙最阴暗的角落。
大牢。
李鹤被单独关押在一间死牢里，披头散发，身上的官袍早已被撕扯得不成样子，形同乞丐。
听到脚步声，他骤然抬头，当看清来人是钟懿时，身体下意识地向墙角蜷去。
钟懿没有靠近，只隔着木栏，静静地看着他。
“是谁？”
钟懿突兀地开口。
李鹤一愣，眼中闪过一丝迷茫，随即装傻充愣起来，反问道：“大……大人……您在问什么？罪官……罪官不明白……”
“呵。”
钟懿发出一声极轻的冷笑，那笑声里，满是毫不掩饰的嘲弄。
“李大人，你这嘴巴倒是闭得挺紧。不过，人证物证俱在，你死罪难逃。按我大渊律法，主犯虽死，家人亲眷，可是要流放三千里的。”
“你那年迈的老母，娇弱的妻室……啧啧，不知能否熬过那瘴气弥漫的南疆之地？”
钟懿顿了顿，语气变得温和，开始循循善诱。
“何不实话实说，戴罪立功？本官或许还能在奏折上为你美言几句，让你家人免受这流徙之苦。”
“不！不！”李鹤扑到木栏前，涕泪横流，“此事与他们无关！都是罪官一人鬼迷心窍！是罪官贪图朱砂矿的暴利，才……才铸成大错！求大人明察，求大人开恩啊！”
李鹤哭得撕心裂肺，痛哭流涕。
钟懿静静地看着他表演，脸上的神情却一寸寸冷了下去，目光沉沉。
“你倒是个有担当的。”钟懿缓缓开口，话锋一转，变得幽深莫测，“想必，你那个尚在襁褓中的幼子，是被那人捏在手里吧？”
李鹤的哭声，戛然而止。
他脸上的悲痛瞬间凝固，只剩下惊恐和骇然，他张着嘴，却发不出半点声音。
钟大人怎么可能会知道这件事情，明明当初幼子出生后不久他就把人送走了，就连家中的人，也都以为是幼子夭折！
钟懿看着他这副模样，心中冷笑。
这种舍弃全家保一子的老套路，真当我那些年看的小说电视剧都是白给的吗？
更何况，钟懿也调查过，李家枝繁叶茂，唯一一个死了的就是刚出生几个月的李鹤的儿子。
钟懿向前一步，逼近牢门，阴影将李鹤完全笼罩。
他的声音压得极低。
“李鹤，你好好想一想。”
“等你满门抄斩，全家死绝之后……你猜，那个拿着你孩儿当筹码的人，还会不会……好好待他？”
是啊。
他死了，全家都被他连累死了，那个捏着他孩儿性命的人，又凭什么会善待一个无父无母、毫无利用价值的孤儿？
更大的可能，是斩草除根，永绝后患！
一瞬间，李鹤遍体生寒，他不是怕死，他是怕自己拼尽一切想要保全的，最终李家却断子绝孙！
那张血污的脸剧烈地抽搐着，五官扭曲成一团。
他抬起头，那双浑浊的眼睛里，第一次燃起了某种疯狂的光。
“我……我说！”李鹤嘶吼着，“我说！我都说！只求大人……大人能给我李家，留下那一丝血脉！”
钟懿的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“嗤。”
“你现在，凭什么跟我谈条件？”
李鹤的身子一僵，眼中的光芒瞬间黯淡下去。
“是……是……”他像是被抽走了全身的骨头，彻底瘫软下来，咬着牙，“是京中的人……是京中的世家……他们……他们需要朱砂！为了……炼丹！”
钟懿脸上，顿时弥漫上了凝重。
炼丹？
他瞬间想起了史书上那些沉迷于长生不老之术，最终误国误民的昏君权贵。
“谁？”钟懿的声音带着不容抗拒的威压。
“是……是宣平侯府……还有……还有几家……他们联合起来，在北山开矿，许我……许我三成利。王县丞发现了端倪，他们便……便让我罗织罪名，将他送进了大牢……”
李鹤竹筒倒豆子一般，将所有的阴谋和盘托出。。
果然如此！
钟懿心中冷哼，脸上却不动声色。
他猜的没错，一个小小县令，绝没有胆子和能力布下如此大局。
这背后，必然牵扯着京中的那些世家大族。
宣平侯府……这个名字，他在刚进户部的时候看到过，大渊开国元勋之后，早已没落，却百足之虫死而不僵，没想到竟把手伸得这么长，还干起了这等草菅人命的勾当。
钟懿从怀中掏出纸笔，从栅栏的缝隙中扔了进去，“把你所知道的，所有人的名字，所有事，一字不漏地写下来，画押。”
李鹤颤抖着手捡起纸笔，趴在冰冷的地面上，借着牢外昏暗的火光，奋笔疾书。
写完最后一个字，按下血手印，梁河瘫在地上，嚎啕大哭。
那哭声中，有悔恨，有不甘，更有对自己无能为力的痛恨。
他为了保住一子，却害了全家，到头来，连那一子也未必能保住。
钟懿收回供状，看都未再看他一眼，转身离去。
……
驿馆的烛火，依然在跳动。
钟懿推门而入，刘公公立刻从椅子上弹了起来，显然是极为焦灼。
“大人，事情……可都处置妥当了？”
“妥了。”钟懿将那份供状随手揣入怀中，他给自己倒了杯冷茶，一饮而尽。
“公公，收拾一下，我们明日一早，便回京。”
刘公公提着的心，瞬间落回了肚子里。
他竟然没再追问咱家和李鹤的密谋！
巨大的庆幸感涌上心头，他长舒一口气，脸上立刻堆起了谄媚的笑意。
“是是是，都听大人的安排。咱家这就去准备！”
看着刘公公那副如释重负、甚至有几分自得的背影，钟懿的眼中闪过一丝不易察觉的讥讽。
这老阉货，还真以为自己瞒天过海了？
钟懿带上了青儿，还有那个在破庙中救下、一直沉默寡言却目光坚毅的少年徐茂，一同踏上了归途。
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