暮色将侯府议事厅染成暗红，姜柔瘫坐在青砖地上，发间珍珠步摇歪斜，却仍死死盯着姜婉手中的木匣。侯爷扶着太师椅的手青筋暴起，侍卫们按刀而立，气氛凝重得能拧出水来。
“父亲！这些都是姐姐伪造的！”姜柔突然尖叫着扑向案几，却被侍卫拦住，“她早就觊觎侯府嫡女之位，故意设局陷害我！”
“陷害？”姜婉将一叠书信“啪”地拍在桌上，宣纸边缘扫过滚落的茶渍，“这是你与梅香的往来字条，字迹是账房先生核对过的，连你惯用的胭脂印都还留着。”她指尖划过信中“待太子亲信搜查时，引其至姜婉闺房”的字句，“妹妹可真会借刀杀人。”
李氏突然挣脱丫鬟搀扶，跌跌撞撞冲上前：“老爷！柔儿从小乖巧，怎么会做这种事？分明是婉丫头仗着嫡女身份……”
“够了！”侯爷抓起砚台狠狠砸在柱上，墨汁飞溅如血，“你们母女俩当我是瞎了不成？库房账本、下人供词、物证俱全，还要狡辩到何时？”
姜柔突然转了性子，眼泪大颗大颗砸在衣襟上：“父亲，女儿真的是被逼无奈！姐姐处处针对我，我不过想让她吃点苦头……”她突然呕出一口鲜血，柔弱地倒在李氏怀中，“我知错了，求父亲饶命……”
姜婉冷眼旁观这场闹剧，从木匣底层取出半块带血的帕子：“妹妹这出苦肉计，倒是学得像。可惜张婶子被你灭口前，已经招认是你让她服下藏红花伪装吐血。”她抖开帕子，边缘暗红血迹与姜柔嘴角的痕迹如出一辙，“这帕子，可是你亲手绣的并蒂莲。”
李氏瞳孔骤缩，下意识捂住女儿的嘴。姜柔却猛地推开母亲，发丝凌乱地笑出声：“好啊姜婉，原来你早就在暗处盯着我！不过这些不过是些片面之词，谁能证明不是你买通下人栽赃？”
“片面之词？”姜婉突然抬手击掌，屏风后转出浑身颤抖的梅香。丫鬟扑通跪地，额角磕出血痕：“老爷！是柔姑娘指使我做的！她说只要事成，就把夫人的翡翠镯子赏给我，还会把我抬为通房……”
“住口！”姜柔脸色骤变，抓起地上瓷片掷向梅香，“你这吃里扒外的贱婢！”
姜婉侧身躲过飞溅的瓷片，从袖中取出一卷文书：“这是绸缎庄掌柜誊抄的账目，你支走的二十两银子，有十五两用在购买桃木朱砂上。剩下五两……”她顿了顿，目光扫过李氏煞白的脸，“恰好与母亲私房账上消失的数目分毫不差。”
侯爷踉跄着扶住桌案，喉咙里发出困兽般的低吼：“你们母女俩……竟用我的银子，去构陷嫡亲姐姐？”
李氏突然发疯似的冲向姜婉，指甲几乎要戳到她脸上：“都是你！若不是你处处压着柔儿，我们何至于……”姜婉灵巧避开，李氏收势不及，重重撞在案几上，疼得惨叫出声。
“母亲这般激动，莫不是还有隐情？”姜婉从木匣最底层取出最后一物——褪色的襁褓。布料边缘绣着的并蒂莲，与姜柔的帕子针法如出一辙，“张婶子临终前交代，当年你为了争宠，买通稳婆调换了庶女与嫡女的襁褓……”
“不可能！”姜柔的尖叫刺破空气，她踉跄着后退，撞倒了身后的烛台。火苗瞬间窜上帷幔，将她惊恐的面容映得忽明忽暗，“你胡说！我才是父亲的嫡女！你这个冒牌货……”
侯爷突然剧烈咳嗽，指缝间渗出鲜血。他颤抖着指向姜柔：“原来这些年……我竟养了条毒蛇？”话音未落，他眼前一黑，直直栽倒在地。
“父亲！”姜婉与姜柔同时扑过去。姜婉一把扶住侯爷，转头对侍卫厉喝：“快去请大夫！”再回头时，姜柔却趁机挣脱束缚，发了疯似的冲向门口。
“拦住她！”姜婉将侯爷交给丫鬟，自己追了出去。长廊下，姜柔披头散发，手中握着不知从哪捡来的匕首：“姜婉，你我今日不死不休！”
“妹妹还是省省力气吧。”姜婉镇定地整理被扯乱的衣襟，身后突然涌出数十名侍卫，“从你在绣房藏账本那刻起，我就知道，你不会甘心只使绊子。”她看向姜柔惊恐的眼神，语气冷得像冰，“现在，该算算总账了。”
火势被扑灭时，天边已泛起鱼肚白。姜柔被侍卫押着经过姜婉身边，突然朝她啐了一口：“你以为赢了？太子不会放过你的，他最恨有人诅咒……”
“是吗？”姜婉俯身，在她耳边轻声道，“可太子亲信搜到的人偶，内里塞的不是诅咒符，而是你与外男私会的证据。”她直起身子，看着姜柔瞬间凝固的表情，“妹妹，这场局，从一开始你就输了。”
晨光刺破云层，将侯府照得透亮。姜婉望着被押出府门的姜柔母女，终于松了口气。她知道，深宅里的争斗永不会停歇，但至少此刻，她用真相为自己筑起了铜墙铁壁。而那些妄图算计她的人，终将明白——侯府嫡女的名号，从不是靠运气得来的。
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