疤七猛地抬头，牵扯到伤处，让他魁梧的身躯晃了一下。
但他立刻稳住，直视朱福那双如同深渊的眼睛：“主人明鉴！属下亲眼所见！”
“那包裹飞出的轨迹，落水的位置，绝无半点虚假！”
“当时，开封府的人已死绝，兄弟们围在属下身边，绝无他人能靠近！”
他的眼神坦荡，带着一种濒死之人的决绝。
朱福死死盯着他，似乎在判断他话语的真伪。
书房里的空气凝固得如同铅块，只有烛芯燃烧的细微噼啪声和朱福粗重的喘息。
气氛顿时变得有些微妙起来。
“老爷，且先息怒……”
管家觑着朱福脸色，小心翼翼地挪前半步，声音有些发颤，“疤七……也是拼了性命，伤得这般重……”
“眼下，眼下最要紧的是如何应对……”
“应对？”
朱福猛地扭头，那淬毒般的目光刺向管家，吓得他一个哆嗦，后面的话生生咽了回去。
朱福喉咙里滚出几声令人毛骨悚然的低笑，“州桥那边呢？”
“火放得如何了？”
“话可都散出去了？”
“回老爷，”管家慌忙躬身，语速极快，“火势冲天！三处废仓烧得如同火海，映红了半个汴京城！”
“武侯铺和潜火队早已乱作一团！”
“州桥左近的酒肆脚店、勾栏瓦舍，都在疯传，说……说开封府李孝寿构陷忠良，手段卑劣，惹了天怒，这才招致天火惩戒！”
朱福胸膛剧烈起伏，粗重地喘息着。
他灰败的脸上，那狂怒的神色如同潮水般缓缓退去，取而代之的是一种冰冷的、令人心悸的算计。
他缓缓靠回榻背，那只伤脚极其小心地调整了一下位置。
“爹！爹！外面烧起来了！好大的火！是不是……”
一个咋咋呼呼的声音伴随着急促的脚步声由远及近。
书房门再次被推开，一个身着华贵锦袍、面色因酒色过度而略显浮肿的青年闯了进来。
那人满脸兴奋，带着浓重的酒气，显然刚从外面玩乐回来。
管家和健仆连忙躬身：“大郎。”
被叫做大郎的男子一眼就看到了浑身浴血、垂首跪地的疤七。
他瞪大了眼睛，几步窜到疤七跟前，带着浓重的酒气和毫不掩饰的好奇：“疤七？你这是咋了？跟人干架了？伤得这么重？”
“谁干的？告诉小爷，小爷带人去平了他！”
他一边说，一边还想去拍疤七的肩膀。
却被疤七不动声色地微微侧身避开了。
朱福看着自己这个不成器的儿子，眼中闪过一丝深沉的愤怒。
这可比脚上的伤更让他心烦意乱。
他厉声呵斥：“昌儿！聒噪什么！滚一边去！”
朱昌被父亲吼得一缩脖子，这才注意到书房内狼藉的地面和父亲那阴鸷得能滴出水来的脸色，以及空气中弥漫的压抑和血腥味。
他脸上的兴奋劲儿褪去不少，但好奇心更盛，嘴里咕哝着：“凶什么嘛……我就问问疤七怎么伤成这样……外面烧那么大火，到底是不是咱家干的啊？多威风……”
“住口！竖子无知！”
朱福怒视朱昌，“这里没你说话的份！滚出去！”
朱昌被父亲的眼神吓住，不敢再大声嚷嚷。
但还是不服气地撇着嘴，嘟囔着“问问都不行……”，
他磨磨蹭蹭地退到一旁，眼睛却还滴溜溜地在疤七和朱福身上转。
而那管家觑着朱福脸色，小心翼翼地把刚才对朱福的回话又低声快速对朱昌说了一遍：“……外面都在传，是开封府构陷忠良，惹了天怒，这才招致天火惩戒……”
“构陷忠良？天火惩戒？”
朱昌听得似懂非懂，但“天火惩戒”几个字让他觉得很是威风，脸上又露出几分得意，仿佛那火真是他放的一般。
朱福没再理会儿子，他的思绪已经完全转到了如何利用这场大火上。
他浑浊的眼珠转动，闪烁着老谋深算的光芒：“天火惩戒……构陷忠良……哼，这由头勉强可用，但火候还差得远！”
“那李孝寿？不过是个台前卒子！”
“这把火，要烧就烧到东宫，烧到赵桓那小儿头上！”
“要让他知道，动我朱家，便是自掘坟墓！”
“这‘构陷忠良’的污水，要泼得满汴京城都知道是他赵桓在背后指使！”
“李总管！”
“老奴在！”
“听着，”朱福的声音低沉而充满力量，带着不容置疑的森冷，“火势让它自己烧着，就不必再添新火。”
“但要把风给我扇起来！”
“找几个伶俐的家生子，扮作义愤的士子、忧国的百姓。”
“让他们去茶楼酒肆，去太学门外！就说……这火，是上天对太子纵容爪牙构陷功臣之后的震怒！”
“是忠良蒙冤、天地同悲的显兆！”
“要把这把‘天火’，跟赵桓小儿，死死地绑在一起！”
“要闹得沸反盈天，要逼得他焦头烂额，无暇他顾！”
“是！是！老爷高明！老奴这就去办！”管家如蒙大赦，连声应诺，躬着身子就要退下。
书房内，再次只剩下令人窒息的死寂。
烛火不安地跳跃着，将朱福投在墙上的影子拉扯得巨大而扭曲，也将跪在地上的疤七笼罩在一片沉重的阴影里。
朱福的目光，如同冰冷的毒蛇，缓缓滑回疤七身上。
那目光里再无半分暴怒，只剩下一种评估物品价值、权衡利弊的冷酷。
“疤七，”朱福的声音异常平静，却比刚才的咆哮更让人心胆俱寒，“你跟了老夫，有十三年了吧？”
疤七的身体几不可察地绷紧了一下，喉咙里发出一个沉闷的音节：“……是，主人。”
“十三年……”朱
福的声音带着一种奇异的感慨，像是在追忆，又像是在宣判，“一条好狗啊。忠心，够狠，替老夫咬过不少人，也挡过不少刀。”
他的目光落在疤七肋下那片被暗红血渍浸透、紧紧贴在身上的衣衫上，“这次，倒是伤得很重。”
疤七没有抬头，肋下的剧痛一阵阵袭来，提醒着他这十三年刀头舔血的代价。
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