安国公那封《论百工之利弊与天地人和疏》，如同一块巨石砸入了本已因大建设而激流涌动的大宁政坛，瞬间激起了千层浪。
太和殿之上，一场围绕着“发展”与“代价”的激烈辩论就此拉开了序幕，其激烈程度甚至超过了当初的“北伐之争”。
首先发难的，是以户部左侍郎钱益谦为首的“唯利派”官员。钱益谦出身商贾世家，精于算学，是帝国财政的实际操盘手之一。在他眼中，数字便是一切。
“启禀陛下！”他手持一本厚厚的账册出列，声音慷慨激昂，“自我朝兴办格物新学，大兴铁路、钢铁以来，短短数年，帝国商税岁入已翻了三番！国库之充盈远迈开国之初！正是凭此雄厚财力，我朝方能北伐功成，方能开启南方铁路与南洋舰队之宏图大业！”
“敢问安国公，”他将矛头直指一直沉默不语的张大山，“您可知那燕山钢厂每日产出之精钢可为我朝增添多少兵甲利器？可为铁路建设提供多少铁轨枕木？其每年上缴之税银又可养活我京畿多少兵马，抚恤多少烈士家眷？”
“如今仅因些许河水变色，些许烟尘扰民，便要为此等国之重器束上手脚，甚至停产整顿。此举无异于自断臂膀，自毁长城！若因此而耽误了铁路之工期，迟滞了舰队之建造，将来泰西番邦有所觊觎之日，我等又该以何抵挡？届时国之将亡，再谈山清水秀，岂非天大的笑话！”
钱益谦的话说得掷地有声，引来了殿中不少官员的点头附和。他们大多是此次大建设的直接受益者，或是对帝国强盛充满了无限渴望的激进派。在他们看来，为了实现富国强兵的宏伟目标，牺牲一些环境，付出一些代价，是理所当然甚至是必要的。
紧随其后，以御史大夫陈博古为首的“守旧派”，也立刻抓住了这个千载难逢的机会，从另一个角度对张大山发起了攻击。
“陛下！老臣以为，安国公所言之‘天地之警’并非危言耸听！然其根源却非国公所言之‘无知与贪婪’，而在于……‘格物’本身啊！”
陈博古老泪纵横，痛心疾首地跪倒在地。
“《易》曰：‘天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。’天地运行自有其道！山川河流皆有神明！”
“而格物之学却是要开山凿石阻断地脉；要筑炉炼铁喷吐毒烟；要造蒸汽妖龙日夜轰鸣不休！此等行径皆是倒行逆施，扰乱阴阳，违背天道自然之举！”
“如今河神震怒故有黑水之灾；天帝示警故有咳疾之疫！此乃上天对我朝舍本逐末、沉迷‘奇技淫巧’之严厉惩戒啊！”
“老臣恳请陛下顺应天意，息止百工，重农抑商，回归圣贤之道！否则天灾人祸必将接踵而至，国祚危矣！”
他这番“天人感应”的论调，虽然在张小山等新政派听来荒谬可笑，但在许多深受儒家传统思想影响的官员心中，却极具分量。
一时间，“唯利派”指责张大山因小失大、阻碍发展；“守旧派”则攻击他离经叛道、引来天谴。两股看似对立的政治势力在这一刻竟然因为各自不同的目的，形成了围攻安国公张大山的诡异“同盟”。
眼看局势愈发不利，一直站在父亲身后的内阁首辅张小山终于出列了。他先是对着龙椅之上的皇帝深鞠一躬，然后才转向两位慷慨陈词的大臣，声音清朗而又沉稳。
“钱侍郎之忧国之心，下官感佩。然下官以为，侍郎大人只算了‘利’之账，却未算‘害’之账。”他从袖中取出一份同样详实的简报，“此乃下官连夜命人从京畿三大医馆及顺天府汇总而来。自燕山钢厂及周边工坊全力开工近一年来，京畿地区患咳疾、喘症、以及各种无名皮疹之百姓，比往年同期激增四成！其中多为老弱妇孺！敢问侍郎大人，此四成百姓之疾苦，难道便不是我大宁之损耗？若长此以往，国人皆体弱多病，又要靠谁来铸造神器，谁来保家卫国？”
他又转向跪在地上的陈博古，语气中多了一丝锋利：“陈御史之忧心天道，下官亦是敬佩。然下官不解，上天有好生之德，何为天道？让江河无鱼，让鸟兽绝迹，让百姓在污浊之中苟延残喘，此为天道乎？亦或是，利用格物之学，辨明万物之理，使山川洁净，使五谷丰登，使万民安康，此方为真正的‘顺应天道’？”
“至于‘天人感应’之说，”小山的声音陡然拔高，“我父子二人皆信之！然其感应，不在于虚无缥缈之鬼神，而在于实实在在之因果！滥采滥伐，则山崩地裂；污秽江河，则鱼虾死绝；浊气冲天，则人畜病弱！此皆格物之道中可以验证之理，何须怪力乱神！”
张小山的这番反击有理有据，数据详实，逻辑清晰，瞬间让钱益谦和陈博古都为之语塞。殿中原本摇摆不定的官员们，也开始重新陷入思索。
龙椅之上，皇帝宁宣宗的眉头锁得更紧了。他一方面依赖着“格物新政”带来的强国之利，另一方面又不得不顾及那根深蒂固的“祖宗成法”和“天道伦常”。他知道，这不是简单的对错之争，而是两种治国理念的根本碰撞。
他将目光投向了那个从始至终都未发一言，只是静静地听着众人辩论的、身穿国公朝服的身影。他知道，今日这局棋，最终如何落子，还是要看这位真正的执棋人。
张大山缓缓地抬起头。他没有去看那些对他口诛笔伐的官员，他的目光平静地扫过整个大殿，扫过每一张或激昂、或忧虑、或算计、或麻木的脸庞。他的心中没有愤怒，没有委屈，只有一种深深的、超越了个人荣辱的远见之忧。
他知道，眼前这场争论，争的早已不是一条河的清浊、一片天的颜色。争的，是这个帝国，未来百年甚至千年的……生存之道。
他缓缓地走出了队列，对着龙椅之上那双同样在等待着他的、充满了复杂情绪的眼睛，深深地鞠了一躬。
“陛下，”他的声音不大，却清晰地压过了殿内所有的嘈杂，“臣，有话要说。”
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