三日后，清晨，大宁第一股票交易所。这里不再是数日前那喧嚣狂热的“万民”狂欢之地。今日的交易所戒备森严，气氛肃穆如同举行“殿试”的太和殿。
能踏入这高门槛的，无一不是在帝国商界呼风唤雨的顶级巨鳄。他们的身家，皆在百万两之上，背后代表着足以影响一方民生的庞大商业帝国。
此刻，这数百名平日里在各自领地说一不二的“土皇帝”，却如同恭顺的学生，正襟危坐，噤若寒蝉。他们的目光聚焦在大厅中央那由黄花梨木打造的高高拍卖台上，眼神中混杂着贪婪、敬畏与极致渴望的复杂光芒。
他们知道，今日这里进行的不是一场简单的生意，而是一场足以决定他们未来十年乃至百年家族命运的终极豪赌。赌桌的另一头，坐着如今手握“规则”与“皇权”两柄无上神器的年轻庄家。
“陛下驾到——！”伴随着一声高亢的唱喏，年轻帝王赵乾身着一身便于行动的五爪龙纹黑色常服，在帝师张小山与户部尚书张豆子的陪同下，缓步走上万众瞩目的拍卖台。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”台下数百名富可敌国的商贾巨富齐刷刷跪倒在地，山呼万岁，声音中充满发自灵魂深处的敬畏与臣服。他们今日跪拜的不再是仅仅代表“皇权”的符号，而是亲手为他们打开通往名利之巅全新大门的“规则”化身。
“众卿平身。”赵乾缓缓抬手，脸上没有丝毫帝王威严，反而带着一丝如同生意伙伴般的温和笑意。“今日朕不坐龙椅。”他指了指拍卖台中央特意为他准备的主位，缓缓说道：“朕今日只做一个公证人，一个为我大宁这‘天下第一拍’见证公平、公正、公开的敲槌之人。”
说罢，他竟真的随意坐在主位上，随即对身旁的张豆子点了点头。张豆子会意，缓缓上前，铁面上不带丝毫感情。“诸位，‘京南线’第一期工程招标现在开始。”“本次招标共分十个标段，每一标段长一百里，起拍价白银三百万两！”“竞标采用‘暗标’之法，价高者得！”“诸位手中所持的竞标文书，便是你们唯一的武器。”“一刻钟后，朕将亲手开启这第一个标段的标箱。”
“现在，”赵乾那充满磁性的声音再次响起，“朕宣布，竞标开始！”
整个交易所瞬间陷入令人窒息的寂静，只剩下因极致紧张发出的粗重喘息声，与毛笔划过纸面时的“沙沙”声响。所有商贾巨富低着头，死死盯着面前那张决定命运的宣纸，大脑在疯狂运转。
三百万两！这价格贵吗？不，简直是白送！谁都清楚，这“第一标”代表的意义。它不仅仅是一个工程，更是投名状，是在这位思想惊世骇俗的年轻帝王面前表忠心的最好机会，是向整个帝国展示财力与魄力的最佳舞台，更是能与“皇家”二字挂钩的无上荣光！
所以，这一标只能赢，不许输！但又该如何赢？“暗标”便如“猜心”，你不知道对手会出何等疯狂的价格。出高了心疼，出低了则瞬间出局。这考验的不再是简单的财力，而是对人性、欲望、帝心的终极博弈。
角落里，广源商行的总掌柜赵四海缓缓闭上眼睛。他没有像其他人一样急着落笔，肥胖的手指在桌案上有节奏地轻轻敲击。脑海中，潜在竞争对手的身影、财力、性格如同过江之鲫一一闪过。
“江南沈万三，富可敌国却生性谨慎，此标他必争，但出价应在五百万两上下。”“两淮盐帮，财大气粗却有勇无谋，此标他们或会孤注一掷，出价或可达七百万两。”
一个个名字在他心中划过，一个个数字被他否决。最终，他脑海中只剩下一个最大的变数——御座上那个始终面带微笑的年轻帝王。陛下的“心理价位”是多少？他是真的只想“公平公正”，还是想借此为国库狠狠捞上一笔？
赵四海缓缓睁开眼睛，眼中闪过一丝狐狸般的狡黠光芒。他想起数日前，自己那位贵为“帝国财神爷”的女婿张石头在下棋时无意间透露的一句话：“岳父大人，您可知当今陛下与先帝最大的不同在何处？”“在何处？”“在格局。”“先帝想的是如何守好这份家业，而当今陛下想的却是如何做大这份家业。”“所以，您永远不要用常理去揣度这位陛下。”“您只需将您的想象力拔高十倍，那或许才是他真正的起点。”
“想象力拔高十倍……”赵四海喃喃自语，缓缓提起手中的朱砂笔，在洁白的宣纸上看也不看地写下一个足以让他自己都感到心惊肉跳的疯狂数字！随即，他将轻飘飘的宣纸折好，放入标箱，闭上眼睛，听天由命。
“咚——！”一刻钟到，伴随着一声铜锣巨响，所有标箱被尽数收拢，呈上御前。整个交易所瞬间落针可闻，所有商贾巨富屏住呼吸，死死盯着御座上的年轻人。
赵乾缓缓站起身，没有丝毫避嫌，当着所有人的面，亲手从数十个标箱中随机抽出一个，缓缓打开。“江南沈氏商行，”他高声念道，“出价白银五百八十万两！”
“嘶——！”人群中发出一阵惊呼，这个价格已远远超出所有人的预料！
“两淮盐帮！”赵乾又抽出第二个，“出价白银七百三十万两！”“我的天！”这一次惊呼声更甚，所有人脸上露出骇然之色，被盐帮的大手笔彻底震慑！盐帮几位当家得意地挺起胸膛，脸上露出志在必得的笑容，相信这个价格已是极限中的极限。
然而，赵乾只是淡淡一笑，随手扔下那份标书，又抽出第三个。“广源商行，赵四海。”当这个名字被念出，所有人的心脏猛地一紧！他们知道，真正的“王炸”要来了！
赵乾缓缓展开那轻飘飘的宣纸，当他看到上面那用狂放笔迹写下的数字时，他那古井无波的帝王之心都猛地漏跳半拍！许久，他才缓缓抬头，用一种无比复杂的眼神看了一眼台下那个依旧闭目养神的老胖子。缓缓念出那个足以让整个时代为之失声的恐怖数字：“出价白银……一千五百万两！”
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