公元七年，九月十三日，中午。记朝的疆土在持续的多云天气下，气温攀升至二十七摄氏度，湿度略有下降，为百分之四十五。午时的阳光比上午更具热力，努力穿透云层，在地面投下晃动的、模糊的光斑，蒸腾起泥土和草木的气息。广阔的天地间，山峦沉默，河流蜿蜒，官道如同灰白色的带子，连接着散布的城郭与村落。南桂城在此刻应是炊烟四起，市井喧嚣正浓，而在其北门外四十五里处，却是另一番景象。这里已远离主要官道，人烟稀少，丘陵起伏，杂木林与荒草丛生，一条人迹罕至的小径蜿蜒向前。
在这片略显荒凉的土地上，只有一个孤独的身影在蹒跚前行。正是负气离家的三公子运费业。他原本华贵的衣衫，因一路的奔波和草木刮擦，已沾满尘土，显得有些狼狈。他的脸上，早已没有了平日的跳脱和对食物的专注，取而代之的是浓得化不开的伤心、委屈和深深的自我怀疑。
他一边机械地迈着步子，一边喃喃自语，声音沙哑而充满痛苦：“为什么……这到底是为什么……”他反复咀嚼着清晨发生的一切，如同反刍着苦涩的荆棘，“葡萄氏－寒春……她……她怎么能这样对我？我……我只不过是肚子饿，多吃了几碗饭而已……她们……她们竟然就那样对我……想让我走……‘快滚’……她们竟然对我说‘快滚’……” 这个词像一把冰冷的匕首，反复刺戳着他的心。
他停下脚步，茫然地环顾四周陌生的景物，一种被全世界抛弃的孤寂感汹涌而来。“唉……”他长长地叹了口气，声音里带着哭腔，“难道我真的就如此容不下她们的视野之中吗？难道几碗饭……比我整个人都重要吗？我在她们眼里，就只值那几碗饭？” 这个认知让他感到一阵锥心的疼痛。他开始深深地怀疑自己存在的价值，觉得自己这个南桂城三公子的身份，在伙伴们的厌弃面前，显得如此可笑和毫无意义。
“葡萄氏－林香……”他又想起那个平时性情较为温和的少女，“你为什么也这样……我……我只不过也是吃了你的饭碗而已……你平时不是这样的……为什么要对我如此冷漠？连看都不愿意多看我一眼……” 林香的指责和最后的驱赶，同样让他难以释怀。
他的思绪越来越混乱，越想越觉得委屈和不公：“我……我只不过也是吃了他的饭而已……为什么大家因为吃个饭要如此斤斤计较？我以前……我以前不也是这样做的吗？大家最多说我两句，笑笑也就过去了……为什么这次……这次就完全不同了？” 他努力回想，似乎这次自己的行为与以往并无本质区别，无非是吃得更多、更急了些，为何就引发了如此剧烈的反应？
“我……我我有那么招人恨吗？”他对着空无一人的荒野发问，声音带着一丝颤抖，“为什么大家都要针对我？难道我身上，就只剩下惹人厌烦的特质了吗？” 自卑和沮丧如同潮水般将他淹没。他蹲下身，抓起一把干枯的草叶，用力攥紧，仿佛想从中汲取一丝力量，却只感受到刺手的粗糙和生命的枯萎。
在这片寂静的森林边缘，他将满腹的委屈尽情倾泻，声音时而哽咽，时而激动。他越说越气，既气伙伴们的绝情，更气自己的不争和为何会沦落到如此境地。“为什么？为什么我这么招人恨吗？”他猛地站起身，对着天空大喊，回应他的只有风吹过林梢的呜咽。
发泄之后，是更深的疲惫和茫然。“唉……这时候，该走另一个地方了。”他喃喃道，毫无目的地选择了一条更偏北的小路，继续迈开了脚步。整个下午，他都沉浸在自我的情绪风暴中，机械地行走着，忘记了时间，忘记了疲惫，也忘记了方向。
当夜幕渐渐降临，荒野被暮色笼罩，气温开始下降时，他才恍然惊觉，自己已经走了很远。他环顾四周，完全是陌生的旷野，远处山峦的轮廓在暮色中如同蹲伏的巨兽。他估算了一下，喃喃自语：“这下……不知不觉已离家出走至南桂城四十八里外了……这下，大家就真的不知道我跑到这里了……” 一种脱离掌控的恐慌感微微掠过，但很快又被更强烈的伤心和赌气所取代。
他找到一块背风的大石，蜷缩着坐下，望着南桂城方向那早已看不见的、想象中的灯火，再次陷入了那个无解的问题：“唉……我到底做错了什么……会被大家如此排斥……连一个容身之处都不给我……” 夜色渐浓，星光黯淡，只有秋虫的鸣叫陪伴着他这个离家越来越远的伤心人。
就在三公子运费业蜷缩在巨石旁，对着冰冷的夜空和陌生的荒野，不停地抱怨命运不公、伙伴薄情之时，或许是连老天爷都觉得他太过聒噪，又或者是否极泰来的“泰”还未到，厄运却已先至。
他只顾着沉浸在自己的悲伤世界里，全然没有注意到头顶上方，一棵老树的枝桠间，不知何时筑起了一个硕大的、灰褐色的蜂窝。那蜂窝结构精密，表面布满蜂孔，在朦胧的夜色下，如同一个悬挂的、不祥的果实。
也许是秋风吹动了枝条，也许是蜂窝本身的重量达到了临界，又或许是某种说不清道不明的巧合——就在运费业又一次长吁短叹“为什么大家都针对我”之时，只听得“咔嚓”一声细微的脆响，紧接着便是“噗”的一声闷响！
那个沉重的蜂窝，不偏不倚，径直掉了下来！精准无比地砸在了正低头哀怨的三公子运费业的脑袋上！
“哎哟！” 运费业被砸得眼冒金星，痛呼一声，下意识地伸手去摸头顶。然而，还没等他弄清楚砸中自己的是什么东西，那掉落在他脚边、已然破损的蜂窝，开始了剧烈的、令人头皮发麻的“动弹”！无数黑黄相间的身影，如同被点燃的炸药库，带着被惊扰家园的滔天怒火，发出震耳欲聋的嗡嗡声，从破损的蜂巢中汹涌而出！
借着微弱的星光，运费业看清了那些身影——马蜂！而且是体型巨大、尾部毒针闪烁着寒光的马蜂！
“马……马蜂！！！” 运费业的魂都快吓飞了，之前的伤心、委屈、自我怀疑在这一刻被最原始的求生欲彻底取代！他尖叫一声，也顾不得头顶的疼痛和满心的悲苦，像一只被火烧了尾巴的兔子，从地上一跃而起，转身就没命地狂奔起来！
“好痛！好痛！别追俺了！别追俺了！”他一边跑，一边带着哭腔大喊，感觉后背、手臂、脖颈上已经接连传来了好几下尖锐的刺痛，“又不是俺弄倒了你这个蜂窝！是它自己掉下来的！为啥要追俺呀！俺冤枉啊！” 他试图跟这群愤怒的昆虫讲道理，仿佛它们能听懂人话一般。
然而，马蜂又不是人，怎能听得懂他这苍白无力的辩解？家园被毁（尽管是意外），凶手在逃（尽管是冤枉），这股怒火必须宣泄！大量的马蜂组成一片复仇的黑云，紧追不舍，那密集的嗡嗡声如同催命的符咒，紧紧缀在运费业身后。毒针一次又一次地刺入他的皮肤，带来火辣辣的剧痛。
运费业什么也顾不上了，只能凭借本能，朝着一个方向拼命地跑，拼命地跑！他穿过齐腰的荒草，跃过干涸的溪沟，冲进茂密的灌木丛，树枝刮破了他的衣服，在他脸上、手上划出血痕，但他浑然不觉。唯一的念头就是：甩掉这些索命的马蜂！
他根本分不清东南西北，只是感觉似乎在朝着背离南桂城的方向，也就是北方，一路狂奔。这一跑，就从深夜跑到了黎明，又从清晨跑到了日头高挂。剧烈的奔跑消耗了他大量的体力，身上的肿痛和疲惫如同潮水般阵阵袭来，但他不敢停步，生怕一停下就会被蜂群彻底淹没。
不知跑了多久，直到双腿如同灌了铅，肺部如同风箱般剧烈喘息，耳朵里除了自己的心跳和喘息再也听不到其他声音时，他才敢小心翼翼地回头看了一眼。
身后，那片恐怖的、嗡嗡作响的“黑云”终于消失了。
他双腿一软，“噗通”一声瘫倒在地，大口大口地喘着粗气，浑身如同散架一般。汗水、泪水、还有被蜂蛰后肿痛带来的生理性泪水混合在一起，糊了满脸。他费力地抬起头，辨认着周围的环境。这里似乎是一处官道旁，远处能看到一座城池的轮廓，规模似乎比南桂城还要大些，城墙巍峨，旗幡招展。他向路边一个早起赶路的老农打听，才知道自己这一通亡命狂奔，竟然已经跑到了西北方向、最靠记朝境内第一大江——“长流江”（架空设定，并非长江）的湖平城！
湖平城？运费业在心中估算了一下，这里离南桂城，恐怕已有数百里之遥了！想要靠自己走回去，基本是不可能了，路途遥远，且方向难辨，根本看不到一丝回家的希望。
然而，这个认知带来的，并非急于归家的迫切，而是一种更深沉的茫然和抵触。他躺在地上，望着灰白色的天空，心中苦涩地想：“回去？回去做什么？回去再看到葡萄氏－寒春她们冷漠的眼神？再听到公子田训他们责备的话语？再被他们排斥、驱赶？” 清晨那一幕幕如同噩梦般在他脑中回放。他怕了，他真的怕了。他怕回去后，面对的依然是那种令人窒息的孤立和不欢迎。
“算了……”他喃喃自语，挣扎着爬起身，拍了拍身上的尘土，感受着全身各处传来的、被马蜂蛰咬后的肿痛，一种破罐子破摔的情绪涌上心头，“既然出来了……既然都走到这里了……那就……继续走吧。” 南桂城，那个曾经有欢笑（虽然常伴着他的贪吃惹祸）也有温暖（虽然此刻被他选择性遗忘）的地方，此刻在他心中，竟成了一个想要逃离的所在。
他也因此，拖着伤痕累累、疲惫不堪的身体，继续朝着北方，漫无目的地走去。他并不知道，这一次的北行，将再次改变他的命运，将他带入另一个意想不到的境遇。而三公子运费业，此刻真的在意前方等待他的是什么吗？或许，对于一颗被同伴“抛弃”、充满伤痕的心来说，任何未知，都比回到那个令他伤心的地方要好受一些。
三公子运费业带着一身的疲惫、满心的创伤和遍布身体的蜂蛰肿痛，沿着湖平城外的官道，继续浑浑噩噩地往北走着。他早已失去了明确的目标，只是本能地想要离南桂城更远一些，离那些伤心的记忆更远一些。阳光照在他身上，却驱不散他心头的阴霾，反而让他因奔跑和肿痛而发热的身体更加难受。
就在他步履蹒跚，走到一处前不着村后不着店的僻静路段时，一个他绝不想在此刻遇到的身影，如同鬼魅般，从路旁一棵大树后转了出来，恰好拦在了他的面前。
那人一身劲装，脸上带着几分戏谑和毫不掩饰的得意笑容，正是之前在南桂城东门外失手、被他们逼退的刺客——演凌！
演凌显然也没料到会在这里，以这种方式再次遇到三公子运费业。他上下打量着运费业那副狼狈不堪的模样——衣衫褴褛，沾满尘土草屑，脸上、脖子上裸露的皮肤上布满了红肿的蜂蛰痕迹，眼神涣散，充满了沮丧和疲惫，哪里还有半分贵公子的气度？
惊讶只是一闪而过，取而代之的是巨大的惊喜和一种“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”的荒谬感。演凌几乎没有任何犹豫，甚至懒得废话，身形一动，如同猎豹般迅捷地扑了上来！他深知眼前这位三公子虽然身份尊贵，但本身武艺稀疏平常，加之此刻状态极差，正是手到擒来的大好时机！
运费业甚至还没完全反应过来，只觉得眼前一花，手腕一阵剧痛，已被演凌用一根坚韧的牛筋索熟练地反剪双手，牢牢捆缚住！整个过程干净利落，没有丝毫拖泥带水。
被捆住双手，运费业才仿佛从梦游状态中惊醒。他抬起头，看着眼前志得意满的演凌，脸上却没有露出演凌预想中的惊恐、愤怒或者挣扎。他只是眨了眨有些干涩的眼睛，用一种近乎麻木的、带着浓浓疲惫的语气说道：“哦……是你啊……你来了呀。”
这反应完全出乎演凌的意料，让他准备好的许多威慑和嘲讽的话语都卡在了喉咙里。他愣了一下，随即调整表情，试图找回主动权，用一种夸张的、带着胜利者姿态的语气说道：“嗯！惊不惊喜？意不意外？我就是专门过来抓你的！看来连老天爷都帮我，让你自己送上门来了！这次，我看还有谁能来救你！我一定能将你完完整整、安安稳稳地抓到河南区湖州城，交给夫人！哈哈哈！” 他得意地大笑起来，期待着看到对方绝望或者恐惧的表情。
然而，运费业的反应再次让他失望了。运费业只是默默地听着，甚至在他大笑完之后，还很配合地点了点头，语气依旧平淡，甚至带着一丝如释重负般的诡异认同：“哦……这样啊。那……也挺好。我也挺喜欢……被你抓到你的……那个什么湖州城的。这样……我就能离南桂城够远了……够远了就好。”
“什么？！” 演凌这下是真的吃惊了，他怀疑自己是不是听错了，或者这位三公子被马蜂蛰坏了脑子？他忍不住凑近了些，仔细打量着运费业的脸，试图找出任何伪装的痕迹，“三公子运费业，你……你难道真不怕我把你押送到河南区湖州城，然后直接锁进暗无天日的地牢里吗？那里可没有南桂城的锦衣玉食，只有冰冷的墙壁和发霉的食物！”
运费业闻言，嘴角竟然扯出了一丝苦涩至极的弧度，那笑容比哭还难看。他迎上演凌探究的目光，声音低沉而空洞，仿佛在陈述一个与己无关的事实：“我怕？我怕什么怕呀……大家……大家都不理我了，都不要我了……锁不锁起来，关不关起来，已经……已经跟我没什么关系了……” 他顿了顿，深吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，说出了那句让演凌彻底愕然的话：“比起被关起来……离家……比被抓……更痛苦。我……我宁愿被你抓走……至少……至少不用再想那些事情了……”
演凌彻底懵了。他挟持过不少人，见过宁死不屈的，见过痛哭流涕求饶的，见过试图谈判交易的，却从未见过如此……如此“配合”甚至“求抓”的人质！这简直颠覆了他作为刺客的认知。他看着运费业那副万念俱灰、仿佛对一切都已无所谓的模样，一时间竟不知该作何反应。
就这样，刺客演凌，几乎毫无阻力地，就将放弃了所有抵抗、甚至隐隐有些“配合”的三公子运费业，用绳子牵着，如同牵着一只温顺的羔羊，朝着北方，河南区湖州城的方向拖拽而去。
走出一段路，演凌还是觉得这顺利得有些诡异，他忍不住回头对默默跟在自己身后、低着头的运费业说道：“哎……我说三公子，你……你连个抵抗的样子都没有，这也太轻松了吧？轻松到我毫无成就感，感觉像是捡了个便宜……” 他咂咂嘴，似乎有些遗憾，但随即又释然了，“不过嘛，也好。比费尽力气打生打死、还要担心‘欣赏制度’扣分要强得多。这次……我个人已经没什么可遗憾的了。这次我一定可以把你完完整整地抓到河南区湖州城，交给夫人，拿到全额赏格！” 他似乎心情不错，甚至试图跟运费业套近乎，“说起来，你这性子……也挺有意思。等到了湖州城，说不定……咱们还能交个朋友？”
一直沉默的运费业，听到“交个朋友”这四个字，终于有了点反应。他抬起头，用那双黯淡无光的眼睛瞥了演凌一眼，语气带着一丝嘲讽，却又没什么力气：“得了吧你……你是凌族……我是单族……我们之间，本来就有矛盾……还交朋友？交个屁朋友呢……” 说完，他又低下了头，不再理会演凌，仿佛刚才那句话，已经耗尽了他最后一点与人交流的兴趣。
演凌被噎了一下，摸了摸鼻子，也觉得自己的提议有些荒谬，便不再多言，只是牵着绳子，继续前行。官道之上，一个心满意足、觉得运气爆棚的刺客，和一个心灰意冷、仿佛对命运已然屈从的贵公子，构成了一幅极其怪异而又充满悲剧色彩的画面，缓缓消失在北方的尘土之中。
（未完待续，请等下一章）
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