公元七年，九月十四日，清晨。记朝的疆土在秋意渐浓的多云天气中醒来，气温进一步降至十七摄氏度，空气湿度则升高至百分之六十，带着一种浸入骨髓的湿冷。铅灰色的云层低垂，仿佛触手可及，将天地间的光线压抑得如同黄昏。晨露凝结在枯黄的草叶和光秃的枝头，反射着惨淡的天光。整个记朝，从南境的丘陵到北方的平原，都笼罩在这片湿冷与沉闷之下，仿佛预示着某种不祥的凝滞。
在河南区湖州城，刺客演凌那处不算豪华但颇为隐蔽的宅院内，气氛却与室外的阴冷截然不同，洋溢着一种志得意满的燥热。演凌几乎是拖着、半推着将三公子运费业弄进了一间临时充作囚室的、只有一扇高窗的杂物房里。他反手锁上沉重的木门，插好门栓，这才长长地舒了一口气，脸上绽放出难以抑制的、如同猎手终于捕获了垂涎已久猎物的狂喜笑容。
他甚至顾不上理会瘫坐在地上、眼神空洞望着墙壁的运费业，迫不及待地冲出囚室，在宅院那略显空旷的庭院里，像个得了糖果的孩子般雀跃地低喊：“夫人！夫人！我抓到人了！我这次真的抓到人了！哈哈哈！您快来看啊！” 他的声音在清晨湿冷的空气中显得格外清晰刺耳。
他快步走向内院主屋，期望得到夫人冰齐双的赞许甚至奖赏。然而，主屋的门紧闭着，里面静悄悄的，并无回应。演凌在门外等了一会儿，又试探性地叫了两声，依旧无人应答。他挠了挠头，有些悻悻然地自语：“夫人人在哪呢？哦……许是出去了，或是还在安寝？罢了罢了，还是再等几天，等夫人回来，再给她一个惊喜也好。”
虽然未能立刻邀功，但成功的喜悦依旧充溢着他的胸膛。不过，这份喜悦很快被一种习惯性的担忧所取代。他搓着手，在院子里来回踱步，眉头又皱了起来：“但不过……我很担心啊……按照以往那该死的惯例，我每次抓到这倒霉三公子，必定会有那群阴魂不散的家伙——女性方面的葡萄氏－寒春跟葡萄氏－林香、赵柳耀华兴，男性方面的公子田训——跑来捣乱！这次……这次我必须要设下点防御机制才行！不能再让他们坏了好事！”
可是，具体该如何设防，却让演凌犯了难。他挠着头皮，苦苦思索：“但我又不会布置那些精巧的陷阱啊……机关消息、绊索坑洞，我一窍不通……我该怎么设啊？” 他只是一个凭借身手和狠劲吃饭的刺客，对于这种需要耐心和技巧的防御工事，实在非其所长。
他抱着脑袋，在院子里转了一圈又一圈，嘴里念念有词：“想来想去，想来想去……” 突然，他猛地停下脚步，眼睛一亮，用力一拍大腿，发出“啪”的一声脆响，脸上露出了“灵机一动”的得意表情：“对呀！我直接这样！”
他立刻转身冲进了厨房，翻箱倒柜，找出了一大堆气味辛辣刺鼻的大葱。他将其搬到院子里，拿起菜刀，动作粗鲁地“切来切去”，将葱段切得七零八落，汁液四溅。然后，他抓起一把被切碎的、汁水淋漓的葱末，紧紧握在手中，仿佛握着一件绝世神兵。他走到囚室的窗户附近，比划着，脸上露出了残忍而幼稚的笑容，自言自语道：“对！就这样！如果他们敢来救人，我就直接把这大葱碎末，对准他们的眼睛猛地撒过去！嘿嘿，这玩意儿刺激得很，保证能让他们一时之间眼泪直流，眼睛都睁不开，什么都顾不到！到时候，我想跑就跑，想打就打，哈哈哈！看他们还怎么救！”
他的笑声在院子里回荡，充满了自以为得计的兴奋。他甚至特意凑到囚室的门缝边，对着里面喊道：“喂！里面的三公子！听到没有？我的‘葱末迷眼大法’！怎么样？怕不怕？哈哈哈！”
囚室内，一直如同木雕泥塑般的三公子运费业，听到演凌这番幼稚而可笑的“防御计划”，脸上连一丝波澜都没有掀起。若是往常，他或许会气得跳脚，大骂对方卑鄙无耻。但此刻，他只是缓缓地、用一种近乎死水般的平静语调回应，声音沙哑而无力：“如果……如果是以前听到你这个话……我还能说你一句……卑鄙……但现在……我连个希望都没有了……我连说你个‘卑鄙’的气话……都没有了……” 他顿了顿，声音更加低沉，带着一种令人心碎的认命，“因为我……早就不想被救了……他们……早就抛弃我了……我还能指望……被谁救呢？”
门外的演凌闻言，得意的笑容僵了一下，随即撇了撇嘴，有些扫兴地说道：“哦……也是啊。看来我这妙计是白想、白准备了？你那些伙伴，看来是真把你伤透心了，连救都不想被救了？” 但他随即又挺起胸膛，给自己打气般说道：“但无论如何！万一！我是说万一！万一他们脑子抽风，又跑来多管闲事呢？我可不会手下留情的！到时候，就让他们尝尝我这‘葱末’的厉害！哈哈哈！” 他的笑声，在运费业听来，遥远而空洞，与他内心的死寂相比，毫无意义。
视线转回南桂城。时间已是九月十四日上午，气温回升至二十摄氏度，但城中的气氛却比清晨更加冰冷和焦灼。距离三公子运费业负气离开，已经过去了一天多，整整超过十二个时辰！他就像一滴水融入了沙漠，消失得无影无踪。
女性方面的葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、赵柳耀华兴，以及男性方面的公子田训，聚集在之前暂住的别院厅堂内，每个人的脸上都布满了浓得化不开的焦虑和恐慌。之前还存有的“他只是在赌气，躲在哪里”的侥幸心理，随着时间一分一秒地流逝，被彻底碾碎。
“一天了……整整一天多了……” 葡萄氏－林香的声音带着哭腔，她反复绞着手中的帕子，指节因为用力而发白，“他……他以前就算再生气，跑出去最多……最多两个时辰也就自己回来了，或者被我们在哪个酒楼找到……这次……这次完全不同了！”
赵柳耀华兴也失去了往日的镇定，她烦躁地在厅内踱步：“是啊！这远超他以往任何一次闹脾气的记录！简直是……简直是以前的十倍、十一倍还不止！太反常了！”
公子田训面色凝重得如同外面的天气，他坐在椅子上，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的响声。他深吸一口气，试图用理性分析，但声音里也充满了不确定和自我怀疑：“我……我如果换成以前的经验来判断，他最多闹两个时辰的气。可现在……已经远远超出了。这比我们预想的任何常规情况都要糟糕，都要让人难受。” 他抬起头，目光扫过众人，说出了那个大家都不愿面对却不得不面对的可能性，“我们如果不主动去找，不采取更有效的行动……恐怕……三公子运费业，是真的……不会自己回来了。”
“不会回来了？” 葡萄氏－寒春猛地抬起头，她一向是几人中最冷静理智的，此刻眼神中也充满了动摇和一丝不易察觉的悔恨，“公子田训，你……你仔细想想，他……他会不会不是真的离家出走，而是……而是遇到了别的意外？比如……” 她顿了顿，说出了另一个同样糟糕，但或许还有迹可循的猜测，“比如，他只是被那个阴魂不散的刺客演凌给抓住了？而不是真的心灰意冷到要离家出走？”
葡萄氏－林香像是抓住了救命稻草，连忙附和：“嗯！对嘛！寒春姐姐说得对！是不是他只是被刺客演凌抓住了而已？三公子运费业……他……他可不像是有那种决绝性子、真的会离家出走的人啊！他那么贪恋南桂城的美食，怎么会舍得真的走远？” 她越说越觉得有可能，但随即又陷入另一种担忧，“如果真的……真的是被刺客演凌抓走了，那……那我们也得赶紧去救他啊！不然……不然……”
赵柳耀华兴接口道，语气带着责备和后怕：“如果真的只是被抓了还好，至少知道人在哪，有目标去救。可如果他真的是自己离家出走了，俺……俺看你怎么交代呀！我们……我们当时说的话，是不是太重了？” 她的话，像一根针，刺破了众人心中那层自我安慰的薄膜。
公子田训承受着巨大的压力，他用力揉了揉眉心，强迫自己集中精神。他回想起之前搜寻时，北门守军模糊的印象，以及演凌此前活动范围的线索。一个地点在他脑海中逐渐清晰起来。他猛地站起身，声音带着决断：“先冷静一下！互相指责和慌乱于事无补！我们现在必须做出最有效的行动！既然在南桂城及其周边找不到任何线索，而演凌是已知的、一直针对三公子的威胁……我们不妨，立刻动身，前往河南区湖州城！那里是刺客演凌已知的老巢，也是他可能将三公子押送去的地方！这是目前最值得尝试的线索！”
公子田训的提议，如同在黑暗中点亮了一盏微弱的灯，虽然前途未卜，但总好过在原地绝望徘徊。女性方面的葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、赵柳耀华兴，几乎没有任何犹豫，全部重重地点了点头。此刻，什么个人情绪，什么疲惫劳累，都比不上找到同伴、确认其安危重要。
没有丝毫耽搁，四人迅速收拾了必要的行装和武器，租借了快马，离开了笼罩在焦虑和自责中的南桂城，一路快马加鞭，朝着北方的河南区湖州城疾驰而去。路途遥远，人心焦灼，他们几乎是不眠不休，轮流策马，只在绝对必要时才稍作歇息，喂马饮水。
时间在奔驰中流逝，从九月十四日上午，一直到九月十五日上午。当他们风尘仆仆、人困马乏地抵达河南区湖州城外时，气温已升至二十二摄氏度，阳光勉强穿透云层，照在这座陌生的城池上。
他们顾不上欣赏湖州城与南桂城迥异的建筑风貌，也顾不上休息，立刻根据之前搜集到的有限信息，以及公子田训的一些隐秘渠道，开始在城中小心翼翼地打探、搜寻演凌可能藏身的宅院。功夫不负有心人，经过一番周折，他们终于在城西一处相对僻静的巷弄深处，锁定了一处看起来颇为低调，但守卫隐隐透出森严之气的宅院。
谨慎起见，他们没有贸然闯入。公子田训观察了宅院的地形，发现宅院后方有一棵高大的古树，枝叶繁茂，恰好能遮掩靠近囚室那扇高窗的视线。他打了个手势，四人如同灵巧的狸猫，悄无声息地攀爬上树，借助浓密的枝叶隐藏身形，小心翼翼地朝着那个唯一有窗户的房间望去。
而就在此时，在那间充作囚室的杂物房内，三公子运费业正靠坐在冰冷的墙壁边，眼神依旧空洞。门外，隐约传来演凌和另一个女声的对话，似乎那位“夫人”冰齐双已经回来了。
只听演凌用一种邀功请赏的、带着谄媚的语气说道：“夫人！夫人您可回来了！您看！我这次可是真的、稳稳地抓到了三公子运费业！就关在里面！嘿嘿，这次绝对万无一失！等到风声稍过，咱们就把他卖到长安城去！那里的大人物肯定出高价！哈哈哈，到时候咱们就发财了！”
一个略显冰冷、带着威严的女声（冰齐双）响起，语气中似乎带着一丝赞许，但更多的是居高临下的掌控：“嗯，刺客演凌，这次你做得还算不错。比上次失手强多了。不然的话，我非得要好好敲打敲打你不可，让你知道知道，目中无人、办事不力的下场。”
演凌连忙赔笑，声音更加卑微：“我，我可不敢，不敢！夫人，您才是最棒的！一切都是夫人运筹帷幄，我只是跑跑腿而已！”
他们的对话，清晰地传入了树上四人的耳中，也传入了囚室内运费业的耳中。然而，运费业依旧毫无反应，仿佛他们谈论的是与自己无关的货物。
树上的葡萄氏－林香，透过枝叶的缝隙，清晰地看到了囚室内那个蜷缩着的、熟悉又陌生的身影。看到他安然无恙（至少身体上没有明显重伤），她心中一喜，几乎就要忍不住开口呼唤：“三公子……”
然而，她刚吐出三个字，就被身旁的葡萄氏－寒春猛地捂住了嘴巴！寒春的眼神锐利而复杂，她对着林香，也对着同样想要有所动作的赵柳耀华兴和公子田训，用力地摇了摇头。她压低声音，那声音里充满了前所未有的沉重和一种刺痛人心的洞察：
“别喊！不能喊！” 寒春的目光紧紧锁定在下方那个对窗外动静毫无察觉、仿佛灵魂已死的运费业身上，“你们看清楚他的样子了吗？他现在……已经对我们非常失望了……失望透顶！我们当初那些话……伤他太深了……如果我们现在贸然出现，他……他会是什么反应？是欣喜？不……更可能是更深的怨恨，或者……依旧是这种让人心寒的漠然。”
她的声音带着一丝颤抖，继续说道：“我们……我们站在这里，甚至没有脸去见他……因为我们自己说的都是气话啊！那些‘快滚’、‘不欢迎你’、‘自私’……都是当时的气话！我们怎么会真的想赶他走？可他……他怎么就当真了呢？而且还真的离家出走，一天都没有回来……到了最后……竟然……竟然真的落到了刺客演凌的手里……”
寒春的话语，像一把钝刀，割在每个人的心上。是啊，气话……当时只觉得是发泄不满，是让他认识到错误的方式，谁能想到，会酿成如此严重的后果？他们此刻躲在树上，窥视着因他们而落入敌手的同伴，那种混合着愧疚、自责、担忧和一种无颜面对的复杂情绪，几乎要将他们淹没。他们曾经是并肩作战的伙伴，如今却只能像贼一样，躲在暗处，看着同伴因自己的言语而身陷囹圄，这种滋味，比任何刀剑加身都要难受。
（未完待续，请等下一章）
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