在李萱安排的严密监视下，周妃宫中终于出现了一丝不寻常。李萱的心腹宫女匆匆来报：“娘娘，周妃宫中的一个小太监，今日鬼鬼祟祟地出了宫，与一个神秘人在城郊的破庙碰面，两人交谈了许久，小太监回来时，神色慌张，手里还多了一个小包袱。”
李萱眼神一凛，说道：“看来有戏，继续盯着这个小太监，看看他还会有什么举动。另外，想办法查查那个神秘人是谁。”
与此同时，朱棣也得知了这个消息，他立刻进宫与李萱商议。“母后，看来周妃嫌疑很大，只是目前证据还不足，我们不能轻举妄动。”
李萱微微点头，说道：“棣儿说得对。但这是个关键线索，我们一定要顺着这条线查下去。你觉得这个神秘人会是什么身份？”
朱棣思索片刻后说道：“母后，儿臣猜测，这个神秘人要么是与海盗联系的中间人，要么就是背后主谋派来给周妃传递消息的。无论如何，只要抓住他，或许就能揭开真相。”
李萱眼神坚定地说：“好，那就密切关注他们的一举一动，等掌握足够证据，再将他们一网打尽。”李萱和朱棣都明白，这是找出幕后黑手的关键一步，绝不能有任何疏忽。
经过几天的跟踪调查，李萱的心腹终于查出了神秘人的身份。原来，此人是一个江湖混混，经常替人传递消息，赚取钱财。
“娘娘，我们查到了，那个神秘人叫王二，是个在京城混日子的混混，专门干些替人跑腿传信的勾当。只是不知周妃通过他与谁联系。”心腹宫女向李萱汇报。
李萱心中一动，说道：“既然如此，我们把这个王二抓来，好好审问一番，看他能吐出什么有用的信息。”
很快，王二就被带到了李萱面前。他吓得浑身发抖，扑通一声跪在地上：“娘娘饶命啊，小人不知道自己犯了什么事。”
李萱冷冷地看着他，说道：“哼，你还敢装糊涂。说，你与周妃是什么关系？替她传递了什么消息？”
王二吓得脸色惨白，结结巴巴地说道：“娘娘，小……小人只是拿人钱财，替人办事。周妃让我给海盗传信，说有船队经过，让他们拦截，事成之后，会给我一大笔银子。其他的，小人真的不知道啊。”
李萱心中大怒：“果然是周妃！那你可知，周妃背后还有什么人指使？”
王二连忙摇头：“娘娘，小人真不知道。周妃每次都是直接跟小人说任务，没提过背后还有人。”
李萱看着王二，心中思索，虽然还没查出周妃背后是否还有其他人，但至少已经确定周妃就是指使海盗拦截船队的主谋之一。“先把他关起来，严加看守。”李萱对身旁的太监说道。她知道，接下来就是要如何处置周妃，以及向朱元璋禀明此事，而这一切，可能又会引发新的波澜。
李萱拿着证据，带着朱棣一同进宫面见朱元璋。
“陛下，臣妾已查明指使海盗拦截船队之人，正是周妃。这是相关证据，请陛下过目。”李萱恭敬地呈上证据。
朱元璋看完证据后，脸色阴沉得可怕：“周妃竟然如此大胆，竟敢做出这等危害国家之事，实在是罪不可赦！”
朱棣在一旁说道：“父皇，周妃此举，险些让海洋贸易计划夭折，影响大明未来发展，必须严惩。”
朱元璋微微点头，说道：“朕自然不会轻饶。只是，此事若传出去，恐怕会影响后宫和朝堂的安稳。皇后，你意下如何？”
李萱心中明白朱元璋的顾虑，说道：“陛下，臣妾认为，周妃之罪，不可不罚。但为了后宫安稳，可在宫中秘密处置，以儆效尤。”
朱元璋思索片刻后说道：“好，就依皇后所言。来人，将周妃打入冷宫，终身不得踏出冷宫半步。其家族之人，皆降职三级，以示惩戒。”
李萱和朱棣应下。李萱心中虽然对周妃的处置结果感到满意，但她知道，后宫争斗不会就此停止。而且，她不知道周妃背后是否真的没有其他人指使，未来的路依旧充满挑战，而她回到现实世界的计划，也在这一系列的波折中，不知会走向何方。
周妃被打入冷宫的消息在后宫传开，那些原本对李萱不满的嫔妃们都惊恐万分，一时间，后宫陷入了一片死寂。
“周妃竟然被打入冷宫了，看来李萱这次是动真格的了，我们以后可千万不能再招惹她。”一位嫔妃心有余悸地说道。
“是啊，周妃这次真是偷鸡不成蚀把米。我们还是老老实实的吧，别落得和她一样的下场。”另一位嫔妃附和道。
表面上，后宫因为周妃的事被彻底震慑住，变得风平浪静。但李萱知道，这种平静只是暂时的。那些心怀不满的嫔妃们，说不定正在暗处谋划着更隐秘的阴谋。
孙贵妃和李淑妃来到李萱宫中。孙贵妃说道：“妹妹，这次你可算是又解决了一个大麻烦，只是你也要小心，那些人不会就此罢休的。”
李萱微微点头，说道：“姐姐们放心，本宫心里有数。后宫争斗永无止境，本宫已经做好了应对各种情况的准备。”李萱虽然表面镇定，但心中也在时刻警惕着，她知道，下一次的挑战或许会更加棘手。
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经过这一系列事件，朱棣对李萱的感情愈发深厚。在一次私下见面中，朱棣终于鼓起勇气向李萱表白。
“母后，儿臣这些日子与您一同经历诸多风雨，心中对您的感情早已超越了母子之情。儿臣爱慕母后，希望能与母后长相厮守。”朱棣满脸通红，但眼神却无比坚定。
李萱心中大惊，她虽然察觉到朱棣对自己的感情有些异样，但没想到朱棣会如此直白地说出来。“棣儿，你……你这是说的什么话。我们是母子，这种感情万万不可。”李萱心中既慌乱又纠结。
朱棣看着李萱，说道：“母后，儿臣知道这种感情或许不被世俗所容，但儿臣控制不住自己的心。自从与母后相处以来，儿臣便被母后的智慧、果敢所吸引。”
李萱心中五味杂陈，她一方面要考虑自己回到现实世界的计划，不能与朱棣有过多情感纠葛；另一方面，她对朱棣也并非毫无感情。“棣儿，此事以后莫要再提。你我现在的首要任务是推进海洋贸易，为大明谋福祉。”李萱努力让自己镇定下来，试图转移话题。但她知道，朱棣的表白已经在她心中掀起了波澜，未来该如何面对朱棣，成了她心中的一个难题。
就在李萱为朱棣的表白而纠结时，海洋贸易船队传来喜讯。船队成功抵达了几个海外国家，与当地进行了贸易，收获颇丰。
“母后，船队传来消息，此次贸易十分顺利，带回了大量的珍稀物品和金银财宝，而且与几个国家签订了长期贸易协定。”朱棣兴奋地向李萱汇报。
李萱心中大喜，暂时将与朱棣之间的感情问题抛到了一边：“太好了，棣儿。这都是你和众人努力的结果。看来我们的海洋贸易计划已经成功迈出了第一步。”
然而，喜悦之余，李萱心中又隐隐担忧。她深知，这次贸易的成功可能会引起更多人的嫉妒和不满，说不定又会招来新的危机。“棣儿，贸易成功是好事，但我们不能掉以轻心。这背后说不定有人正谋划着新的阴谋。”
朱棣点头道：“母后说得对。儿臣也会加强防范，绝不让那些心怀不轨之人有可乘之机。只是，我们接下来该如何进一步扩大海洋贸易呢？”
李萱微微皱眉，思索片刻后说道：“我们先将此次贸易的成果整理好，呈给陛下。同时，根据这次的经验，优化贸易策略。只是，这后宫和朝堂的局势复杂，我们在推进贸易的过程中，还得小心应对各方势力。”李萱和朱棣都明白，虽然目前取得了阶段性的胜利，但未来的路依旧充满了不确定性，而新的危机或许正在悄然降临。
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