李萱踏入书房时，鼻尖先撞上浓重的墨香与龙涎香混合的气息，这味道让她指尖发紧——第41次轮回，朱元璋就是在这张书案后，用那方镇纸砸向她的额头，只因她撞破了他与时空管理局密使的会面。当时额头淌下的血糊了眼睛，她看见他眼底翻涌的猩红，听见他说“不该看的别多看”，随后便是后脑勺传来的剧痛，意识沉入黑暗前，只觉得冰冷的地砖吸走了身上所有的温度。
【轮回次数：53 旧伤预警：额头左侧的伤疤在靠近书案时隐隐作痛，那是被镇纸砸出的旧伤，每逢阴雨天就会一跳一跳地疼，像在提醒她曾离死亡多近】
朱元璋背对着她站在窗前，明黄色的龙袍下摆垂在青砖上，随着他轻微的动作扫出细碎的声响。案上摊着张宣纸，墨迹未干，是达定妃的名字，旁边用朱砂画了个圈，圈得极用力，纸角都被戳破了。
“来了。”他转过身，手里捏着那方包过桂花糕的锦帕，指尖捻着帕子上的并蒂莲绣纹，眼神沉得像深潭，“这帕子，是你送去坤宁宫的？”
李萱屈膝行礼，额头几乎抵到胸口，声音放得极柔：“是，臣妾想着皇后娘娘见多识广，或许能看出那桂花糕的蹊跷，便斗胆送去了。”
她能感觉到朱元璋的目光落在自己发顶，带着审视，像要穿透发髻看到藏在里面的双鱼玉佩。这目光让她想起第29次轮回，他也是这样盯着她，然后突然问“你到底是谁”，那时她答不上来，只换来他更冷的眼神和一句“别耍花样”。
“斗胆？”朱元璋走到书案后坐下，将锦帕扔在宣纸上，发出轻响，“你倒是说说，达定妃为何要给你下毒？”
李萱抬起头，恰好撞进他的视线。他眼底没什么情绪，可她却莫名想起第52次轮回破庙里的场景——他抱着她逐渐冰冷的身体，眼底的痛苦与疯狂交织，像两团燃烧的火焰。此刻这平静的表象下，是否也藏着同样汹涌的情绪？
“臣妾不知。”她垂下眼，长长的睫毛遮住眼底的波澜，“达定妃姐姐昨日还说要为臣妾请封，今日就……许是臣妾哪里做得不好，惹姐姐生气了。”
“你觉得朕会信？”朱元璋的指尖在案上敲出笃笃声，节奏与她的心跳重合，“达定妃与马皇后积怨已久，你把这烫手山芋扔给马皇后，倒是打得一手好算盘。”
李萱的心脏猛地一缩。他看出来了？也是，以朱元璋的精明，后宫这点伎俩怎么瞒得过他。她索性不再掩饰，抬起头直视他的眼睛，语气带着几分坦诚：“陛下明鉴，臣妾只是不想不明不白地死了。达定妃姐姐既然敢下毒，就该承担后果。”
她刻意加重了“不明不白”四个字，声音里带着不易察觉的委屈，像在提醒他——她已经死过太多次，每一次都死得糊里糊涂。
朱元璋的指尖停顿了一瞬，目光落在她额角那道浅浅的疤痕上，声音缓和了些：“你可知，马皇后已经下令将达定妃打入冷宫？”
“臣妾听说了。”
“你就不怕她日后报复？”
“在这宫里，怕有用吗？”李萱的声音轻得像叹息，指尖无意识地摩挲着袖口的暗纹，“第27次轮回，臣妾怕冲撞马皇后，在雪地里跪了三个时辰，最后还是被诬陷‘对太子不敬’，差点被活活打死。”
话一出口她就后悔了——怎么能把轮回的事说漏嘴？
朱元璋的眼神果然变了，带着探究和一丝她看不懂的复杂：“第27次？什么意思？”
李萱的后背瞬间沁出冷汗，慌忙低下头，假装口误：“臣妾……臣妾是说，以前听宫里的老人说过类似的事，一时说错了。”
书房里陷入沉默，只有烛火跳动的噼啪声。李萱的心跳得像擂鼓，指尖冰凉，几乎要攥不住袖口的布料。她不知道朱元璋信没信，可他眼底那抹探究，像根针一样扎在她心上。
“罢了。”朱元璋突然开口，打破了沉默，“达定妃咎由自取，与你无关。”他拿起案上的宣纸，在达定妃的名字上划了道斜线，“只是，你往后行事，需得三思而后行。”
李萱松了口气，屈膝道：“谢陛下恕罪。”
“起来吧。”朱元璋指了指对面的椅子，“坐。”
她刚坐下，就见他推过来一碟杏仁酥，是御膳房新做的，还冒着热气：“刚从御膳房拿来的，你尝尝。”
李萱拿起一块放进嘴里，甜香漫过舌尖，却压不住心底的寒意。他这是在示好，还是在试探？第33次轮回，他也曾这样给她递过点心，里面却掺了让人嗜睡的药，等她醒来时，已经被绑在柴房里，马皇后正拿着毒酒等着她。
“好吃吗？”朱元璋的声音带着笑意，眼神却依旧深沉。
“好吃，多谢陛下。”李萱的笑容有些僵硬。
“好吃就多吃点。”他看着她，突然问，“你想要什么位分？朕给你晋封。”
李萱的动作顿住，杏仁酥在嘴里变得有些苦涩。晋封？这是她一直想要的，有了位分，就能离他更近，离双鱼玉佩更近。可她也清楚，位分越高，树敌越多，马皇后和淮西勋贵的反扑只会更猛烈。
第18次轮回，她被封为“萱嫔”，还没来得及高兴，就被马皇后联合几个勋贵家眷诬陷“用巫蛊之术诅咒皇嗣”，朱元璋虽没杀她，却将她废为庶人，扔进了浣衣局，最后在一个寒冬腊月，被人活活推进冰湖里，湖水刺骨的寒冷像无数根针，扎得她四肢百骸都在疼，意识消失前，只看见冰面上自己模糊的倒影。
“臣妾……臣妾不敢奢求位分。”李萱放下杏仁酥，语气诚恳，“能陪在陛下身边，臣妾就心满意足了。”
她知道朱元璋最不喜贪慕虚荣的女子，这副不争不抢的样子，反而更能赢得他的好感。
朱元璋果然笑了，眼底的深沉散去些许：“你倒是懂事。”他拿起案上的一枚玉佩，玉色温润，雕着朵梅花，“这个赏你。”
李萱接过玉佩，指尖触到冰凉的玉面，心里却一动——这玉佩的质地，和她藏在发髻里的双鱼玉佩碎片有些相似。是巧合，还是他刻意为之？
“谢陛下赏赐。”她将玉佩小心翼翼地收好。
“对了，东宫那边怎么样了？”朱元璋突然问，语气又恢复了平日的威严，“常氏的身子好些了吗？”
“臣妾早上让春桃去问过，太子妃好多了，只是还需要静养。”李萱想起王嬷嬷说的锦枕，话到嘴边又咽了回去，“刘太医说，太子妃是劳累过度，需要好好歇着。”
现在还不是拿出锦枕的时候，马皇后的势力还在，贸然出手只会打草惊蛇。
朱元璋点了点头：“那就好。雄英还小，不能没有母亲。”他的语气带着几分感慨，像是想起了什么往事。
李萱没接话，只是安静地坐着。她知道朱元璋对朱雄英的看重，这既是她的机会，也是她的软肋——只要护住朱雄英，就能赢得朱元璋的信任，可也会成为吕氏和马皇后的眼中钉。
“时辰不早了，你回去歇着吧。”朱元璋挥了挥手，重新拿起案上的奏折。
李萱屈膝行礼，退出书房时，回头看了一眼——朱元璋正对着奏折出神，侧脸在烛光下显得有些疲惫，鬓角甚至有了几缕银丝。她突然想起第52次轮回他抱着她时说的那句“对不起”，声音里的痛苦那么真实，不像作假。
这个男人，到底是冷酷的帝王，还是……也藏着不为人知的柔软？
走出书房，夜风带着凉意吹过来，李萱裹紧了身上的披风。发髻里的双鱼玉佩硌着头皮，提醒她此行的目的。晋封也好，赏赐也罢，都只是手段，她最终要的，是完整的双鱼玉佩，是离开这无休止的轮回。
“小主，陛下没责怪您吧？”春桃在宫门口等着，见她出来连忙迎上去。
“没有。”李萱摸了摸袖袋里的梅花玉佩，冰凉的触感让她清醒，“达定妃被打入冷宫，马皇后肯定会有所动作，我们得小心些。”
“那……要不要去告诉太子妃，让她也提防着点？”
“嗯，让王嬷嬷盯紧吕氏，别让她再耍花样。”李萱想起那个总爱躲在角落的朱允炆，心里掠过一丝复杂，“还有，让人看着点朱允炆，别让他靠近雄英。”
第六个暗线像根刺，扎在她心头。朱雄英的死与朱允炆母子有关，这一世，她必须护住那个孩子。
回到承乾宫，李萱将梅花玉佩放在妆匣里，与那半块双鱼玉佩碎片并排摆放。月光透过窗纸照进来，两块玉佩在光线下泛着不同的光泽，像两条殊途的路。
她知道，前路依旧凶险，马皇后的暗箭，朱元璋的猜忌，时空管理局的追杀，还有那些隐藏在暗处的算计，都在等着她。
可她不怕。
因为她已经没有退路。
只有赢，才能活下去。
而她，必须赢。
窗外的月光渐渐西斜，李萱躺在床上，听着殿外巡逻侍卫的脚步声，指尖无意识地摩挲着心口的位置——那里藏着母亲留下的锦囊，也藏着她唯一的希望。
这场棋局，她会一步步下下去，直到终局。
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