车队继续向南，景象愈发凄惨。
官道两旁，原本应是稻浪翻滚的沃野良田，如今只剩下一片狼藉的泥泞。
浑浊的黄水尚未完全退去，在低洼处形成一片片死寂的水塘。
被连根拔起的树木横七竖八地倒伏着，枝叶上挂满淤泥和枯草。
田埂、沟渠早已不见踪影，目光所及，尽是洪水肆虐后淤土和沙石。
偶尔能看到半截淹没在泥水中的房屋残骸，或是一件漂浮的破烂家具，无声诉说着当时的狂暴。
空气中弥漫着浓重的水腥味和东西腐烂的沤臭。
灾民的数量也急剧增多，几乎堵塞了官道。
他们大多浑身泥污，许多人连双像样的鞋都没有，赤脚踩在冰冷的泥水里，深一脚浅一脚地挪动。
有人走着走着，便一头栽倒在地，再也爬不起来，旁边的人或麻木地绕开，或发出一声短促悲鸣。
“停车。”叶雯沉声吩咐。
马车缓缓停下。
“去难民堆里找个能说上话的人过来问问。”叶雯吩咐道。
万全领命而去，不多时，便带着一个中年男子回来。
那人衣衫褴褛，瘦得只剩一把骨头，嶙峋的脊骨在单薄的衣衫下清晰可见。
他颤巍巍地跪下，声音有气无力：“贵人安好。”
叶雯直接问道：“听闻朝廷赈灾的队伍早已抵达，七皇子殿下也在此主持，为何此地仍是这般景象？官府未曾设粥棚安置吗？”
那男子闻言，额头紧紧抵在冰冷的地面上，声音里满是悲怆与绝望：
“回贵人的话，前些日子朝廷的赈灾队伍确实来了，七皇子殿下也到了，粥棚也设起来了……可就在三天前的夜里，上游忽然又溃了堤，第二波洪水毫无征兆地冲了下来！那水势……比第一回还猛！”
他抬起头，混浊的眼睛里没有一丝光亮：“粥棚、临时搭的窝棚，全被冲垮了。好多好不容易才聚拢起来的灾民，又被冲散了，生死不知。
连……连七皇子殿下，都被洪水卷走，不见了踪影！听说好多随行的官员也遭了殃。如今官府剩下的人，都在没日没夜地搜寻七殿下，哪还有人顾得上我们这些蝼蚁的死活……”
顾荣失踪了？！
叶雯心头猛地一沉。
旁边的温向南更是瞬间小脸煞白，下意识紧紧抓住叶雯的袖子：“娘……小七他……”
李宝珠也惊得掩住了口，看向叶雯。
叶雯强压下心头的惊涛骇浪，轻轻拍了拍女儿的手背，示意她镇定。
她深吸一口气，对那男子道：“多谢告知。”
她有心想给这人一点干粮，可看着周围无数双饿狼般的视线，深知不能给。
一旦给了，只怕她前脚离开，这人后脚就得遭殃。
打发他离开后，叶雯的脸色凝重得能滴出水来。
第二波洪水？顾荣被冲走失踪？
这到底是天灾，还是人祸？
她强迫自己冷静分析。
视频里的顾荣都能在深宫中活下来，没道理如今有了更多准备和身份，反而折在这里。
他一定还活着，只是情况恐怕不妙。
“娘，我们现在怎么办？”温向南的声音满是担忧。
“先去府城。”
叶雯沉声道，目光锐利地望向残破城墙的方向，“看看里面到底乱成了什么样子。”
马车再次启动，驶向前方的南阳府城。
越靠近城门，景象越是触目惊心。
城墙有多处坍塌，护城河里满是淤泥杂物，散发着恶臭。
城门半倒，无人看守，灾民如同灰色的潮水，麻木地涌进涌出。
城内街道一片狼藉，洪水退去后留下的厚厚淤泥几乎淹没小腿，倒塌的房屋随处可见，幸存的建筑墙壁上留着高高的水渍线。
街上几乎看不到正常的行人，只有蜷缩在断壁残垣下瑟瑟发抖的灾民，或是有气无力翻找着什么的幸存者。
偶尔有几个穿着衙役服色的人匆匆跑过，也是满脸疲惫焦躁，对周遭的惨状视若无睹。
叶雯让马车直接驶向府衙所在。
府衙的情况更糟。
大门歪斜，牌匾不知去向，院墙塌了大半。
院子里积着未退的泥水，一片狼藉。
只有寥寥几个衙役，正有气无力地用破木板和扫帚，试图清理堂前厚厚的淤泥，动作迟缓，眼神麻木。
哪里还有半分官府的样子？简直如同废墟。
叶雯的心，一点点沉了下去。
顾荣失踪，官府瘫痪，灾民绝望……这南阳府，已是一片死地，却又暗流汹涌。
万全见状，上前一步，对着那几个埋头清理淤泥的衙役喝道：“锦霞君驾到！尔等还不速来迎见！”
那几个衙役闻声，茫然地抬起头，似乎花了点时间才消化“锦霞君”这个名号。
其中一人扔下手中的破木板，拖着沉重的步子走上前，在泥水中便要跪下，脸上是掩饰不住的疲惫与麻木：“小的……小的参见锦霞君，不知贵人驾临，有失远迎……”
“不必了。”叶雯抬手阻止了他的跪礼，“天灾当前，百姓水深火热，这些虚礼就免了。”
她环视一圈，问道：“府衙如今是何人主事？其他官员呢？为何只有你们几人在此？”
那衙役脸上露出苦涩：
“回锦霞君的话……府尹大人在第一波洪水中就……殉职了。同知、通判几位大人，五日前随着七殿下外出巡视堤防，第二波洪水来时……也都没能回来。
如今府衙里，就剩下我们这些无品无级的小吏和几个衙役，主簿大人前日去下游寻人，至今未归……实在是……无人主事啊。”
难怪乱成这样！
主官殉职，佐贰官失踪，中层吏员也无心政务，整个南阳府的行政体系已然崩溃。
叶雯心中寒意更甚。
官府系统崩溃，流民无数，若是有人起头暴乱......
不能就这么放任下去，若是再继续，南阳必乱。
“七皇子殿下失踪前，可有何安排？赈灾粮款现在何处？”叶雯追问。
衙役摇头，眼神空洞：“殿下初来时，是有些安排的，也调拨了部分粮款设粥棚。可第二波洪水一来，什么都乱了。存放粮款的库房地势低，也被淹了，后来一片混乱，不知是被水冲了，还是……”
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