宋凝霜也有所察觉，问道：“张大人，你怎么过来了，莫非陛下已经到了北州？”
“没错。”张肃山点了点头道，“我奉陛下口谕，宣头儿前去觐见。”
宋凝霜道：“事不宜迟，我们赶紧过去吧。”
她转过身又道：“于长老，黑白双煞一事我们会继续追查，但你也看见了，眼下还有要紧的事去做。”
于知秋道：“那就有劳陆大人和宋大人了，于某先行告辞。”
靠岸船只的一众官兵已经消失不见，多半已经去守卫皇帝的安全。
几人正要向前方走去，忽见张肃山叫停道：“头儿，等下见了指挥使你可得先说两句好话，你此番没有回京，严指挥使是真的动了大怒，待会打起来场面可就不好看了。”
“虎毒还不食子呢。”
陆羽笑了笑，并没有太在意。
张肃山和陈广则是互相打了个照面，带着他们向旁边的酒楼走去。
现在正值中午，按理说酒楼应该食客众多，但此时只零零散散地站了几个人，店内的掌柜和杂役尤为小心谨慎，大气都不敢随便出。
最里面的一间包厢门前，正站着一胖瘦适中，鬓角微白的中年男子，背着手来回踱步。
“严叔。”
陆羽面带笑意，乐呵呵地迎上前。
严松辉阴阳怪气道：“哟，这不是陆同知陆大人吗，你可别叫我叔，省得折了本指挥使的寿。”
一上来就是火药味十足。
陆羽亲切道：“严叔，你这是哪的话，孙大圣本领再大，也逃不出如来佛的手掌心，侄儿也是一样，对严叔你的忠心和孝心天地可鉴啊。”
严松辉冷声道：“这么说，你还认我这个叔？”
陆羽道：“当然。”
“很好。”
严松辉掏出一截布满荆棘的鞭子，“那你现在就给本指挥使站好了，我要执行家法。”
所谓“家法”，便是锦衣卫内部惩治官员的手段。
别看只有这么一条鞭子，但却是经过火油浸泡，质地尤为坚硬，而且鞭身还布满荆棘倒刺，寻常人只挨上五鞭子都会被打成残废。
宋凝霜见严松辉动了真格的，急忙站出来道：“启禀严指挥使，是下官想来北州散散心，强行让陆同知作伴，指挥使若想执行家法，下官愿代为受过！”
张肃山和陈广则是紧随其后道：
“严指挥使，此事我们也有责任，愿意代头受过！”
“……”
“人要走的时候你们不拦着，现在装这些给谁看，都给本指挥使滚远点，否则有一个算一个，全都逐出锦衣卫！”
严松辉瞪了三人一眼，目视前方道，“陆羽，还不赶紧站好！”
“侄儿遵命。”
陆羽人畜无害地笑着，当即立得板正。
“还请严指挥使手下留情！”
三人仍旧站在陆羽面前，丝毫没有躲避的意思。
严松辉的脸色越来越难看，厉声呵斥道：“好好好，想玩法不责众这一套是吧，那就全都受罚！”
说罢，他举起鞭子就要用力鞭笞。
正在这时。
包厢的门“吱呀”一声被推开。
一长相白净，太监模样的男子应声走出，声音尖细道：“严大人，陆大人，主子让你们进去呢。”
“是。”
严松辉点头回应，话锋转道：“待会再收拾你！”
稍正衣襟之后，向包厢内走去。
宋凝霜面露不解道：“不就是没有回京复命，我怎么感觉你好像是刨了严指挥使祖坟一样，至于如此大动干戈么？”
陆羽笑道：“你真以为严叔是因为这件事才大发雷霆？”
闻言。
宋凝霜顿时愣住。
按照严松辉的脾气来看，确实不致如此，莫非是为了逢场作戏，演给什么人看？
包厢内正有五人身处其中。
站着的三人分别是东厂厂公谢乘风，刚走进去的严松辉和传令太监。
余下两人则是坐在椅子上，次位的男人脸色苍白，下半身抱着团雪绒毛毯，一脸和蔼，正是八贤王萧孤城。
主位的男人年纪则是要更大些，两鬓微白，稍显倦容，但却是目光睥睨，不怒自威。
他便是大夏朝的一国之主，夏帝，萧孤舟。
“卑职拜见皇帝陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
几人同时行礼道。
夏帝摆了摆手道：“都起来吧，朕既然是微服私访，这些繁文缛节则是一概免去。”
“谢主子！”
几人旋即也都纷纷改口，用了一种常见的称呼。
刚起身，便听严松辉道：“主子，您刚才为何不等我惩治了这个小王八蛋再召见。”
夏帝笑了笑道：“行了，朕还不知道你，一直把陆羽当亲儿子看待，你真能下得去手？不过是演戏给朕看罢了。”
严松辉神情肃穆道：“主子高见，属下望尘莫及。”
夏帝目光扫视前方，落定在一面容冷峻的青年身上：“陆羽，你可知道严爱卿为何要当众责罚么？”
陆羽向前一步：“还请主子示下。”
夏帝缓缓开口道：“本来呢，你剿灭魔教，寻到百万军饷，帮助楚衍攻下东瀛国，立下不世之功，就算是天大的赏赐你都承受得起。”
陆羽道：“食君之禄，忠君之事，这都是属下应该做的。”
夏帝道：“你能这样说，朕十分满意，但你仍要知道一点，能力越大，责任也就越大，以你现在的进境，等严爱卿告老还乡的一刻，指挥使的位子必定会落在你的肩上。”
“你除了要帮朝廷分忧，更要时刻保持警惕，否则就容易落人口柄，人言可畏这个道理，你应该明白。”
陆羽道：“多谢主子提点。”
宋凝霜却是越听越糊涂，压低声音道：“什么情况？”
张肃山同样低声回答：“这段时间一直有御史上奏折参头儿，不过都被指挥使给压了下来。”
“竟有此事？”
宋凝霜神色讶然。
心想陆羽接连办下了三件大案，无论是魔教，军饷，还是覆灭东瀛国，都足以令人钦佩敬重，这些言官好端端的参陆羽做什么？
想着想着，她忽然明白了过来，朝廷中人上奏折无非和八个字有关，那就是：功高震主，恃宠而骄！
……
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