中臣镰足缓缓开口，声音依旧平稳，但带着一丝不易察觉的疲惫：
“殿下息怒。事已至此，追究阿倍之罪已无意义。
关键在于，王玄策并未当场发难，而是留下了余地。
这说明，大唐目前仍希望与我朝廷合作，而非彻底撕破脸皮。
这是我们的机会，也是唯一的出路。”
他看向中大兄皇子，目光深邃：“苏我氏余孽此举，意在搅乱局势，其心可诛。
王玄策擒获的刺客，是苏我氏参与此事的铁证。
我们必须趁此机会，一方面彻底清算苏我氏残余势力，稳固朝局；另一方面，必须向大唐展示我朝廷剿灭‘业皇’的决心，答应王玄策的条件，全力配合其行动。
唯有如此，方能挽回颓势，避免与大唐交恶，甚至……
借此机会，借助大唐之力，铲除‘业皇’这一心腹大患，真正掌控东海航路。”
中大兄皇子深吸一口气，强迫自己冷静下来，他明白中臣镰足是对的。
与“业皇”的暧昧关系，本就是在走钢丝，如今钢丝已断，若不及时抓住王玄策抛来的绳索，等待倭国的将是万丈深渊。
“传令！”中大兄皇子下定决心，声音恢复了威严。
“严密监控所有与苏我氏有牵连的家族及官员，搜集其不法罪证，三日后，展开全面清剿！
另，以朝廷名义，正式照会大唐特使王玄策，倭国朝廷愿与大唐精诚合作，共讨海寇‘业皇’及其党羽‘海鬼’。
一应所需情报、向导乃至部分兵力，皆可提供支援！至于具体方略……中臣卿，由你亲自与王特使商议定夺。”
“臣，领命！”中臣镰足深深躬身。
当倭国朝廷内部因这场风暴而做出艰难抉择时，王玄策则在他的客栈中，迎来了另一位意想不到的访客——苏我仓麻吕。
此时的苏我仓麻吕，早已失去了往日的气定神闲，他穿着深色的斗篷，帽檐压得很低，在夜色的掩护下悄然到来，脸上带着难以掩饰的惊惶与焦虑。
“王特使！”
一见面，苏我仓麻吕便急切地说道：“出大事了！佛寺之事，绝非在下本意！是在下族中一些激进派系，瞒着在下擅自行动！
他们……他们是想将阿倍引田臣与那密使，连同特使您……一并除去啊！”
王玄策不动声色地请对方坐下，亲自斟上一杯茶：“哦？仓麻吕君此前提供会面地点时，莫非不知有此风险？”
苏我仓麻吕脸色一阵红一阵白，咬牙道：“在下……在下确实存了借特使之手，破坏朝廷与‘业皇’联系的心思，但绝无加害特使之意！
更未料到他们竟如此疯狂，动用死士，行此玉石俱焚之举！
如今事情败露，刺客被擒，朝廷必然顺藤摸瓜，我苏我氏……危在旦夕！”
他看向王玄策，眼中带着一丝恳求：“王特使，如今唯有您能救我苏我氏一脉！那被擒的刺客……
只要他永远开不了口，或者改口…
朝廷便无法拿到确凿证据！
我苏我氏愿付出任何代价，只求特使能高抬贵手！”
王玄策慢条斯理地品着茶，心中冷笑。
苏我仓麻吕此刻前来，无非是见事情败露，想要撇清关系，甚至妄想收买他，毁灭证据。
这等反复无常、行事毫无底线的政客，其言绝不可信。
“仓麻吕君，”王玄策放下茶盏，声音平静却带着不容置疑的力量，
“刺客，是大唐擒获的，如何处置，自有大唐的规矩。
至于苏我氏的命运，取决于贵国朝廷的法度，玄策一介外臣，岂能干涉？
至于你言及并非本意……
呵，若非你提供情报，引我至彼处，又何来后续之事？此事，你难辞其咎。”
苏我仓麻吕闻言，脸色瞬间惨白，他知道王玄策这里已是此路不通。
王玄策话锋一转，又道：“不过，若你苏我氏真心悔过，或许尚有一线生机。眼下朝廷决心已定，剿灭‘业皇’势在必行。
你苏我氏若想戴罪立功，就当拿出诚意，将你所知的，关于‘业皇’、‘神子’、‘星铁’以及他们在倭国内部的所有联络点和关系网，毫无保留地告知朝廷，并协助朝廷行动。
或许，中大兄皇子与中臣会看在尔等立功的份上，网开一面。”
这是王玄策的驱虎吞狼之策。苏我氏盘踞多年，必然掌握着不少朝廷都不知道的，关于“业皇”势力的隐秘情报。
利用他们狗咬狗，既能进一步削弱倭国内部的反对势力，也能更快地撬开“业皇”的外壳。
苏我仓麻吕眼神闪烁，显然在剧烈挣扎。交出这些，等于彻底背叛了过去经营的关系网，自断臂膀。
但若不交，苏我氏面临的将是灭顶之灾。
权衡利弊，他最终颓然垂首：“……在下……明白了。多谢特使指点迷津。”
送走失魂落魄的苏我仓麻吕，王玄策知道，倭国朝廷内部的清洗与合作，即将同步展开。
他必须利用好这个窗口期，获取更多关于“业皇”核心的情报。
三日后，倭国朝廷以雷霆之势，对苏我氏残余势力及其关联官员展开了大规模逮捕和清算。
与此同时，中臣镰足亲自拜访王玄策，双方在极为保密的情况下，进行了长达数个时辰的会谈。
中臣镰足带来了倭国朝廷掌握的，所有关于“业皇”势力在九州、四国等地的疑似据点、物资转运点信息，以及部分可能与“业皇”有勾结的沿海豪族名单。
作为交换，王玄策同意，在合适的时机，将那名被俘的苏我氏刺客头目，以“移交倭国朝廷依法处置”的名义交还，并对外宣称佛寺事件乃“海鬼余孽与不法之徒勾结，意图破坏唐倭邦交，已被挫败”，以此维护倭国朝廷的颜面。
然而，关于“神子”和“星铁”的具体情报，倭国朝廷所知也十分有限。
中臣镰足只模糊地提到，“业皇”势力似乎对一种奇特铁石有着近乎狂热的追求，称之为“星铁”，认为其蕴含着非凡的力量。
…………
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