苏晚脸色瞬间惨白，江城子手中的折扇 “啪嗒” 落地。
围观百姓交头接耳，指指点点的声音此起彼伏。
县太爷猛地站起身，惊堂木拍得震天响：“大胆狂徒！你可知作伪证该当何罪？” 说罢，他再次命主簿派人上前，“带虞梦凝去后堂，找人仔细验明正身，不得有半点疏漏！”
苏晚的心提到了嗓子眼，若虞梦凝的真实身份被揭穿，不仅她与江城子的奸情再难抵赖，还可能牵连出更多秘密。
她攥着江城子的衣袖，指甲几乎掐进对方肉里。
江城子强作镇定，可微微颤抖的双手却暴露了他的慌张。
一盏茶的工夫，前去查验的两个婆子回到公堂。
她们脚步迟疑，神色古怪，在堂下站定后还对视了一眼，似是在无声商量该如何开口。
“验明结果如何？” 县太爷不耐烦地催促道。
其中稍年长些的婆子咽了咽口水，壮着胆子开口：“大人，虞姑娘确是货真价实、如假包换的女子。”
县太爷怒目圆睁，猛地一拍惊堂木，震得公案上的笔墨都跳了起来：“竟敢在公堂之上信口雌黄，扰乱公堂秩序！来人，将这狂徒重打二十杖，以儆效尤！”
话音刚落，两名衙役如狼似虎地扑向阿喜。
阿喜顿时脸色煞白，连连磕头求饶：“大人饶命！小人亲耳所听，句句属实啊！” 可衙役们哪容他分说，将他按倒在地，举起水火棍便狠狠落下。
“啪！啪！” 棍棒击打在皮肉上的闷响回荡在公堂，阿喜的惨叫声撕心裂肺。
一棍，两棍…… 鲜血很快浸透了阿喜的衣衫，他的声音渐渐微弱，到最后只剩下断断续续的呜咽。
打到第十七八棍时，阿喜脑袋一歪，瘫在地上没了动静，鲜血顺着青石板的缝隙缓缓流淌。
公堂内一片死寂，百姓们大气都不敢出，苏晚和江城子虽强作镇定，却也忍不住别过脸去，不敢直视这血腥的一幕。
这时，那婆子又往前半步，提高声调补充道：“不仅如此，经我二人仔细查验，虞姑娘还是处子之身！” 这话如同巨石投入沸水，公堂瞬间炸开了锅。
苏晚和江城子瞪大了眼睛，满脸惊愕，刚刚放下的心又悬到了嗓子眼。
县太爷猛地站起身，官服上的补子随着动作剧烈晃动，他重重一拍惊堂木，怒吼道：“虞梦凝！樊府众人亲眼撞见你与江城子行房，为何你还是处子之身？这分明不合常理，你作何解释！”
虞梦凝的指甲深深掐进掌心，下唇被咬得发白，喉咙像被无形的手扼住，一个字也吐不出来。
她的眼前阵阵发黑，耳畔嗡嗡作响，公堂内嘈杂的议论声、县太爷的质问声，仿佛都变得遥远而模糊。
“看来你是不打算从实招来！” 县太爷怒不可遏，大手一挥，“来人！大刑侍候！我倒要看看，是你的嘴硬，还是本官的刑具厉害！”
就在衙役们手持刑具逼近时，主簿突然跨前一步，抬手阻拦：“大人且慢！” 他转向虞梦凝，目光锐利，“本官问你，今年多大了？”
虞梦凝声音发颤：“民女十六。”
主簿上下打量着她，眉头紧皱：“依本官看，你面容稚嫩，年岁不过十四、五，可莫要记错了。你最好想清楚，如实回话！”
虞梦凝心乱如麻，却仍旧说道：“民女生于戊申年三月初九，今年确是十六。”
主簿闻言，暗暗叹气。
他凑近县太爷，低声提醒道：“大人，律法有规定，七十岁以上老人、十五岁以下儿童及孕妇，不适用于笞、杖之刑。苏晚有孕在身，江城子又有功名护体，这刑罚......”
县太爷的脸色一阵青一阵白，他狠狠瞪了一眼瑟瑟发抖的苏晚和强作镇定的江城子，最终将目光投向虞梦凝：“好！好！既然如此，那就休怪本官不客气了！今日定要从你口中撬出真相！” 他大手一挥，“用刑！”
公堂内气氛瞬间凝固，虞梦凝闭上双眼，等待着即将降临的剧痛。
她的心中满是绝望，却也隐隐燃起一丝不甘 —— 难道，真的要含冤屈死在这公堂之上吗？
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