月瑶、李莲花、公孙策、展昭、王朝五人，押着五花大绑的唐基、唐潜返回官府。
刚走下金龙寺的青石台阶，一个小女孩的声音传来，几人转头看去，正是胡家女孩小敏，此刻她正牵着母亲的手向这边走过来，母女二人皆是一身素白孝服。
“是小敏啊。”公孙策声音温和。
小敏仰头望着他们，眼神带着几分不舍：“叔叔，你们要走了吗？”
“是啊，”公孙策颔首，“叔叔们有急事在身，得先行一步了。”
月瑶看见她们穿着孝服，轻声问道：“小敏，怎么穿起孝服了？莫非是家里……有人出事了？”
小敏母亲叹了口气，缓缓解释：“几位有所不知，我们在此已斋戒一月，今日正是为故去之人在寺中做法事。”
“是刚过世不久吗？”月瑶追问。
妇人眼中闪过一丝怅然，“我们从兴庆而来，家乡习俗如此，需待逝者离世满一月，方能举办法事。”
话音刚落，一名僧人走上前来，躬身道：“几位施主，备好的马匹已在山下等候。”
公孙策点头致意：“有劳大师，那我们就此告辞。”
“告辞。”月瑶与李莲花、展昭一同颔首，转身下山。
……
而另一边，包拯与小蜻蜓正往金龙寺赶去。
为了摆脱张龙、赵虎的纠缠，二人特意绕了条僻静小路，竟是与月瑶等人错过了。
山路之上，马蹄疾驰。
公孙策忽然勒住缰绳，眉宇间凝起一丝疑虑。其余人见状，也纷纷停了下来。
“怎么了？”李莲花勒马问道，目光扫过四周。
公孙策眉头紧锁，沉声道：“我总觉得哪里不对劲。”
李莲花闻言，也觉得事有蹊跷，刚要说话，却被公孙策打断。
公孙策看向唐基、唐潜：“你们老实说，当初为何要刺杀胡家五口？”
此言一出，唐基、唐潜二人脸色骤变。月瑶惊声道：“难道……胡家人就是刺客？”
二人紧抿双唇，拒不言语。
展昭亦是一惊，沉声道：“公孙大哥，怎么回事？”
“糟了！”公孙策语气凝重，“我们一直以常理推断，以为刺客是独行之人，却没想到——刺客本就是一伙人，而且是一家人！”
月瑶疑惑：“可胡家人看着并无半点武功，难道他们与包拯有不共戴天之仇，抱着同归于尽的念头？否则普通人怎么会刺杀成功。”
李莲花眼神一凛，当机立断：“快，掉头回去！”
……
马蹄声急促地划破山林的寂静。
当月瑶、李莲花等人远远望见金龙寺山门时，眼前的景象让几人瞳孔骤缩——胡家五口身着素服，正撒着纸钱从台阶上缓缓走下，而包拯与小蜻蜓正拾级而上。
就在两队人马交汇的瞬间，小敏手中的笛子不慎滑落，“咚”地一声掉在石阶上。包拯见状，下意识地帮忙去捡。
就在这千钧一发之际，胡家五人忽然发难！
为首的胡忠一声大喝：“苍天在上！今日我胡家上下，为主人报仇雪恨！”
话音未落，他已从怀中抽出一柄寒光闪闪的匕首，其余四人则一拥而上，死死抱住包拯的四肢，将他牢牢禁锢。
“包大哥！”展昭惊呼一声，却见一道身影如清风般掠过——李莲花运起婆娑步，身形快得只剩残影，瞬间闪至包拯身边，一脚精准踢飞胡忠，随即带着包拯退出包围圈。
与此同时，月瑶与展昭两人也将其余胡家人踢开。公孙策也迅速赶了上来，示意王朝将几人控制住。
胡忠见状，一把扔了手中的匕首，仰天长啸：“天呐！为什么？为何不让我杀了他！”
……
一行人返回金龙寺。
胡家五人被安置在一旁，个个面如死灰，生无可恋地坐着。包拯、小蜻蜓与月瑶等人坐在对面，寺中的僧人也都围在一旁，疑惑地看着这一幕。
“哎呀，你们这家人真是奇怪！”小蜻蜓忍不住开口，语气带着几分不解，“好端端的为何要当刺客？一家五口联手刺杀一个人，这可真是闻所未闻！还有啊……”
“小蜻蜓。”包拯轻轻唤了一声，语气平和却带着不容置疑的意味。
小蜻蜓撇了撇嘴，悻悻地不再说话。
包拯目光温和地看向胡忠夫妇，缓缓开口：“老先生、老太太，我想，这里面定有什么误会吧？”
“误会？”胡忠猛地抬起头，眼中满是怨毒，声音沙哑，“包拯，你难道真的不认识老夫了吗？”
包拯闻言，仔细端详着胡忠的面容，众人的目光也纷纷聚焦在二人身上。
胡忠咬牙切齿，一字一顿道：“四年两个月零五天前，扬州高家庄！”
听到“扬州高家庄”这五个字，包拯眼中闪过一丝恍然：“哦……你是当年高家庄的管家，胡忠胡老先生？”
“哼！”胡忠冷笑一声，眼神冰冷，“亏你还能装作若无其事的样子！”
“胡老先生，当年……”包拯正欲解释。
“别叫得这么好听！”胡忠猛地打断他，声音陡然拔高，满是刻骨的恨意，“我与你不共戴天！你这个人面兽心的畜生！”
“你胡说！”一旁的王朝忍不住怒斥，“胡老头，休得含血喷人！包大人义薄云天，岂容你这般诋毁！”
“是啊，”李莲花缓缓开口，语气平静却带着警告，“有什么恩怨呢，不妨当众说出来。这里这么多人作证，是非曲直自有公断。你若一味谩骂呢，反倒让人觉得是你故意诬陷。”
“义薄云天？”胡忠猛地啐了一口，眼中满是讥讽与怨毒，“我呸！”
此时，在场众人脸色皆沉了下来。谁都知道包拯是百姓爱戴的好官，胡忠上来便如此辱骂，显然是不讲道理。
包拯压下心中的波澜，目光依旧平和，看着胡忠道：“胡老先生，你恨我，不惜带着全家冒险刺杀我，其中定然有天大的缘由吧？”
胡忠咬牙切齿：“你心里有数！今日失手被擒，我无话可说，只恨老天不长眼！”
小蜻蜓不愤，语气满是不解：“唉，你只顾着骂人，却不肯把缘由说清楚，这样怎能让人信服？”
胡夫人看向包拯：“你们会不知道原因？就是他包拯，杀了我家主人！”
包拯的脸上写满不可置信：“我……我杀了你们家主人？”
胡父冷哼一声，语气笃定：“休要再装糊涂！高家一家四口，全被你斩尽杀绝，一个活口都没留下！”
此言一出，众人皆惊，脸上尽是惊疑不定之色。
小蜻蜓更是失声叫道：“什么？你说包拯杀了四个人？”
“何止如此，”胡母声音颤抖，带着刻骨的恨意，“他还让他们死无全尸！”
小蜻蜓肯定道：“不可能……包黑炭是不会杀人的！”
月瑶与李莲花交换了一个眼神，心中已然明了——此事定有蹊跷，要么是有人故意陷害，要么便是一场天大的误会。
否则，唐基唐潜的事又该如何解释？
公孙策缓缓起身，目光落在胡父身上，语气沉稳：“胡老先生，你说包拯杀人，是亲眼目睹，还是仅凭猜测？”
胡忠沉声道：“我虽未亲眼看见，但敢断定，就是他杀了高老爷一家！”
“可有证据？”公孙策追问。
“自然有！”胡忠猛地从怀中掏出一物，却是一枚月牙形的玉坠。
包拯瞥见那玉坠，眸中惊疑不定：“这是我八岁那年，娘亲送给我的贴身之物！”
月瑶与李莲花连忙凑近，仔细打量着那枚玉坠。
胡忠冷笑一声：“你倒敢承认。当年在高家庄，你是不是说过，这玉坠对你意义非凡，会永远贴身携带，片刻不离？”
小蜻蜓急声道：“包黑炭，什么玉坠？什么高家庄？你快说清楚啊！”
胡忠瞥了小蜻蜓一眼，语气中满是讥讽：“他没告诉过你们？我看，是他没胆子说！好，那我便替他说！”
众人面面相觑，心中皆是疑窦丛生，不知这其中究竟藏着怎样的隐情。
“那是四年前的春天，”胡忠的声音带着一丝悠远，陷入了回忆，“前一日夜里刚下过一场大雨，次日天气晴好。老爷说这般好天气难得，便提议全家去打猎。”
包拯也缓缓闭上眼，过往的记忆涌上心头，声音低沉而清晰：“我记得，那夜为了赶路，我冒着狂风暴雨前行，谁知途中脚下一滑，重重摔在地上，当即晕了过去。
等我醒来时，已经身在高家庄——是高家庄的主人高健高老爷救了我。”
月瑶心中暗忖：这高老爷倒是个热心人，怎会落得满门被杀的下场，还偏偏牵扯到包拯？
不对，这枚玉坠定是关键！只要弄清玉坠为何会出现在高家尸首旁，或许就能还包拯一个清白。
胡忠猛地打断包拯的话，语气冰冷：“好！你肯承认高老爷救过你，肯承认你到过高家庄，那就够了！”
包拯坦然道：“胡老先生，我为何不敢承认？高老爷对我有救命之恩，我至今还欠着一份恩情没有报答。”
“没报？”胡忠怒极反笑，“你早已报了！你恩将仇报，狼心狗肺！”
月瑶再也按捺不住，起身反驳：“你这话未免太过武断！事情尚未查清，便一口咬定包拯恩将仇报。
仅凭一枚玉坠，就能定人死罪吗？若你是断案官员，不知要制造多少冤假错案！”
“你……”胡忠被噎得说不出话，脸色一阵青一阵白。
李莲花轻轻拉了拉月瑶的手，示意她稍安勿躁，低声道：“让包拯自己处理吧，嗯？”说罢，便拉着她重新坐下。
小蜻蜓本想附和月瑶，却被包拯一个眼神制止，到了嘴边的话又咽了回去。
包拯看向胡忠，语气诚恳：“我离开高家庄时，高家上上下下都还好好的，并无任何异样。”
“这便是你阴险狡诈之处！”胡忠怒目圆睁，指着包拯怒斥，“你就是一只披着人皮的狐狸，禽兽不如！”
月瑶气得刚要起身，却被李莲花轻轻拍了拍手背。她哼了一声，终究还是按捺住了怒火。
在场其他人也都面露不忿，却也知晓此时不宜插话，免得节外生枝。
公孙策适时开口，打破了僵局：“那包拯离开高家庄之后，又发生了什么？”
胡忠深吸一口气，语气沉痛：“就在他走的第二天晚上，高家庄便遭到了山贼的洗劫！”
“什么？”众人皆惊，心中暗忖：如此一来，时间上倒确实容易让人怀疑。
“山贼不仅洗劫了财物，还抓走了夫人、少爷和小姐！”胡忠的声音带着哭腔。
公孙策追问：“后来呢？”
“后来……”胡忠哽咽着，“我第二天一早便在山林中找到了他们，可他们……他们全被山贼活活烧死了！”
一旁的众僧闻言，纷纷双手合十，低声念道：“阿弥陀佛……”
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