元心恃宠渐成骄纵之态。近日归来，见其颐指气使，竟视吾如仆隶，心甚戚戚。遂携游山麓，市井间购得两品：猪骨杂烩汤，十文钱足供双人意，汤汁澄明若琥珀，豚骨酥烂；又有筋道干面，细若银丝，拌以葱韭，香气盈袖。
吾嗜汤之醇厚，元心喜啖脏腑之鲜。每进食必分食，虽俚俗之举，然相濡以沫，竟成默契。食毕倚案观市，但见贩夫走卒往来如织，恍若隔世。忆昔共陟天阶五千级，凡体凡胎者望之若飞仙——彼等躯壳皆以女娲稀土玄晶铸就，此物重若千钧，可镇魂魄于肉身。若失其灵，纵有仙体亦成僵卧之尸。
元心正出神间，吾忽以冷语破寂曰：“吾欲与汝言吾二人之事。”
元心问曰：\"君欲论何事？\" 视其眸光游移，竟无半分眷恋。
吾强抑愤懑，抚案长叹：\"卿近日疏离若此，岂不知吾心如刀绞？\"
彼方回首，蛾眉微蹙似含嗔：\"市声嘈杂，君何不直言？\" 言罢复垂首弄箸，竟将豚骨汤中浮油挑起，置于吾碗。此等若即若离之态，较之往昔热络，更似寒潭覆霜。吾忽悟：情爱如春蚕吐丝，缠绵愈久，缚人愈紧。元心或早已厌此茧缚，欲破茧化蝶矣。
吾正色曰：\"卿可曾念及你我之情？昔年自夏华寨随吾入竹林，岂非为双宿双栖计？今观卿溺于课绩，日以积分为务，视吾若敝屣。若长此以往，当年携卿私奔之约，岂非成笑谈？\"
元心方展卷研读，闻言不过抬眸轻哂：\"入竹林者，皆为修业。汝所见同窗，何尝不勤勉？偏独责我？\"
吾愤然拍案：\"诸生皆有分担，何独使卿司职？莫非卿心早无吾存？\"
元心曰：“深知君深爱于吾，必不弃吾而去。”
吾曰：“休得自是！吾固可……”竟不能出“弃卿”二字。
元心搁笔凝思，忽展颜笑道：\"君勿多虑，纵使天崩地裂，终有我陪君共赴。\"言罢复埋首简册，竟将肺腑之言作等闲。
吾气极反笑：\"好个'陪君共赴'！吾今立誓：自今而后，凡休沐佳节，卿必随吾居市廛。若违此约……\"
元心惊觉失色，急掩吾口：\"市声鼎沸，人影参差，君素喜清净，何苦自扰？\"然吾已挣脱其手，掷地有声：\"必居市廛！\"
彼时暮色苍茫，市井间炊烟袅袅。元心虽嗔，终是俯首帖耳。但见其素手轻扬，唤来青骢马，竟自往闹市寻庐舍。余观其背影，忽悟情爱如博弈，看似柔顺者，实怀山海之志。今番妥协，焉知非蛰伏待发？
元心指隅曰：\"此市廛三十平许，颇合商贾之用。\"遂与商贾定约，购得此庐。
商贾虬髯如戟，黝面若铜，眉峰入鬓，鼻若悬胆，唯唇畔齿微龅，龈色苍黄似经年渍茶。其抚掌大笑：\"小娘子莫讲价，此宅用料乃紫竹林百年老杉，东巷木匠皆知此间货真价实！\"
元心素手拈鬓，笑靥如花：\"老丈曾酿八宝粮液乎？\"
商贾拊掌：\"然也！此窖余存三十年陈酿，闻香可醉十里。\"
元心目射精光：\"若得此宅，吾辈欲售竹青液，取竹林晨露酿之。\"
商贾拊掌叫绝：\"妙哉！他日定携陶盏来沽三斤！\"言罢以袖掩口，齿间隐露茶垢微光。
元心复与议价，商贾佯怒：\"此宅用料若金，若非看小娘子眉清目秀...\"语未竟，元心已掷碎银于案，脆响如冰裂。商贾愕然拾银，见其成色精纯，遂改容相揖：\"客官果然是识货的主儿！\"
商贾诺诺，果未欺吾辈。后有匠人过访，抚梁叹曰：\"此宅基石乃青石垒砌，深埋数丈，纵有山洪暴发，亦如磐石巍然。\"元心闻之喜极，素手调朱，彩笺剪纸作饰，内外焕然若琼楼玉宇。
二层木构最忌虫蠹，需以艾草薰蒸。每逢晴燥时节，桐油涂壁，其光如琥珀凝霜，防蠹之效胜樟脑十倍。日常拂拭，以草木灰拭尘，水汽氤氲间，木纹似生碧色。匠人谆谆嘱曰：\"此等紫杉百年难遇，尔等当以茶汤养之，勿使蒙尘。\"
元心遣山中道侣，取竹青液下山贩售。原拟共赏幽居之趣，孰料朱门洞开，高朋满座。彼等围炉煮酒，谈笑生风，竟将吾置诸局外。然观其眉飞色舞，指顾生辉，方悟此姝虽慕清净，实不耐岑寂。
暮色四合时，独倚廊柱观星。忽闻庭中笑语喧阗，元心举杯邀月，满室珠玑晃动。彼时竹影婆娑，桐油新光映其靥，竟觉此喧哗亦成雅趣。然此心虽怨，犹爱其真——纵使琼楼空锁，终胜冷雨敲窗。
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