冰云古宗，掌门朝云卿端坐于冰雪王座之上，周身环绕着丝丝寒气，殿内温度骤降，几近冰点。但比这寒冷更甚的，是她此刻的心情。
“该死！”朝云卿猛地睁开双眼，眼中闪过一丝戾气，纤细的手指紧紧攥着王座扶手，发出咯咯的声响。
多年前，她通过秘法与潜入神龙巨宫试炼之地的古神（血海魔）建立联系，期望借助古神的力量，将神龙巨宫的精英弟子尽数炼化，为冰云古宗的复兴奠定基础。
然而，自从一年前开始，她与古神的联系便彻底中断，无论她如何尝试，都无法重新建立。这让朝云卿心中充满了不安。
“古神到底遭遇了什么？难道是计划暴露，被神龙巨宫的人发现了？”
朝云卿眉头紧锁，心中思绪万千。她无法确定古神的生死，更不知道试炼之地的具体情况。唯一可以确定的是，古神承载着她和冰云古宗的希望，如果古神陨落，那她所有的计划都将化为泡影。
“不，我不能坐以待毙！”
朝云卿猛地站起身来，冰冷的目光扫视着殿内的长老们，声音带着一丝不容置疑的威严：“传令下去，密切关注神龙巨宫的动向，特别是关于这次试炼的消息，务必查清古神失联的真相！”
众长老领命而去，然后朝云卿带着众弟子来到了传送阵旁边，心中想着：“血影寻踪阵一定能让古神知道神龙巨宫弟子都在何处，不可能会失手……”
传送阵光芒闪烁，空间扭曲，一道道身影逐渐显现。
最先出现的是神龙巨宫的弟子，他们衣衫褴褛，神情疲惫，但眼中却闪烁着劫后余生的光芒。为首的正是李雪凝，她一看到神主赵莹，立刻上前拜见：“弟子李雪凝，幸不辱命，带领众师弟师妹完成试炼！”
赵莹面露微笑，仔细打量着李雪凝，眼中充满了赞赏：“雪凝，你做得很好，这次试炼想必你也经历了不少磨难，先下去休息吧，有什么事之后再说。”
“是，神主。”李雪凝恭敬地退到一旁。
紧接着，一道道的身影接连闪过，全都是神龙巨宫弟子！
“怎么可能？”朝云卿心中暗道不好，“难道古神大人没能顺利进行计划？还是说羊座森没有按照原计划进行诱敌的方案？”
此时的羊座森心中暗骂一声：“这老婆娘好生不靠谱！看来以后与她冰云古宗的合作，应该要好好考虑一番了。如此损兵折将，想必”
关琴的身影也出现在传送阵中。她神情淡然，仿佛只是进行了一次普通的旅行，丝毫看不出经历过残酷的试炼。
赵莹的目光落在关琴身上，眼中闪过一丝欢喜之色。“关琴，你也辛苦了。”赵莹温和地说道。
“弟子不敢。”关琴微微欠身，神情平静。
苏落是最后一个出现的，她依旧背着那柄长戟，身上散发着一股淡淡的煞气。她的目光扫过在场的众人，最终落在朝云卿身上，微微点了点头：“弟子见过掌门。”
苏群刚想给朝云卿赔罪，结果朝云卿打断了他的话，并没有在意苏落的无礼。
朝云卿眼中闪过一丝不易察觉的异色，语气却依旧平静：“试炼之地危机重重，你能平安归来就好。其他同门的情况如何？你可曾见到冰云古宗的弟子？”
苏落摇了摇头，语气冰冷：“回禀掌门，冰云古宗的弟子，我一个都没见到。北海名峰的弟子也是，只看到了叶凡师兄的储物戒。”说着，她拍了拍背后的长戟，“后面的试炼，我都是用的叶凡师兄的长戟。”
传送阵的光芒渐渐黯淡下来，空气中弥漫着一股令人窒息的沉默。
朝云卿死死盯着传送阵，等待着下一个身影的出现，然而随着最后一缕光芒消散，传送阵彻底关闭了。
“这……这不可能！”朝云卿脸色瞬间变得苍白如纸，声音颤抖着，“传送阵怎么就关闭了？我们冰云古宗还有那么多弟子没有出来！”
羊座森身形微颤，他看着已经黯淡无光的传送阵，心中涌起一股巨大的恐惧。北海名峰的弟子们，那些他亲手培养的精英弟子们，怎么可能一个都没有回来？
“传送阵关闭，意味着里面再无其他修士！”赵莹冷漠的声音如同一把利剑刺穿了在场所有人的心脏，“也就是说，北海名峰、冰云古宗的弟子加起来一万多人，只有苏落一个人活了下来！”
这句话如同晴天霹雳，让朝云卿和羊座森瞬间石化。
一万多人，只活下来一个？
朝云卿的身体剧烈颤抖着，她无法接受这个残酷的现实。那些弟子都是冰云古宗的精英啊，是她多年来精心培养的未来，怎么可能在一次试炼中全军覆没？
“不……不可能……”朝云卿喃喃自语，声音中带着绝望，“古神大人那么强大，怎么可能会失败？一定是哪里出了问题……”
羊座森的脸色青一阵白一阵，他想到了那些年轻的弟子们，想到了他们临行前对师父的承诺，想到了他们眼中的雄心壮志。现在这一切都化为了泡影，只剩下无尽的痛苦和自责。
“羊掌门，朝掌门。”赵莹的声音依旧平静，但眼中却闪烁着一丝玩味的光芒，“节哀顺变。试炼之地凶险万分，这样的结果虽然令人痛心，但也在情理之中。”
朝云卿猛地抬起头，眼中燃烧着愤怒的火焰。她想要质问，想要咆哮，想要发泄心中的怒火，但面对着羽化境的神龙巨宫神主赵莹，她根本不敢多说什么。
羽化境的威压如山岳般沉重，压得她喘不过气来。在绝对的实力面前，任何愤怒和不甘都显得那么苍白无力。
朝云卿深深吸了一口气，强压下心中的愤怒和痛苦，转向苏落，声音颤抖着问道：“苏落，你告诉我，试炼之地到底发生了什么？我们冰云古宗的弟子们……他们是怎么……”
苏落抬起头，看着朝云卿那双充满痛苦和绝望的眼睛，心中涌起一阵复杂的情绪。她知道这个回答会如何打击这位掌门，但她必须说出来。
“回禀掌门，弟子被随机传送之后，临时脱离了大部队。”苏落的声音平静得可怕，“据我所知，所有人都去了幽魂谷，其余的一概不知。当弟子再回到那里的时候，只遇到了……”
她停顿了一下，眼中闪过一丝痛苦，“只遇到了发了狂的叶凡师兄。”
“叶凡？”朝云卿的声音急切起来，“他怎么样了？他还活着吗？”
苏落摇了摇头，声音中带着一丝无奈和痛苦：“叶凡师兄当时已经完全失去了理智，俨然一具暴走的野兽，见人就杀。弟子……弟子不得不将其杀死。”
这句话如同最后一根稻草，彻底压垮了朝云卿的心理防线。
“你杀了叶凡？”朝云卿的声音变得尖锐起来，眼中闪烁着疯狂的光芒，“你怎么能杀了他？他是我们冰云古宗的天才弟子，是未来的希望！”
“掌门息怒！”苏落立刻跪下，将背后的长戟取下，双手奉上，“弟子当时别无选择，叶凡师兄已经完全失控，如果不杀死他，弟子也会死在他手上。这是叶凡师兄的长戟，弟子特意带回来，以作纪念。”
朝云卿颤抖着手接过长戟，那是叶凡的佩戟，她曾经亲手送给他的。现在物是人非，长戟还在，人却永远回不来了。
“叶凡……我的好弟子……”朝云卿抱着长戟，眼泪终于忍不住流了下来。
周围的冰云古宗弟子们看到这一幕，也都红了眼眶。叶凡在宗门中颇有威望，他的死对所有人来说都是一个巨大的打击。
羊座森也好不到哪里去，他的弟子们也全军覆没了。北海名峰损失了数千名精英弟子，这对宗门来说是一个致命的打击。
“苏落。”朝云卿擦干眼泪，努力让自己看起来坚强一些，“你详细说说，叶凡当时是什么状况？他为什么会变成那样？”
苏落思考了一下，缓缓说道：“叶凡师兄当时浑身是血，眼神完全失去了焦点，只知道杀戮。他的修为似乎有所提升，但整个人的气息变得极其混乱和邪恶。弟子怀疑他可能是被什么邪恶的力量控制了。”
“邪恶的力量？”朝云卿眉头紧锁，“试炼之地到底有什么可怕的存在？”
“弟子不知。”苏落摇头，“弟子只是在幽魂谷外围遇到了叶凡师兄，至于其他同门的情况，弟子一概不知。而且弟子当时在战天塔附近得了机缘遇到了一种大阵，得以在很快的时间内晋升了神魂境九重，但是那个阵法随之破碎，就连貌似是镇压阵法的战天塔也坍塌了，弟子这才有实力能将神魂七重的叶凡师兄杀死报名。”
赵莹在一旁静静听着，眼中闪过一丝不易察觉的满意之色。她看着朝云卿和羊座森痛苦的样子，心中暗自得意。
这就是肆意和天魔合作的下场！
“两位掌门。”赵莹适时开口，声音中带着虚假的同情，“试炼之地的危险超出了所有人的预料。你们的弟子们能有一人生还，已经是万幸了。逝者已矣，还是要向前看啊。”
朝云卿抬起头，眼中的愤怒一闪而过。她知道赵莹在幸灾乐祸，但现在她没有任何办法。冰云古宗损失了几乎所有的精英弟子，实力大损，根本无法与神龙巨宫抗衡。
“赵神主说得对。”朝云卿强颜欢笑，“弟子们的牺牲不会白费，他们为宗门探明了试炼之地的危险，这对以后的修士们来说也是宝贵的经验。”
羊座森也勉强点了点头，但眼中的痛苦却怎么也掩饰不住。
赵莹满意地看着两人的反应，继续说道：“既然试炼已经结束，各位也该回去处理后事了。今后若有什么需要帮助的地方，神龙巨宫定当鼎力相助。我们神龙巨宫掌门新丧，副掌门留在宗门处理后事至今两年，宗门内有不少事务要处理，就此告辞。”
这话说得冠冕堂皇，但在场的人都知道这只是客套话。神龙巨宫不落井下石就已经算仁慈了。
朝云卿深深看了赵莹一眼，然后转身对苏落说道：“苏落，你辛苦了。这次能够平安归来，已经是不幸中的万幸。回去好好休息，有什么需要尽管开口。”
“是，掌门。”苏落恭敬地行礼。
朝云卿看着苏落，心中涌起一丝说不出的感觉。她总觉得苏落在隐瞒什么，但现在她没有证据，而且苏落是唯一的幸存者，是她了解试炼之地真相的唯一渠道。
“好了。现在不是为这些事情悲伤的时候。苏落能够活着回来已经不容易了，我们不应该让唯一的幸存者承受更多的痛苦。”
那个长老虽然心中还有疑虑，但掌门都这么说了，他也不好再说什么。
赵莹在一旁看着这一切，眼中闪过一丝玩味的光芒。她注意到了苏落的异常，但她并不打算插手。冰云古宗内部的矛盾对神龙巨宫来说只有好处。
“既然如此，我们就先告辞了。”朝云卿对赵莹拱手行礼，“这次试炼多有叨扰，还望神主见谅。”
“朝掌门客气了。”赵莹淡淡一笑，“一路走好。”
朝云卿带着苏落和其他冰云古宗的弟子离开了。羊座森也带着沉重的心情告辞离去。
而赵莹也带人离开了冰云古宗，往神龙巨宫而去。
在返回冰云古宗的路上，朝云卿一直沉默不语。她抱着叶凡的长戟，眼中时而闪过痛苦，时而闪过愤怒，时而闪过深深的思考。
苏落跟在她身后，表面平静，但心中却波涛汹涌。她知道自己的说辞有很多漏洞，但现在只能走一步看一步了。
“苏落。”朝云卿突然开口，声音中带着一丝疲惫，“你觉得这次试炼的失败，是意外还是人为？”
苏落心中一惊，但脸上却没有表现出来：“掌门的意思是？”
“我总觉得事情没有这么简单。”朝云卿停下脚步，转身看着苏落，“一万多人全军覆没，只有你一个人活着回来，这个概率实在太小了。”
苏落迎着朝云卿的目光，坦然地说道：“掌门，弟子知道自己的经历确实难以置信，但这就是事实。如果掌门不相信弟子，可以对弟子搜魂。”
朝云卿看着苏落眼中的坦然，心中的疑虑稍稍减少了一些。搜魂是一种极其危险的法术，稍有不慎就会让被搜魂者变成白痴。苏落能够主动提出搜魂，说明她确实没有什么可隐瞒的。
“算了。”朝云卿摆摆手，“你能活着回来就好。至于其他的事情，以后再慢慢调查。”
苏落暗暗松了一口气，但心中的警惕却没有丝毫放松。她知道这只是暂时过关了，真正的考验还在后面。
回到冰云古宗后，朝云卿立刻召集了所有长老，商讨接下来的对策。失去了大部分精英弟子的冰云古宗，实力已经跌落到了一个极其危险的地步。
“掌门，我们现在该怎么办？”一个长老忧心忡忡地问道。
朝云卿看着在座的长老们，这些都是冰云古宗的支柱，但仅凭他们，恐怕很难支撑起整个宗门。
“首先，这次试炼的消息不能外传。”朝云卿声音坚决，“如果让其他宗门知道我们损失如此惨重，恐怕会有人趁火打劫。”
“那我们对外该如何解释？”另一个长老问道。
“就说试炼进行得很顺利，弟子们都在闭关修炼，暂时不便离开。”朝云卿思考了一下说道，“同时，立刻启动紧急招收弟子的计划，尽快补充新鲜血液。”
“可是这样的话，我们的实力在短期内是无法恢复的。”有长老担忧地说道。
朝云卿何尝不知道这个道理？但现在她除了这样做，还有什么其他选择吗？
“还有一件事。”朝云卿看向在座的长老们，“关于古神大人的下落，你们有什么线索吗？”
众长老面面相觑，都摇了摇头。
朝云卿心中一沉。古神的失踪对她来说是一个巨大的打击。没有了古神的支持，她的很多计划都无法实施。
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