数日后，清晨的山林尚笼罩着薄雾。李斯看见阿虎从常用的那条林中小径走出。与往常不同，今日他手里提着一个藤条笼子，笼中困着一只毛色斑斓的小兽。
李斯迎上前去：“阿虎兄弟，看来你那新手艺又建功了。这笼中物看着矫健得很，是什么好东西？”
在解决口音问题，能顺利进行日常沟通后，李斯前世经过千锤百炼的高情商一下子体现出来了。
阿虎看了他一眼，脸上难得地掠过一丝几不可察的自得：“狸。新阱所获。”
李斯心中微动，知道这是拉近关系的好机会。
“确实是好猎物，”李斯赞道，“这般精神，想必费了你一番功夫才捉住吧？”
这时，他状似不经意地将话题引向自己的思考方向，但语气中带着探讨和请教的意味：
“说起来，我近日常听村人私下抱怨官仓鼠患严重，赵伯为此很是头疼。《秦律》对粮储损耗处罚极重，这事关乎全村的赋税，也系着他的安危。
不知阿虎兄弟这般常在山林行走，见多识广，对此物……嗯，这狸的习性可有了解？比如，它是否会捕食鼠类？”
阿虎奇怪地看了他一眼，显然没想过这个问题：
“山中野兽，饥不择食。鼠嘛……或许会吃。” 他沉吟了一下，
“狸性敏捷，爪牙锋利，捕些小兽应是不难。
李斯顺势推进：“阿虎兄弟所言极是。我在想，既然鼠患是村中大难，里正也为此忧心。如果我们能找到克制鼠患的法子，那对大家都是一件大好事。
你看，这狸如此矫健，若它真有捕鼠之能……我们何不找个地方，稍作验证？”
阿虎皱了皱眉，看看笼中躁动不安的狸，又看看眼神真诚、语气恳切的李斯。这个“先生”总有些奇特的想法，但上次关于弓箭和陷阱的建议确实帮了他。
而且，李斯的说法合情合理，将个人想法与村庄利益、里正的困难联系起来，让人难以拒绝。
“你想如何试？”阿虎问道，眼神中多了一分认真。
“简单得很。”李斯轻松一笑，仿佛只是个小实验，
“寻一处鼠多之地，例如废弃的屋角或柴堆旁。将此狸置于笼中，放于左近。再劳烦阿虎兄弟你露一手，捉几只活鼠，置于其旁。
我们只需观察其反应便知分晓。此事若成，阿虎兄弟你捕获此关键之物，当记首功。”
阿虎被李斯一番话说得心中微动，猎人的好胜心和对实际利益的考量让他点了点头：
“村外有处废弃窝棚，老鼠不少。随我来。”他提着笼子，率先向村外走去。
两人来到破败的窝棚。阿虎动作麻利，很快就在瓦砾堆里堵住并抓了几只肥硕的老鼠，用草绳简单捆了脚扔在地上。随后，他将关着狸猫的藤笼放在离老鼠不远处。
笼中的狸猫起初因环境变化而有些不安，但当它看到地上挣扎扭动的老鼠时，眼神瞬间变了。
它压低身体，喉咙里发出威胁性的“嗬嗬”声，紧紧盯着老鼠。一只老鼠试图逃窜，狸猫猛地向前一扑，爪子隔着藤条缝隙狠狠拍出，虽未能直接命中，但那迅猛的动作和毫不犹豫的攻击意图，已经证明了它的本能。
“果然！”李斯心中一块石头落地，他转向阿虎，带着几分兴奋和赞叹，
“阿虎兄弟，你看！此狸果然是捕鼠的好手！”
阿虎也看到了狸猫的反应，眼中闪过一丝惊讶，随即化为一种了然。
“看来，此物确能克鼠。”他低声道，语气中也带上了一丝不易察觉的兴奋。
李斯点点头，验证的目的已经达到。但他知道，他必须拿出更周全、更让赵平安心的方案。他转向阿虎，语气诚恳：
“阿虎兄弟，今日多亏有你，我们才发现了这狸的妙用。此事事关重大，我想……还需再做些准备，才能稳妥地向里正献策。不知这只狸，可否暂借我一用？我定会好生照看。
阿虎看了看李斯，又看了看笼中依然对老鼠虎视眈眈的狸猫，想到李斯刚才描绘的前景和对自己功劳的肯定，没有犹豫，将笼子递给了李斯：
“既可能解村中大难，你且拿去用。”
“多谢阿虎兄弟信任！”李斯郑重接过笼子。他先提着笼子，小心地将其安置在阿滢家柴房一角，叮嘱阿滢暂时照看，勿让人惊扰。
随后，他独自一人往村子边缘走去。他知道，单凭一只狸猫去解决官仓鼠患，赵平未必会采纳。风险太大，效果未知，万一狸猫伤人或毁坏粮食怎么办？他需要一个更全面、更能打消顾虑的方案。他的目标明确：石灰。
他回忆起前世的知识，石灰是天然的干燥剂，能够破坏老鼠适宜生存的潮湿环境，本身也有一定的驱鼠效果。秦时建筑已使用石灰。
总算走到了村子边缘，在一处略微隆起的土坡旁，李斯发现了一些散落的、颜色发白的硬块和粉末，旁边还有烧黑的土层痕迹。
这里曾是一个临时的烧灰小窑。他小心地拨开表面的浮土，下面果然有不少灰白色的粉末，触手微涩，正是他要找的“恶灰”！
李斯心中笃定，找来几片宽大的树叶和一片破损的陶罐碎片，小心翼翼地收集了大约半捧“恶灰”，用树叶仔细包好，藏入怀中。
与此同时，远在千里之外的兰陵学宫。
春雨初歇，荀卿独自一个在书房，他的目光投向遥远的西方，若有所思。
“算算时日，李斯……也该抵达咸阳，安顿下来了。”荀卿低声自语。
按理说，李斯抵达咸阳后，无论境遇如何，都应该会修书一封，向他这位恩师报个平安。然而，数月过去，却迟迟未见片语只字。
“莫非……是发展不顺，无颜来信？”荀卿心中不免有些担忧。秦国虽重才，但也排外，一个楚国学子，想在强秦立足，绝非易事。
他不由得想起了初次见到李斯时的情景。
那时的李斯，还是一个略显青涩的青年，衣着朴素，眼神中却带着一股不甘平庸的锐气。当自己问及他对人生处世的看法时，李斯曾有过一番惊世骇俗的言论。
“人生在世，譬如鼠矣。处卑贱之位，食不果腹，衣不蔽体，时时担惊受怕，如同厕中之鼠，见人犬而惊恐。
然若能身居高位，食太仓之粟，居大厦之庐，则可傲视群伦，无所畏惧，如同仓中之鼠，安逸自在，何其快哉！”
这番“仓中鼠与厕中鼠”之论，虽然充满了功利色彩，却也道尽了世态炎凉与人往高处走的残酷现实。荀卿当时虽然对李斯这种过于现实的论调不甚赞同，却也不得不承认，此子目光如炬，洞察人心，绝非池中之物。
“李斯啊李斯，”荀卿轻叹一声，
“你一心想做那‘仓中鼠’，只是不知，这秦国的‘太仓’，是否真如你想象的那般容易进入？又或者，即便进去了，是否又能真正安逸自在呢？”
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