陈宇回到宿舍时，身后跟了两个陌生面孔。
那两人身着一尘不染的白大褂，神情肃穆，手里提着一个银色的金属手提箱，与这末世的粗犷风格格格不入。
他们一言不发，只是用眼神示意陈宇。
陈宇也不多话，走到自己的柜子前，取出了那颗用碎布包着的绿色晶核。
打开布包，那枚剔透的绿色晶核静静躺在其中，散发着幽幽的光芒，仿佛蕴含着勃勃生机。
一名科研人员上前，从手提箱里取出一个造型奇特的仪器，对着绿色晶核扫了扫。仪器发出一阵轻微的【嘀嘀】声，屏幕上闪过一串陈宇看不懂的数据。
两名科研人员对视一眼，几不可察地点了点头。
随后，其中一人用一把特制的镊子小心翼翼地夹起晶核，将其放入一根早已准备好的【特制试管】中，迅速用软木塞封存。
做完这一切，他们才对陈宇点了点头，一句话没说，转身便离开了宿舍，整个过程干脆利落，没有丝毫拖沓。
“宇子！这怎么回事啊？”
科研人员前脚刚走，邢科和李明后脚就凑了上来，两人脸上都写满了疑问。
“王勇那家伙找你干嘛去了？神神秘秘的，还有这两个白大褂，怎么把那晶核给拿走了？”邢科连珠炮似的问道，显然憋了一肚子的话。
李明推了推鼻梁上没有镜片的镜框，相对冷静些：“陈宇，他们逼你把晶核给他们？”
陈宇将手中那个精致的小木盒和那张折叠好的纸放在他的床上，示意他们坐他床上说。
“王勇带我去了指挥中心，见了叶景明将军。”
陈宇开口，声音已经恢复自然了，“那枚绿色晶核，我觉得叶将军势在必得，我也留不住，就拿来跟他们换了点东西。”
“妈的，当时不答应给这晶核，谁特么下去啊，现在反悔了。”
“那他们补偿了你什么？能有这晶核好？”
“这个。”陈宇指了指桌上的东西，“五颗一级晶核，还有这份资料。”
李明拿起那张纸，邢科也凑过来看。
纸张上的字迹是手写的，字迹刚劲有力，内容却让他们呼吸都为之一滞。
“……一级进化者若想进阶二级，需在一级范畴内进化到极致，具体表现为吸收一级晶核后，身体不再出现昏迷、高热等排异反应，各项体征趋于稳定。在此基础上，辅以高强度针对性锻炼，锤炼体魄。”
“然而，进阶的决定性因素，在于意志……”
“意志的力量？”邢科念出声，满脸不解，“这玩意儿怎么练？”
李明却看得入神，继续往下读：“意志之力，保护大脑在生命层次跃迁的巨大冲击下不至于崩溃解体…”
陈宇点头：“叶将军说，这是京城刚传来的核心资料。那枚绿色晶核，很可能就是二级晶核，对基地的研究价值巨大。”他心中补充道，所以，根本不是我能保得住的。
“那这五颗一级晶核…”邢科看向那个小木盒。
陈宇打开木盒，五枚散发着纯净白色光晕的晶核静静躺在试管里。“叶将军给的补偿。他说，按照市价，等同于五万军功。”
“五万军功，加上这突破二级的资料…”李明沉吟道，“这个价码，倒也公道。只是，我们对这‘意志的力量’，还是一头雾水。”
陈宇道：“不管怎么样，先提升实力再说。这五颗晶核，我们三人分了吧。”
“这怎么行！”邢科立刻反对，“宇子，那绿色晶核是你拿命换的，这些补偿理应是你的。”
陈宇摇头：“我们是兄弟，现在不是计较这些的时候。只有我们都强起来，才能在这个世道活下去。阿明，你说呢？”
李明看着陈宇，片刻后点了点头：“邢科，陈宇说得对。目前最重要的是提升整体实力。”
“没事，现在我们手里还有一万七千军功点，刚才王勇和我说，现在物资市场一万军功可以换一枚一级晶核，我们还可以拿军功再换一枚，这样就好了。”，陈宇说道。
“好主意！”邢科眼睛一亮。
三人一拍即合，立刻动身前往物资交易处。
物资交易处人来人往，颇为热闹。负责兑换的军官看到他们要兑换一级晶核，只是例行公事地登记，然后递给他们一枚标准的一级晶核。
“对了，军官大哥，”邢科顺口问道，“我们平时吃的那些压缩饼干和罐头，感觉越来越不顶饿了，有没有什么好东西能补充能量？”
那军官头也不抬地说道：“进化者的身体消耗远超常人。基地最近的研究表明，食用进化生物的血肉，不仅没有安全隐患，还能提供更丰富的营养和能量。军功堂那边，偶尔会有猎杀到的变异兽肉出售，你们可以去看看。”
“进化生物的肉能吃？”三人都是一愣，他们以前觉得这些玩意都吃人，不太想吃，现在既然基地说了无碍，还能提供更多的营养，那还是吃吧。
回到宿舍，三人看着手里的六颗一级晶核和那份珍贵的资料，心中都燃起了一股火热。
“现在，我们每人两颗。”陈宇道。
“我看行！”邢科摩拳擦掌。
李明也点头同意：“吸收晶核时，我们轮流进行，必须有人在旁守护，以防万一。”
接下来的几天，三人开始了近乎疯狂的修炼。
他们交替吸收一级晶核，感受着体内能量的汹涌与身体的强化。每一次吸收，都伴随着难以忍受的痛苦和随之而来的力量增长。
同时，他们进行着极限的体能锻炼，将身体的每一分潜力都压榨出来。宿舍楼下的空地上，经常能看到他们汗如雨下、喘息如牛的身影。
从军功堂那，他们用剩余的军功换取了一些处理过的变异野猪肉。
野猪肉肉质坚韧，带着一股淡淡的腥气，但蕴含的能量却远非普通食物可比。
时间在紧张的修炼中悄然流逝。
……
杭城，杭城大学，宁静轩宿舍区。
一栋女生宿舍楼内，曹艾青用钥匙打开了302宿舍的门。
宿舍内已经积了一层薄薄的灰尘，空气中弥漫着久无人居的死寂。她走到靠窗的一个床位，床位上贴着她的名字。
杭城大学宿舍是上床下桌的结构，每个人一个床位和一个桌子。
此刻，她的书桌上，一封信静静地躺在那里，信封上写着“曹艾青”。
那是红雾降临后，救援队抵达杭城大学时，她在撤离时留下的一封信。
曹艾青是陈宇的高三同桌，利落的马尾高高束在脑后，露出光洁的额头。
她的眉眼温温柔柔的，给人一种宁静美好的感觉。
她拿起那封信，指尖摩挲着信封，眼中闪过一丝迷茫，但那迷茫只持续了一瞬，便被浓浓的坚定所取代。
她将信重新放回桌上，没有打开，也没有带走。
拿起桌子上的钢棍，合上宿舍门，她转身向楼外走去。
宿舍楼门口，一具进化犬的尸体倒在那里，硕大的狗头已经不成形状，暗红色的血液和脑浆糊了一地，散发着刺鼻的腥臭。
曹艾青面不改色地从旁边走过，仿佛早已司空见惯。
她的背影在夕阳的余晖下，显得格外坚定飒爽。
回到临时的杭城基地，曹艾青没有片刻停留，径直走向任务招募处。
“你好，我要报名参加前往南城基地的联络护送任务。”她对负责登记的军官说道。
……
南城。
呼啸的北风卷着冰冷的空气，宣告着冬日的来临。十二月初，一场不大不小的雪，悄然降临。
细密的雪花从灰蒙蒙的天空飘落，给这座在末世中挣扎求存的城市，以及城外被变异植物覆盖的废墟，都披上了一层萧瑟的银装。
宿舍内，陈宇、李明、邢科三人坐在地上。
他们手中的六颗一级晶核已经消耗殆尽，每一颗都化作了他们体内奔腾的力量。
此刻的他们，与一个月前相比，表面上看着和几天前的他们并无二致，实际上他们此刻潜藏着更为强大的力量。皮肤下的肌肉线条更加硬朗，眼神也变得更加锐利。
“呼……”邢科长长吐出一口浊气，感受着体内澎湃的力量，“爽！从来没感觉这么强大过！”
李明也睁开眼睛，镜片后的目光闪烁着精光：“我们现在，打那群巨猿应该用不了太久了。”
陈宇缓缓睁眼，眸中一道厉芒闪过，随即隐去。他能清晰地感觉到，自己的身体又强了不少。
“是时候了，我们去杭城吧。”陈宇开口，声音沉稳。
“没错！”邢科一跃而起，“终于不用老子劝你出击了，确实比高三那会强多了啊你小子。”
三人对视一眼，都从对方眼中看到了信任，随即哈哈大笑起来。
他们，整装待发。
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