而此刻的太和殿前殿，早已站满了文武百官。方才步辇抵达、苏烬下辇的全过程，他们虽未回头，却都听得一清二楚，也感受得明明白白。
那股若有似无的威压，顺着台阶漫下来，压得人胸口发闷。
待苏烬的身影消失在回廊拐角，前殿里才响起一阵极轻的、如同蚊蚋振翅般的议论声。
“那……那便是苏公子？”户部侍郎是个新晋的官员，年纪尚轻，忍不住偏过头，对着身旁的吏部尚书压低了声音，语气里满是惊疑，“陛下龙体不适，怎会让他代劳早朝？这不合规矩啊。”
吏部尚书是个两鬓斑白的老臣，闻言眉头紧锁，往回廊方向瞥了一眼，才沉声道：“慎言！没瞧见方才那气势？连李虎都得俯首帖耳，这苏公子……怕不是寻常人物。”
他话音刚落，旁边一个穿着五品官袍的御史便嗤笑一声，声音压得更低，却带着几分不屑：“什么人物？依我看，不过是仗着有几分姿色，哄得陛下昏了头的宠臣罢了。”
“昨儿我在承乾宫当差的远房侄子偷偷传话，说……说这两位，昨夜竟是歇在一处的，折腾到后半夜才消停呢。”
“什么？！”这话一出，周围几个官员都变了脸色，惊得差点变了声，慌忙捂住嘴，眼神里却满是震惊。
“同、同寝？”工部尚书年纪最大，最是保守，此刻气得山羊胡都抖了起来，“陛下乃是万金之躯，岂能行此断袖分桃之事？这苏公子……竟是男宠？”
“男宠代政，成何体统！”兵部尚书是武将出身，性子刚直，忍不住低斥一声，“我昭明百年基业，难道要毁在这等奸佞手里？”
“张大人慎言！”旁边一个年轻些的翰林学士连忙拉住他，急声道，“您这话要是被听去，怕是要惹祸！况且……这苏公子未必是您想的那样。”
“哦？刘学士倒说说，他能是哪样？”兵部尚书挑眉，语气不善。
那刘学士清了清嗓子，压低声音道：“诸位大人有所不知，前几日我去御书房送奏折，亲眼瞧见苏公子正在批阅公文。”
“那些都是摄政王林衔曦堆了三年未理的积案，他竟一页页翻看，批注得条理分明，连户部那几笔糊涂账都理得清清楚楚。”
他顿了顿，见众人都凝神听着，又道：“还有上月青州的灾民安置，原本户部卡着不肯拨款，是苏公子连夜拟了折子，直接动用了内库私银，才没让灾情扩大。”
“还有前几日查抄林党余孽的私库，清单明细做得滴水不漏，连哪箱珠宝是何时受贿的都标注得明明白白——这等手段，岂是只会媚上的宠妓能有的？”
这话一出，前殿里的议论声顿时小了许多。不少官员脸上露出思索之色，显然是第一次听闻这些事。
“这么说来……此人倒是个狠角色？”户部侍郎喃喃道，“能在短短几日之内，把林衔曦留下的烂摊子理出眉目，还能让羽林卫对他俯首帖耳……不简单，着实不简单。”
“可他毕竟是……是与陛下有私情啊。”工部尚书依旧梗着脖子，“自古红颜祸水，何况是这等……”
他话未说完，便被吏部尚书瞪了一眼：“眼下要紧的不是这个。陛下登基在即，林党余孽未清，边境又不太平，正是用人之际。”
“此人若真有才干，能替陛下稳住朝局，倒也未必是坏事。就怕……”
他没再说下去，但众人都明白他的意思——就怕此人挟天子以令诸侯，比林衔曦更难对付。
议论声再次低了下去，百官们各怀心思，目光时不时瞟向通往后殿的回廊，神色复杂。
而后殿偏室里，苏烬正斜倚在一张紫檀木椅上，手里把玩着一枚玉佩——那是凌言昨日落在他袖袋里的，触手温润。
引路的内侍总管侍立在旁，大气都不敢喘。
过了片刻，他才小心翼翼地上前一步，躬身问道：“公子，时辰快到了，前殿百官已候着了。按规矩，该传报了……您看，是传‘摄政王到’，还是……”
他话说到一半便停住了，实在是不知道该如何称呼。说“苏公子”，显得太轻慢。
说“苏仙君”，又不合朝会规矩，说“陛下”，那更是万万不敢。
思来想去，似乎只有“摄政王”这个头衔，勉强能匹配苏烬此刻的权势，可又怕触了对方的忌讳。
苏烬抬眼瞥了他一下，金瞳里闪过一丝嘲弄，随即漫不经心地摆了摆手，指尖摩挲着玉佩上的纹路，声音淡淡：“不用喊。”
三个字，轻描淡写，却带着不容置疑的威严。
内侍总管一愣，随即连忙躬身应道：“是，奴才遵令。”他心里却掀起了惊涛骇浪——
不用传报？这是何等的嚣张？历代帝王临朝，尚且要传“陛下驾到”，以显威仪。
这位苏公子倒好，竟是连这点规矩都省了，是根本不在乎，还是觉得自己的气场，足以让百官无需通报便知他的到来？
苏烬没再理会他，只将玉佩揣回袖中，缓缓站起身。
玄色蟒袍在他起身时微微扬起，带起一阵沉凝的风，吹得偏室里燃着的檀香青烟都晃了晃。
他整了整衣襟，没再看那内侍一眼，径直朝着通往前殿的门户走去。
步伐依旧不疾不徐，却每一步都像是踩在人心上，带着一股山雨欲来的压迫感。
前殿里的百官早已听见了后殿的动静，议论声瞬间消失得无影无踪。所有人都挺直了脊背，垂眸敛目，连呼吸都屏住了。
殿门“吱呀”一声被推开，苏烬的身影出现在门口。
晨光从他身后照进来，在他周身镀上一层金边，玄色蟒袍上的金蟒仿佛活了过来，在光影里张牙舞爪。
他站在门口，目光缓缓扫过前殿，金瞳里的冷冽与威压如同实质，漫过每一个角落。
没有通报，没有吆喝，可当他的目光落在谁身上，谁便觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，连指尖都忍不住发颤。
这便是苏烬，无需头衔加持，无需礼仪衬托，仅凭一身气势，便足以让满朝文武俯首。
他迈开脚步，一步步走向那本应属于帝王的御座之侧——
那里早已备好一张紫檀木椅，是为代政者所设。
每一步落下，大殿里便静一分，直到他在椅上坐下，整个太和殿，只剩下檀香燃烧的细微声响，以及众人压抑到极致的心跳声。
苏烬抬手，指尖轻轻叩了叩扶手，声音不高，却清晰地传遍大殿：
“开始吧。”
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