卷首语
乾清宫脊覆霜，如披玄甲，寒透砖缝，檐角冰棱垂若玉箸，折射晨光碎如星子。萧燊负手立丹墀，玄色常服沾着阶前霜花，指尖触龙纹栏柱，冰气沿指腹入肤，忽忆先帝弥留之际——御榻前灯烛如豆，先帝枯手攥其腕，指节深陷肉中，力道几欲捏碎骨血，三十卷遗策叠置鎏金案，朱批“慎选贤才，以安民生”八字，墨色虽淡，却如刀刻斧凿般力透纸背。案头青瓷砚台尚余半池宿墨，乃先帝最后几日批奏所用，旁侧素笺有少年字迹，是燊昔年侍读时所书“何为贤才”四字，笔力稚拙，今重读遗策，忽悟“民心所归，即贤才所聚”，眸中雾气氤氲，抬手拭去时，指腹已染霜寒。
文华殿内，书架如青嶂列壁，架上典籍皆以锦函封装，《边务九议》卷首微卷，夹着燊弱冠时所书竹纸注语，墨迹尚带当年青涩。燊亲搬楠木梯，梯身雕云纹，乃先帝所赐，他扶梯而上，次第取下遗策，按“军政、民政、财政”分置三案，每卷必以锦帕轻拭，指尖抚过朱批，如触先帝余温。及“军政”卷，见夹着先帝亲绘西北布防图，图上红圈标注烽火台选址，与今蒙傲所报筑台处分毫不差，心下愈敬。内侍赵忠见状，趋步欲扶梯侧，燊抬袖止之，声沉如钟：“先帝遗墨，乃社稷根本，朕当亲理，岂敢劳他人代劳？”言未歇，殿外靴声笃笃，沈敬之携吏部司务立阶前，朝服肩隅沾霜，须发微白，屏息侍立如松。燊取素绢《施政要纲》，“均税薄赋、广纳寒门、兴修水利、昭雪冤案”十六字朱书，乃彻夜挥毫所成，绢边犹带徽墨暗香。亲登梯悬于梁间，晨光穿牖而入，朱字映日光若燃，墨色承阴影如沉，如先帝与新君隔世对语，无声而意深。
“公可知朕悬纲之意？”燊转身，晨光沐其面，眉峰微蹙，少年时的青涩已随丧期磨砺尽褪，只剩帝王的沉稳。“登极之日，礼官拟仪注，先受百官朝贺，再告先帝。朕已改之——当先赴乾清告先帝，再临太和受贺。何也？百官拜朕，是为君臣之礼；朕拜民心，是为社稷之本。”他指素绢上“广纳寒门”四字，“此纲十二条，非书斋空谈，乃去岁冬朕微服苏州，踏过没膝烂泥，见灾民食草根度日；今春巡西北，听边卒裂甲裹伤，言‘愿得饱饭，死亦无憾’后，刻入肺腑之诺。”敬之闻言，叩首至地，额触青砖作响：“殿下以民心为鉴，视黎元如赤子，实乃苍生之福！昔先帝常言‘得民者昌’，今殿下承其志，大吴兴矣！”阶下随侍臣工四十余人，皆感其言，齐齐跪伏，声震殿瓦，梁间积尘簌簌而落。
登极前一夜，紫宸钟鸣彻禁苑，声传三里，长安街百姓闻之，皆燃香于门，祈新朝太平。晓光初漫阶石，如铺银霜，燊捧遗策与要纲，坐先帝旧座——御座以紫檀所制，扶手上龙纹盘绕，乃三朝旧物，扶之尚感温润。案前玉圭莹润，色如羊脂，乃萧栎傍晚亲送，圭面龙纹经数十年摩挲，光滑如镜，犹带老人掌心温。烛花“啪”地爆开，火星溅于御座扶手上，留下一点赤痕。燊展遗策，至“莫学苛政，令民有饭”句，字迹颤巍，知是先帝病笃所书，泪坠纸页，晕开“藏富于民”四字。殿外腊梅破萼，暗香穿窗而入，混着江南农户托驿卒捎来的贺表墨气——表纸粗劣，字迹歪扭，然“盼新帝留口饱饭，教娃读书”十二字，笔笔凝重，重逾千钧。燊抚策长叹，声透殿外：“人言社稷安者，在龙椅稳固、边疆无患。朕以为不然——当是田麦青青，仓廪充实；烽火台明，边卒无寒；冤者得雪，笑满街巷。此三者俱全，方为真安。”
凤阁
凤阁霜横丹陛寒，龙颜犹映御书残。
遗谋擎起千钧担，寒飙吹彻紫金冠。
民心作秤量青史，玉衡一挥权臣窜。
紫宸钟震星河摇，玉策高擎靖万妖。
先帝丧期将阕，登极礼各项预备已毕，卤簿、法驾列于太和殿外，金瓜、钺斧、朝天镫熠熠生辉。然萧燊却谢却礼官所拟繁琐仪注，昧爽时分，仅携内侍赵忠、侍卫林锐二人，轻车简从赴文华殿。时霜凝宫阶，足踏其上“咯吱”作响，檐下冰棱垂如水晶帘，折射晨光碎如璧玉。殿门未启，守殿老吏见是殿下，忙躬身开锁，铜锁“咔哒”声打破寂静。殿内遗策森列于书架，皆以黄绫包裹，最上层《边务九议》，蓝布函套已泛旧，乃先帝征西北时随军手批，页间夹着燊弱冠所书竹纸注语，墨迹尚新，注曰“烽火台当连堡寨，方能互援”，今观蒙傲所呈筑台图，竟与当年注语相合，心下慨然。
燊亲搬楠木梯，梯脚裹以棉垫，以防惊扰殿内静气。他扶梯而上，次第取下遗策，按“军政、民政、财政”分置三案，案上皆铺素色锦缎，每卷展开后，必以指尖轻抚朱批，动作轻如拂尘，生怕损及墨迹。及“慎选贤才”卷，指忽停半刻——此卷乃先帝病笃前三日所书，笔力已显衰颓，然“民无贤吏则困，吏无实才则乱”十二字，字字如钉，入木三分。内侍赵忠见状，趋步上前欲承住展开的书卷，燊抬袖止之，目含肃色：“先帝遗泽，字字皆关社稷，当以朕心承之，不可轻付他人之手。你且退立阶下，无需近前。”赵忠躬身应诺，退至殿门处，屏息侍立。
忽闻殿外靴声笃笃，节奏沉稳，知是沈敬之至。果见敬之携吏部司务入内，司务怀中抱新官名录，以青布包裹，敬之朝冠上沾着霜花，鬓角已染白，见燊自梯上持策，忙趋步阶下，躬身行礼：“臣闻殿下在此理策，不敢惊扰，然新官选授事关明化新政开局，特携名录请批。其中苏州李董、江南江澈二人，皆有实绩，堪授要职。”燊扶梯而下，晨光落其发梢，映出几缕微霜，他接过名录，指尖划过“李董”二字：“二人才干，朕已知之。去岁苏州大涝，李董冒雪巡堤，三日夜未眠，率民筑子堤挡水；江澈在江南，见旧渠淤塞，亲率民夫清淤，又改直渠为曲渠，减缓水势，保住十余县良田。此等寒门贤士，不避艰险，实心为民，当破格用之，以树官场新风。”
遂取素绢《施政要纲》，亲登梯悬于梁间，素绢展如白帆，“广纳寒门”四字朱书，映晨光若燃。“公观此纲，可知朕意？”燊立于梯上，声传殿内，“世家盘踞官场久矣，如朽木塞渠，阻贤路、夺民利，先帝在时，已欲革除，奈何天不假年。今明化纪元将至，朕当以民心为斧，劈旧立新。拟开贤才馆，公为馆长，馆中设‘实务科’‘经义科’，凡有实才者，不论出身寒门、市井，乃至农夫、工匠，皆可入馆，考核合格即授官职。”
敬之叩首至地，额角触砖微青：“臣敢不效死！然世家势大，如太原王氏、江南谢氏，门生故吏遍布朝野，恐对此举生非议，甚至暗中阻挠。”燊扶其起身，见老人指节皴裂，乃多年批卷、拟诏所致，掌心尚有墨迹痕迹，叹曰：“朕知其难。故已令杨璞修订《大吴律》，新增‘蔽贤罪’，凡阻挠选贤、打压寒门者，轻则罚俸罢官，重则流放岭南。有律法在此，又有公与诸贤臣相助，朕与公同心，何惧之有？”阶下霜融，晨光渐暖，透过窗棂落在名录上，“李董”“江澈”二字，在光中愈显清晰，如喻寒门贤才之光。
午后武英殿，风卷旌旗猎猎作响，殿外广场上，禁军将士列阵如铁，甲叶寒光射人。蒙傲解甲入殿，玄铁甲胄上还沾着西北的沙尘与霜粒，甲叶碰撞作金石声，震得殿内烛火微摇——其刚自西北驰归，三日夜未眠，鬓角沾霜如染，肩甲旧刀痕长逾三寸，如卧蛇般狰狞，乃昔年护先帝亲征漠北时，为挡流矢所留。秦昭随后至，身着绯色官袍，玉带系先帝所赐兵符拓印，印文“节制中外诸军”清晰可辨，神色肃然，步履沉稳。二人入殿后，见萧燊已临案而坐，案上置军报与地图，皆躬身行礼：“臣蒙傲\/秦昭，参见殿下！”
燊亲下阶执蒙傲手，触其掌心老茧层层，如触粗石，知是常年握刀、拉弓所致，叹曰：“将军戍边三载，风霜侵骨，朕心不安。前几日接军报，言西北严寒，将士冬衣未足，朕已令工部加急赶制棉甲，不知烽火台进度如何？”傲声如洪钟，震得梁间尘落：“殿下放心！已按先帝遗策筑烽火台三十座，每台相距十里，堡寨环列如棋，鞑靼探子近寨三里即被察觉，遁逃不及者已擒获五人。殿下拨给的军工物资，皆由禁军亲自护送，未经过州府之手，足额至军，将士无冻馁之虞，皆言‘愿为殿下死战’！”
秦昭上前，双手递上军饷账册，册页厚实，每页皆有核签：“新制‘军需直达法’已推行三月，军饷由户部直接拨至军营，绕开州府中转，此前常见的克扣之弊尽除。京营已整肃完毕，魏党安插的三名副将已革职交刑部，禁军训练由林锐主理，其创‘实战练兵’之法，将士战力大增，近月京城盗案已减七成，民心安定。”燊翻账册，见每笔军饷支出皆清晰，王砚的核签字迹端正，颔首道：“林锐乃开国名将林忠之后，父死国难，其自幼习武，技高忠勇，又通兵法，当重用之。可升其为禁军都统，仍掌训练事。”
燊令内侍屏退左右，殿内只剩三人，他取案上鎏金兵符，置于蒙、秦二人面前，金光照人，映出二人神色。“登基后，将军仍为大将军，总领天下兵马，主掌边疆防御、战时调度；秦尚书掌兵部实务，主军饷发放、武将选拔、军需采买之事。”见蒙傲神色微变，燊续曰：“军政分置，非朕不信将军。将军可知，先帝在时，常言‘兵权过专，易生祸乱’——非疑将军忠，实因江山至重，维系万千生民，不可有半分差池。将军与朕，名为君臣，实为兄弟，朕不愿将军涉此嫌疑。”言毕，目光灼灼视傲，满含坦诚。
蒙傲闻言，朗声大笑，拍案震得杯盏轻摇，酒液溅出少许：“末将本是行伍粗人，只知守土杀贼，岂恋权柄？昔年先帝救末将于乱军之中，末将便立誓‘一生护大吴，不恋功与名’。殿下若令末将卸甲归田，躬耕陇亩，亦无憾——但求将士有饱饭吃、有暖衣穿，边寨无烽火，百姓不流离，足矣！”秦昭亦躬身，声含敬意：“臣与将军同心同德，将军主外御敌，臣主内理事，共护大吴疆土，辅佐殿下成就盛世。”
燊扶起二人，指殿外远山，山巅积雪如银：“西北严寒，朕已令工部制新棉甲，内填丝绵，外缀铁皮，比旧甲更暖更坚，下月即由林锐亲自护送赴边。明化元年春，冰雪消融后，朕当亲至边关，与将士同饮戍边酒，同看烽火台。”蒙傲眼中泪光一闪，单膝跪地，甲叶触地作响：“末将代西北十万将士谢殿下！将士们闻殿下此言，必士气倍增，鞑靼若敢来犯，定叫其有来无回！”殿外风卷旗声猎猎，与二人誓言相和，震彻云霄。
吏部衙署，暖炉燃着银丝炭，暖意融融，笔墨香混着庭院中腊梅的冷香，沁人心脾。温庭玉身着浅绯色官袍，正伏案细审旧吏资历册，狼毫笔不停批点，遇有瑕疵者，便以朱笔圈出；陆文渊则着青色官袍，整理寒门士子卷宗，案上“李董”一卷格外厚重，牛皮封套上记着其赈灾、兴农实绩十余条，旁附地方百姓联名所赠“万民伞”拓片。
燊掀帘而入时，文渊忙捧卷宗迎上，躬身行礼：“殿下，李董在苏州任上，见旧麦种产量低，亲赴岭南寻得新种，又推行‘分段育苗、错时插秧’之法，去岁大涝后，新麦亩产仍增三成，百姓皆称‘萧公麦’；江澈在江南，见旧渠年久失修，淤塞过半，亲率民夫清淤三月，又改直渠为曲渠，减缓水势，去年夏汛，保住江南十余县良田，此二人皆非世家子弟，出身寒微，然实绩远超诸多世族出身的旧吏。”庭玉亦放下笔，补充道：“臣已派专人核查李董、江澈资历，无任何瑕疵，旧吏复职考核亦已完毕，皆按‘身、言、书、判’三考标准录用，不合格者已令其致仕。”
燊坐于堂中紫檀椅上，取文渊所荐“民间专才”卷宗翻阅，见其中记有苏州泥瓦匠张二，善筑坚堤，所筑堤岸经三载洪水而不溃；黄州农夫刘老栓，辨农时如神，能预知旱涝，指导百姓提前备耕——不禁抚卷而笑：“古人言‘十室之邑，必有忠信；三人同行，必有我师’，果然不假。贤才不在庙堂高堂，而在市井乡野。文渊有识人之明，不避出身，当记一功。”文渊躬身谢恩：“先帝在位时，常训诫‘选贤不拘门第，用人当重实绩’，臣不敢有忘，此乃臣分内之责。”
忽闻吏役在外高声禀报：“吏科给事中赵毅求见，言有紧急疏章，关乎选贤大事，务必面呈殿下。”燊令其入内，见赵毅身着青色官袍，手持疏章，神色刚正，步履沉稳，入殿后躬身道：“臣赵毅，参见殿下。近日朝中老臣多有议论，言‘寒门子弟无教化，不堪为官’，臣以为此论大谬！苏州李董、江南江澈皆出身寒门，然其为民之心、办事之才，远超诸多世族子弟，臣愿以项上人头保其贤能，恳请殿下力排众议，重用寒门贤士！”
燊接过疏章，见其上列举李、江二人实绩，条理清晰，言辞恳切，末尾写道“若二人有负殿下所托，臣愿与同罪”，不禁赞曰：“赵给事中敢言直谏，不避权贵，乃真谏臣也，朕甚嘉之。传朕口谕，凡在朝堂议论‘寒门无贤’者，罚俸三月；若有胆敢暗中阻挠选贤、打压寒门者，以‘蔽贤罪’论处，革职查办，绝不姑息！”遂取御笔，在新官名录上批“李董授苏州知府，正四品；江澈授工部郎中，从五品”，墨落纸页，力透背面，字迹雄浑有力。
此时沈敬之亦至，手持贤才馆章程，躬身奏道：“贤才馆章程已拟妥，馆中设‘实务科’‘经义科’，实务科专收有农、工、商等技艺者，经义科收通经史者，民间专才可免试入馆，只需通过实绩考核即可授官。明化元年正月初一开馆，招生告示已贴遍天下各州府，预计可招士子三百余人。”燊点头，目光望向窗外：“当令户部拨银五千两，为馆中士子置备食宿、笔墨，不可令其因贫失学，寒了天下贤才之心。”窗外腊梅怒放，疏影横斜，暗香盈室，如喻寒门贤才之盛，生机盎然。
乾清宫暖阁，炭火烧得正旺，紫铜暖炉上煮着松萝茶，茶香袅袅。玉圭置于炉旁矮几上，色如羊脂，龙纹映火如活，鳞爪毕现。萧栎身着素色常服，正以锦布细细擦拭玉圭，圭面被磨得光亮如镜，映出其鬓角的缕缕白发——自先帝秘丧以来，宗室之中流言渐起，尤以淮南王萧衡为甚，在宗亲宴上暗言“萧栎掌京营兵权，久则必成谢渊第二”，流言传入栎耳中，他彻夜难眠，遂决意交还兵权，辞京营统领之职，回北疆守边，以避嫌疑。
燊手捧亲王蟒袍入内，袍以明黄丝线绣四爪龙纹，金线如新，在暖光下熠熠生辉。“王叔，此乃尚衣监新制，按王叔身形所做，比旧袍合身许多，您试试？”栎放下锦布与玉圭，起身行礼，神色略显局促：“殿下登基在即，国祚新启，臣却有一事启奏——臣掌京营兵权已逾五年，恐招人非议，今愿交还玉圭，辞去京营统领之职，回北疆守边，为殿下戍守国门。”言毕，将玉圭双手奉上，目光中满是恳切。
燊快步上前，按住其手，指尖触到栎颈侧一道浅疤——那是二十年前北疆城破，栎登城御敌，被鞑靼弯刀所伤，疤痕虽浅，却刻着忠勇。“王叔此疤，是护先帝、守北疆的忠勇之证，朕岂能因几句无稽流言而疑王叔？”他声音沉肃，“谢渊虽掌兵权，然其心在私，勾结外敌，欲谋大位；王叔心在社稷，先帝在时，您拒亲王俸禄，愿赴北疆苦寒之地；朕为太子时，您数次在危难中护朕周全，此等忠诚，朕明如日月，岂会被流言蒙蔽？”
当即召宗人府府丞张谦至，燊声色俱厉，拍案而起：“传朕令，宗室亲王无朕旨意，不得擅自议论朝政；凡敢再传播‘萧栎拥兵’流言者，即刻夺其封地，贬为庶人！淮南王萧衡若再敢妄言，不必奏请，直接押解入京，交刑部问罪！”张谦吓得面如土色，跪地连连应诺：“臣遵旨！臣即刻传谕各王府，严令禁止流言传播！”待张谦退下，暖阁内气氛稍缓，栎望着燊，眼中满是感动。
栎握紧玉圭，暖炉的温度透过圭面传入掌心，暖意入怀：“臣遵殿下旨意，仍掌京营。登基大典当日，臣愿率京营三万将士列于太和殿外，护驾左右，令天下人知宗室与新君同心同德，共保大吴。”燊朗声大笑，上前拍其肩：“正合朕意！王叔率将士列于丹墀之下，便是大吴最坚固的镇国石，足以安定朝野人心。”
暖阁炭火正旺，映得二人身影交叠于壁上，如同一人。栎取过暖炉上的松萝茶，倒了一杯递与燊：“殿下连日熬夜筹谋新政，气血亏虚，此茶能提神暖身，您快饮了。”燊接过茶盏，暖意从指尖传至心底，饮罢笑道：“明化元年秋，北疆战事平定后，朕与王叔同去北疆，看您当年守过的城池，慰劳戍边的将士，如何？”栎眼中发亮，重重点头，鬓角白发在火光中仿佛也添了几分生机。
户部衙署，数十名吏役伏案核算，算盘声噼啪不绝，如骤雨打叶，此起彼伏。周霖身着绯色尚书袍，王砚着青色主事服，二人正俯身核校盐铁账册，案上账册堆积如小山，墨迹新鲜。燊至时，霖忙持一本账册迎上，手因激动而微微颤抖，声音带着抑制不住的喜悦：“殿下，盐课分户法推行仅三月，成效已显！盐税较去年同期增三成，百姓买盐价钱却降了两成，公私皆利！更可喜的是，王砚大人从魏党旧府中查出贪腐账册，据此追回国库银二十万两，这笔钱，足够修十座江南水渠，或为西北将士制五万套棉甲！”
燊接过账册，仔细翻阅，见其中“盐运直达灶户”“铁课官收民采”等新制条目清晰，每笔收支皆有凭证，赞曰：“王砚当年冒死将魏党贪腐账册藏于家中地窖，躲过搜查，今又凭此厘清盐铁积弊，追回巨款，功不可没。朕当升你为户部员外郎，专管盐铁事务。”砚忙躬身谢恩：“此非臣一人之功，实乃徐英大人调度漕运，确保盐铁运输畅通无阻，改革方能顺利推行；还有各地盐铁吏役，不辞辛劳，实地核查，臣不敢独揽功劳。”
燊走到壁前悬挂的《大吴舆图》旁，指尖落在江南苏州一带，那里标注着“新麦产区”：“苏州新麦将熟，据李董奏报，今年亩产有望再增，漕运当优先运粮入京，同时调拨三成粮食运往去年受灾的黄州、荆州，缓解灾区粮荒。周尚书，漕运乃民生命脉，漕运官若有克扣粮食者，你可先斩后奏，不必事事请旨。”霖面露难色，迟疑道：“殿下，漕运官多为世家子弟，如江南周氏子弟周明，任漕运副总管，背后有吏部尚书周伯衡撑腰，恐难节制。”
燊声色俱厉，指节叩响舆图边框：“王子犯法，与庶民同罪！世家子弟又如何？令都察院左都御史梁昱派御史即刻赴漕运沿线督查，凡克扣粮食、中饱私囊者，不论出身，一律交刑部尚书郑衡按‘盗食罪’论处——百姓口粮，乃生存之本，动者死！”王砚上前一步，躬身请命：“臣愿随御史赴漕运，账册皆出臣手，臣熟悉其中关节，若有差池，臣以死谢罪！”
燊伸手抚其背，目光含嘉许：“朕信你。明化元年，当推行‘均税法’，灾区免赋三年，中等农户减赋一成，世家大族田产按实有亩数征税，不得隐瞒——此前世家多瞒报田产，让百姓独担赋税，此弊必除。”窗外传来漕运码头的号子声，雄浑有力，与室内算盘声相和，如唱新政之兴，充满生机。
三法司会审于刑部大堂，堂内烛影摇红，数十支牛油烛燃得正旺，映得卷宗如山，纸页泛黄。燊乔装为御史，身着青色官袍，坐于旁听席角落，案上“江南十才子案”卷宗格外醒目，纸页上沾着陈旧的泪迹——三年前，魏党为铲除异己，构陷江南十名才子通敌叛国，其中五人不堪酷刑，冤死狱中，其余五人被流放岭南，家破人亡。主犯前苏州知府王德昌跪于堂下，官袍歪斜，帽翅低垂，冷汗浸透重衣，神色惶惶。
刑部尚书郑衡身着绯色官袍，拍响惊堂木，声震梁瓦：“王德昌！你勾结魏党，伪造通敌密信，诬陷江南才子，屈打成招，害死五人，证据确凿，你还敢狡辩？”大理寺卿卫诵随即递上复核文书，声音沉稳：“密信字迹经翰林院学士鉴定，与魏党门客李文彬字迹完全一致；狱中看守供认，是你令其对才子用刑；流放才子的家书亦提及‘被知府诬陷’，此乃铁案，不容抵赖！”
王德昌犹自狡辩，声音颤抖：“此乃才子们自招，与下官无涉！下官只是按魏党指令行事，身不由己啊！”燊见状，缓缓起身，摘下御史帽，露出龙纹束发冠，堂内众人皆惊，齐齐跪伏于地，高呼“参见殿下”，声音震耳。“你敢称无涉？”燊取过案上密信，掷于王德昌面前，纸页擦过其脸颊，“此信乃魏党门客所写，你为讨好魏党，亲自带人抓捕才子，刑讯逼供，手段残忍，百姓皆言‘王剥皮’，你还敢抵赖？”
王德昌见身份暴露，魂飞魄散，瘫软在地，连连磕头：“殿下饶命！臣招！臣全都招！魏党令臣诬陷才子，许诺升臣为按察使，臣一时糊涂，才犯下此罪……魏党余孽还有吏部主事张迁、扬州知府刘能……共二十余人！”都察院左都御史虞谦厉声喝令：“即刻派人抓捕，一个不漏！”燊步出大堂，阳光刺得他眯起眼，心头却松快了几分——这些冤案，是先帝的遗憾，也是百姓的伤痛，登基前昭雪，总算能告慰亡灵。他对三法司官员道：“登基前，所有魏党所造冤案皆需昭雪，不得拖延。杨璞，《大吴律》‘诬告反坐’条，当布告天下，让百姓知律法昭昭，冤屈可伸。”
卫诵躬身奏道：“大理寺已梳理魏党所造冤案三十余起，涉及官员、士子、百姓百余人，臣等已抽调精干官员日夜复核，不日可尽数昭雪。”燊点头，目光坚定：“冤者若尚在人世，即刻释放，恢复名誉，酌量授官；若已死难，追赠官爵，厚恤家属，立碑纪功，让天下人知朕为他们做主。”堂外鸟雀喧鸣，阳光穿过槐树叶洒下，如碎金满地，似在庆贺冤魂得安。
礼部衙署，大案上摊满礼仪流程册，笔墨纵横，礼部尚书吴鼎身着绯色官袍，与侍郎贺安、章明远争执不休——鼎欲循旧制，设“百官献礼”“万民叩拜”等环节，尽显帝王威仪；安则主减繁文缛节，纳百姓贺表，彰显“以民为本”。燊掀帘而入时，廊下宫灯被风吹得轻轻摇晃，光影落在案上《科举新则》上，“寒门士子免考费”八字格外清晰。他扫过流程册，见“百姓不得近丹墀百步”字样，眉头紧锁，伸手将那一页撕下，掷于地上：“此等规矩，留之何用？”
“登基大典，当以民为本，而非仅显帝王之威。”燊指案上《科举新则》，声音沉肃，“繁文缛节尽删，‘百官献礼’改为‘百姓贺表’，从苏州、江南、西北等地召百姓代表三十人，皆为有实绩的农夫、工匠、戍卒家属，令其登太和殿观礼，亲听朕的新政宣言。”吴鼎面露难色，躬身道：“殿下，自古无百姓登太和殿之例，此举恐遭前朝老臣非议，言殿下‘违制乱礼’。”
“朕的江山，百姓为何不可登殿？”燊厉声道，目光如电，“昔年先帝微服私访，在江南与百姓同食粗茶淡饭，亲听民声，才有今日基业。朕当效仿先帝，与百姓亲近，而非居高临下。谁若非议，便令其去苏州看灾民如何度日，去西北看边卒如何戍守！”贺安连忙递上《科举新则》，缓解气氛：“殿下息怒，《科举新则》已修订完毕，‘世族举荐’之制已废，明化元年恩科，寒门士子免交考费，考场由兵科给事中孙越亲自督查，舞弊者立斩不赦。”
章明远亦上前奏道：“南疆土司使者已至京，共五人，携孔雀羽、象牙等贡品，求观登基大典，欲表臣服之心。”燊神色稍缓，笑道：“以国礼相待，令鸿胪寺卿韩瑾全程陪同，妥善安置。大典之上，朕将宣布‘土司汉化劝学令’，赐土司子弟入国子监读书，学习中原文化与律法，以稳定南疆局势，实现长治久安。”
出礼部衙署，见街旁百姓围看新贴的大典告示，人头攒动，议论纷纷。有老妇牵着孙儿，指着“百姓可登殿观礼”字样，笑中带泪：“新帝真是圣君，咱草民也能去太和殿看大典，这辈子值了！”燊脚步顿了顿，心头涌上一股热流——这便是他苦苦追求的民心，比任何礼仪、任何赞颂都珍贵。街旁腊梅开得正盛，香气漫满长安街，如预示着明化新朝的生机与希望。
工部衙署，大案上铺着巨幅治水图纸，以桑皮纸绘制，墨迹未干，还带着江南的湿润气息。工部尚书冯衍身着绯色官袍，郎中江澈着青色官服，二人正对着图纸上的江南水渠弯道处争执，声音渐高。澈手指图纸弯道，脸涨得通红：“此处河道狭窄，水流湍急，若仅按旧制修补，秋汛一来必溃！必须加宽河道，用三合土掺糯米汁夯实堤岸，再钉入三尺松木桩加固，方能保无虞！”衍则摇头：“如此耗费建材甚多，国库虽有结余，然西北需制棉甲，京城需修宫室，恐难支撑。”
燊掀帘而入，二人忙住口行礼。燊走上前，取过图纸细看，见江澈在弯道处画的红圈旁，批注着“水流速度、冲刷力度、堤岸土质”等数据，详尽准确，赞曰：“江郎中所言极是，水利乃民生根本，不可省俭。魏党旧府中查抄出大量建材，包括青砖、石料、糯米等，皆可尽数用于修渠，既省国帑，又除旧弊，一举两得。”澈眼中发亮，躬身道：“殿下圣明！臣已创‘分段疏水法’，将水渠分为十段，每段设监工，责任到人，质量可保，工期亦能缩短两月。”
冯衍连忙递上京城宫室修缮账册，解释道：“陶岳侍郎主持宫室修缮，坚持‘修旧如旧’，不用新料，尽数使用魏党遗留建材，已省银五万两。西北烽火台所需的军工物资，如箭头、甲片等，已由工部打造完毕，共十万件，由禁军都统林锐亲自护送，不日可抵达边关。”燊翻阅账册，见支出清晰，无浪费之处，点头道：“陶岳务实清廉，不慕虚荣，当记一功；林锐忠勇可靠，令其护送物资，朕甚放心，可升其为禁军副统领，仍掌训练与护送事。”
江澈又奏道：“江南百姓闻朝廷要修水渠，皆欢欣鼓舞，苏州、湖州等地百姓已自发组织民夫队，自带工具赴工，不要工钱，只求水渠早日修成，来年能有好收成。”燊动容，目光望向江南方向，语气诚恳：“百姓如此支持新政，朕岂能让他们寒心？令户部拨银三千两，为赴工百姓置备饭食、草鞋、雨具，不可让他们劳而无获。明化元年秋，水渠通水、新麦丰收之时，朕当亲赴江南，与百姓同饮庆功酒，看新渠流水、田麦青青。”
取御笔在治水图纸上题“民为水本，水为农本”八字，墨透纸背，字迹雄浑。“治水如治政，需务实不务虚，需亲民不欺民。江郎中，你熟悉江南水情，又得百姓信任，朕命你留江南督工，任水渠总监，凡修渠之事，你可便宜行事，不必事事请奏。”澈双膝跪地，叩首至地：“臣必不负殿下所托，若水渠不成，臣愿死在江南，以谢百姓！”
尚书省议事大厅，三省长官、内阁阁老齐集，铜鹤香炉烟袅袅，与晨光缠结。燊坐主位，《施政要纲》展于案，朱笔圈注“均税、兴水、选贤”三大事。
楚崇澜先奏：“臣总领新政，中书省拟诏、门下省审核，政令直达州县，杜绝壅塞。”孟承绪、纪云舟齐声应诺。周伯衡曰：“臣与苏明远主贤才甄别，魏彦卿查魏党余孽，已捕十余人。”
燊指要纲：“均税由周霖主，沈敬之选税官；兴水由冯衍主，江澈督江南；选贤由沈敬之主，赵毅督查。明化元年三月，朕要查实绩——税是否均、渠是否通、贤才是否用。”
徐英奏：“国库存银已足，盐税、铁课增，可支新政用度。臣已令漕运优先运粮，灾区无缺粮之虞。”燊赞曰：“徐阁老理财有道，朕无忧矣。”
众人齐跪：“臣等遵旨！”燊起身，指厅外旭日：“明化纪元，当如朝阳，照遍大吴。朕与诸位共勉，让百姓见吏治清、民生富、边疆安——此乃先帝之愿，亦是朕之誓。”烟光映众人身影，如筑新政之基。
片尾
乾清宫彻夜灯火，燊坐先帝御座，案置三样物：遗策、要纲、玉圭。烛花爆响，映其影于舆图上，覆西北、江南——乃新政要害处。
取遗策读，至“莫学苛政”句，泪坠纸页。忆先帝教他读《尚书》，言“民惟邦本，本固邦宁”，今方悟其深意。忽闻脚步声，萧栎持姜汤至，常服素色，无亲王仪仗。
“京营已查三遍，岗哨皆亲信，殿下可安歇。”栎置汤于案，“淮南王递谢罪折，愿罚俸三年。”燊笑饮姜汤，暖意入腹：“宗室安，则朝局安。明日，王叔持玉圭随朕登殿。”
栎视案上三物，叹曰：“遗策定方向，要纲明路径，玉圭镇军心——此三者，乃大吴根基。殿下承此三物，必成圣君。”燊起身，至殿门，月光如银，洒满丹墀。
“明日登极，朕先拜先帝，再拜民心。”燊指月光下的长安街，“百姓已在街旁设香案，盼新朝太平。朕必不负他们——明化元年，当让春声满长安，满大吴。”栎握紧玉圭，与燊并肩立，月光映二人身影，如撑社稷之柱。
“明化” 者，乃萧燊新朝核心执政理念之凝萃，亦为其拟用或启用之年号。其内涵可析于 “明”“化” 二字。
“明” 者，取 “明民心” 之意。所谓体察、彰显百姓之意愿，以民心为执政之根本。如文中萧燊为谢渊昭雪沉冤，均减灾区赋税之举，皆为 “明民心” 之践行，此正与 “民心作秤” 之先帝训诫相呼应。盖民为邦本，本固邦宁，洞察民心所向，方能政通人和，国祚绵延。
“化” 者，谓 “化旧弊”。即革除前朝所积之弊端，整肃魏党乱政遗下之朝堂乱象。启用寒门贤才，使有才者皆能效力于朝；厘清吏治，令为官者恪尽职守。如此，为新朝开创全新之局面，一扫旧尘，焕发生机。
此年号，实乃萧燊自 “承父志” 至 “立己誓” 之精神标识。其浓缩 “以民为本、革故鼎新” 之执政纲领，故而文中有 “明化春声满长安” 之语，以年号寄寓新朝清明、民生安乐之愿景。愿此年号之下，大吴山河焕彩，百姓安居乐业，国势蒸蒸日上，永享太平之福。
卷尾
凤阁霜寒浸丹墀，龙驭归天之日，恰是新君权舆之始。此卷以“先帝丧期”为墨，“登极前夜”为纸，铺展萧燊从储君到新帝的蜕变之路——那路始于乾清宫的烛泪，终于丹陛前的月光，每一步都印着“承遗策、聚贤才、安民心”的足痕，与《凤阁承遗》诗中“民心作秤”的浩气，同振宫阙。
承遗策者，以心为灯。乾清宫的御书案上，先帝遗诏“还忠良清名”的字迹未干，萧燊便携沈敬之入文华殿，将“明民心、化旧弊”六字悬于梁上，为新朝立纲。他摩挲着先帝遗留的玉圭，忆起“民心是秤”的训诫，遂以文华殿为中枢：三法司重鞫谢渊旧案，昭雪文书传至江南时，万民焚香祝祷；锦衣卫清查魏党赃产，充作西北军饷，戍卒欢声震关隘——这便是对“遗谋擎起千钧担”的最好应答，亦是对先帝托孤最沉的承诺。
聚贤才者，以志为旗。武英殿的军符案前，萧燊执萧栎之手，许以“兵权可控，忠勇必赏”，老将蒙傲按剑立誓，愿为新朝戍守北疆；吏部衙署内，他力排众议，将李董、江澈等寒门才俊拔于僚属之中，令其掌均税、兴水诸事，虽有旧臣非议“骤用寒士”，他却笑指殿外春光：“贤才如草，不问出身，只问是否能润苍生。”萧栎之忠固如磐石，沈敬之之谋捷若风雷，蒙傲之勇锐似霜刃，再添寒门才俊为星火，新朝的羽翼，已在武英殿的烛火下渐丰。
安民心者，以行为证。他深知“明化”二字，非空言可立：下旨均减灾区赋税，户部粮船沿运河而下，船帆映着灾民的笑脸；征调民夫疏浚黄河故道，工地上的炊烟与歌声，比宫苑笙歌更动人。登极前夜，他立于乾清宫门，月光淌过丹墀，照见阶下百姓悄悄放置的麦饼——那是最朴素的民心，亦是他“胸有丘壑”的底气。此时的他，早已不是秘丧防乱时“慎之又慎”的储君：从“守权”到“掌权”，他守的是父皇基业，掌的是万民所托；从“承父志”到“立己誓”，他承的是“民为邦本”的古训，立的是“明化春声满长安”的宏愿。
当萧燊与萧栎并肩立于殿门，月光既照丹墀，亦照新途——民心归如潮，朝局稳如岳，贤才聚如星，大吴之兴，已在呼吸之间。此卷为“权舆”，是新朝的序章；下卷启“新政”，当是春声遍野、万物勃发之篇。正如紫宸钟震星河动，那摇落的，是旧弊的尘埃；高擎的，是新朝的朝阳。
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